Av Amy Murillo
Backgårdshönsflockar blir alltmer populära, och hobbyister över hela landet håller fåglar för ägg, kött eller bara för skojs skull. Men när du introducerar ett nytt djur i ditt hem erbjuder du också en välsmakande buffé för några av de lokala leddjur som kan ligga på lur.
Såväl som din hund kan ta med sig loppor eller fästingar hem, har kycklingar sin egen svit av parasiter. Det kan vara svårt att hitta veterinärer som är experter på fjäderfä, särskilt i stadsområden, och tillförlitlig information, särskilt om skötsel, kan vara svår att få tag på. Många av dessa skadedjur är ovanliga på typiska produktionsgårdar, och det finns lite universitetsforskning eller information som rör bakgårdsflockar. Vid University of California, Riverside, bedriver vi forskning om parasithantering som kan tillämpas på alla nivåer av fjäderfäproduktion (konventionell, ekologisk och bakgårdsproduktion). Här lyfter vi fram de vanligaste skadedjuren som påträffas i hobbykycklingflockar.
Kropplöss hos kycklingar i ventilationsområdet hos en höna. Äggen läggs på fjädrar. Foto med tillstånd av B.A. Mullens.
Hönskroppslus (Menacanthus stramineus)
Denna lusart är specifik för höns. Alla livsstadier lever på fågeln där de livnär sig, främst på fjädrar men ibland även på blodet från nålfjädrar. Löss kan hittas på bröstet, ryggen, ventilen och under vingarna på fåglar. Löss är irriterande och orsakar fjäderförlust och minskad äggproduktion. Undersök dina fåglar genom att dela fjädrarna och leta efter platta, gulaktiga löss.
Stickhtht loppor (Echidnophaga gallinacaea)
Dessa loppor är mörkbruna och tillplattade som katt- eller hundloppor, men de vuxna lopporna förankrar sig i ansiktsskinnet på kycklingar. De vuxna djuren livnär sig på blod och orsakar stor stress och ibland döden hos unga fåglar. Loppornas ägg faller ner i jorden eller ströbädden, där de omogna stadierna livnär sig på organiskt material. När man behandlar vuxna loppor ska man se till att göra sitt bästa för att rengöra området för att förhindra återangrepp av loppor som håller på att utvecklas. Sticktight-loppor är inte artspecifika och kan hamna på hundar, andra husdjur och människor!
Sticktight-loppor inbäddade i kammen på en kyckling. Foto av A. Murillo.
Nordisk fågelkvalster (Ornithonyssus sylviarum)
Dessa kvalster kan föras in av vilda fåglar eller deras bon. Alla stadier lever på kycklingen och finns i allmänhet i ventrikelområdet. Kvalsterna livnär sig på blod, vilket orsakar obehag och minskad äggproduktion hos fåglarna. De kan hamna på människor som hanterar kraftigt angripna fåglar, även om de inte gillar att livnära sig på icke-aviära värdar.
Hönsmit (Dermanyssus gallinae)
Hönsmittan, eller fjäderfärödkvalsteret, liknar i hög grad den nordliga hönsmittan. Detta kvalster tillbringar dock större delen av sin tid borta från sin värd i sprickor och klyftor. På natten reser kvalsterna till fåglar för att äta. De kan vara mycket irriterande för fåglar och kan leda till minskad äggproduktion. Dessa kvalster är mycket svåra att bli av med när de väl har etablerat sig.
Nordisk hönsmitta som äter på huden i ventilationsområdet hos en kyckling. Foto av A. Murillo.
Hantering av dessa skadedjur sker bäst genom ett integrerat tillvägagångssätt. Parasiter kan föras in i din flock på olika sätt – från vilda djur, nya fåglar, kontaminerad utrustning eller människor. Uteslut vilda fåglar och deras bon samt gnagare, som kan föra in parasiter på din gård. Rengör utrustning och inspektera varor och djur i affären innan du tar hem dem. Många gårdsbutiker har egna djur som kan vara angripna. Regelbunden rengöring av ströbädd eller strö kan hjälpa till att avlägsna parasiternas livsstadier.
Det är bäst att fånga ett angrepp tidigt, så kontrollera regelbundet om det finns parasiter, både på djuren och i deras bostadsutrymmen. När du väl har identifierat vilken ektoparasit du kan ha att göra med finns det flera bekämpningsalternativ. Traditionella bekämpningsmedel finns i gårdsbutiker, men se till att läsa och följa anvisningarna på etiketten innan du applicerar något på dina höns!
Det finns också alternativ till konventionella bekämpningsmedel, till exempel att täcka sticktight loppor med vaselin för att kväva de vuxna. Att försiktigt bada fåglar med icke-slipande tvål kan också användas för att få bort permanenta parasiter, särskilt löss.
Forskning vid UC Riverside har visat att kiselgur (DE) kan fungera bra för att hantera kvalster och löss på kycklingar. Att blanda DE med sand (en del DE, fyra delar sand) i en behållare, t.ex. en plastpool, bör locka fåglarna att dammbada i blandningen. Genom att dammbada kommer DE:n upp i fjädrarna och på huden där parasiterna lever, där den kommer att orsaka uttorkning av parasiterna. Bär alltid dammask när du hanterar DE, som är säkert för fåglar men kan orsaka irritation hos människor.
Att applicera DE på halm eller smuts är inte effektivt i sig självt för att befria fåglarna från parasiter som finns i värddjuret. DE kan vara effektivt mot off-host-parasiter när det appliceras på sprickor och klyftor, men det måste fortfarande testas för sticktight loppbekämpning.
Parasiter är inte roliga (förutom för de människor som studerar dem), men de förekommer. Håll dina fåglar glada och friska genom att se till att de är fria från parasiter!
För mer information om fjäderfäparasiter eller veterinär entomologi besök: http://veterinaryentomology.ucr.edu
Amy Murillo
Amy Murillo är doktorand vid University of California, Riverside. Hennes forskning är inriktad på växelverkan mellan värddjur och parasiter hos tama höns med tonvikt på integrerad skadedjursbekämpning.