¿Qué tipo de vaqueros llevabas en 2007?
Yo llevaba un par de A.P.C. New Standards – una de mis drogas de entrada a los vaqueros crudos. De hecho, en mayo de 2008, conseguí un trabajo a tiempo parcial en una tienda que vendía los populares vaqueros franceses. Me sentí como uno de los chicos guays.
Pronto me puse a explicar a los clientes qué era el orillo y cómo se lavaba la tela vaquera cruda. Con el escaso conocimiento del tema que tenía entonces, me basaba en lo que me decían mis compañeros y en las instrucciones de lavado como las que traían los vaqueros de A.P.C.
No laves los vaqueros» o «úsalos el mayor tiempo posible y luego lávalos en el mar», les decía a mis clientes.
Hoy en día, sabemos que los consejos para el cuidado de la tela vaquera cruda, como lavar los vaqueros en el océano o meterlos en el congelador, son, en el mejor de los casos, un truco.
Sin embargo, seguimos viendo las mismas historias sensacionalistas en los principales medios de comunicación cada vez que los periodistas tienen que hablar del cuidado de la tela vaquera cruda. Cada vez que los directores generales de las principales marcas de ropa vaquera nos dicen que no debemos lavar nuestros vaqueros, volvemos a la casilla de salida. Y los vaqueros de A.P.C. siguen viniendo con la misma lista de recetas de lavado que hace una década. Es como el juego de la lotería:
Seguro que las historias tienen un cierto valor de entretenimiento que hace que más gente se interese por el denim. El problema es que la nueva generación de denimheads acaba cometiendo los mismos errores que nosotros hace diez años porque están recibiendo los mismos malos consejos.
Por eso he decidido que es hora de averiguar si los consejos más populares sobre el cuidado del denim crudo son mitos o hechos.
Para ayudarme a obtener algo de perspectiva sobre el tema, he hablado con un puñado de minoristas de denim crudo y con influenciadores del denim que saben de lo que están hablando.
Mito nº 1: El congelador «desodorizante»
Empecemos con el que posiblemente sea el mito más exagerado; el de congelar tus vaqueros.
La premisa aquí es una idea errónea de que las bajas temperaturas eliminan los olores no deseados en tus vaqueros (y otras prendas de vestir para el caso) al matar las bacterias que causan el olor.
Estamos hablando de las bacterias que se acumulan a medida que la piel desprendida y la suciedad acaban en tus vaqueros cuando no los lavas. Y estas bacterias prosperan a la temperatura del cuerpo humano.
Pero algunas bacterias pueden sobrevivir incluso a temperaturas muy bajas, explica en el Smithsonian Stephen Craig Cary, experto en microbios congelados. Es más, sólo hace falta un superviviente para repoblar tus vaqueros cuando se vuelvan a calentar.
¿Entonces por qué huelen las bacterias? Aquí está Víctor (alias @selvedge1 en Instagram) explicando la ciencia de los olores corporales:
«El origen de los olores del cuerpo son las secreciones de las glándulas de la piel y la actividad bacteriana. Muchas de estas secreciones son descompuestas por las bacterias en moléculas que reconocemos como olor corporal», dice.
Estas moléculas se transfieren a las fibras de algodón de los vaqueros cuando se suda», explica Víctor. «Y la congelación no elimina las moléculas ya incrustadas en el tejido vaquero»
Las temperaturas bajo cero hacen que las moléculas se duerman, por así decirlo. Danny Hodgson, de Rivet and Hide, no es quien para decirte lo que debes o no debes hacer con tus vaqueros. Pero él mismo ha experimentado cómo la congelación funciona sólo hasta que los vaqueros se descongelan y el mal olor vuelve a aparecer.
Nick Coe, fundador de Heddels, sugiere hacer una prueba con un puñado de pares de vaqueros que tengan distintos grados de hedor y suciedad y niveles de bacterias.
Aún así, la única manera de asegurarse de eliminar la causa del olor es mediante el lavado
¡Mito roto!
La conclusión es que congelar los vaqueros no eliminará el olor ni limpiará mágicamente la tela. Para eso, necesitas agua y jabón.
Mito nº 2: Lavado en el océano y frotamiento con arena
El folleto de «recetas de lavado» de la A.P.C. es probablemente el origen de este mito.
Dice verbalmente: «deja que tus vaqueros se ensucien el mayor tiempo posible, ve a nadar al océano con los vaqueros puestos, frótalos con arena seca y repite varias veces. Acláralos en agua dulce (no salada) y deja que se sequen al sol»
La premisa aquí es que ir a nadar con tus vaqueros y luego frotarlos con arena debería darte grandes desvanecimientos. Pero, ¿por qué?
Merv Sehti, de Okayama Denim, argumenta que la sal del agua del océano da al denim un tacto más rígido y crujiente. El cofundador de Standard & Strange, Jeremy Smith, está de acuerdo y añade que, por lo tanto, es más probable que el denim se arrugue para producir desvanecimientos de mayor contraste. «Pero podrías hacerlo con unas cuantas tazas de sal y una bañera», sugiere.
Danny nunca lo ha probado él mismo, pero sospecha que los residuos de sal pueden ser bastante irritantes y posiblemente malos para el denim si no se aclaran los vaqueros adecuadamente en agua dulce.
Y no puedes llevar tus vaqueros al océano y conseguir grandes desteñidos sólo por lavarlos allí. Nick nos recuerda que la calidad del desteñido depende en gran medida de otros factores, como el tiempo y la intensidad de uso de los vaqueros antes del lavado.
Así que la parte del mito relativa al lavado es plausible.
Pero lo más importante es que Kiya Babzani, de Self Edge, nos recuerda que el lavado en el mar no limpia los vaqueros. En Blue Blooded argumenta:
Al final, depositará en las fibras más suciedad y agua dura de la que había al principio. Debido al aroma del agua de mar y al alto contenido en minerales del agua del océano, tendrás que lavar tus vaqueros a máquina después de un lavado oceánico para que queden realmente limpios», afirma.
Menno Van Meurs, de Tenue de Nîmes, es partidario del lavado oceánico. Sin embargo, no es partidario de «hacer trampas», dice, por lo que no frota arena en los vaqueros.
El frotamiento con arena puede, en efecto, acelerar el proceso de desvanecimiento, argumenta Merv, pero añade que habría que frotar la arena durante un periodo prolongado.
A menos que seas una especie de robot que frota la arena (o que tengas mucho tiempo libre), no vas a hacer un daño significativo a tus vaqueros con la arena», razona Jeremy.
Todo este enfoque es un truco, en realidad. «Es algo que puedes contar a tus amigos», dice el director de la tienda Brund, Peter Rerskov.
Aunque está de acuerdo en que el frotamiento con arena puede acelerar la decoloración, se pregunta por qué querrías hacerlo en primer lugar… Para él, llevar vaqueros crudos tiene que ver con el viaje, no con el resultado.
«Conseguir un nuevo par de vaqueros es como el comienzo de una relación a largo plazo», dice, «no es una aventura de una noche».
El mito del frotamiento con arena ha sido desmontado.
Mito nº 3: No lavar durante 6 meses
Este mito se ha arraigado tanto en la conciencia pública que lo oirás en todas partes. Popularizado por Nudie, la premisa del mito es que llevar tus vaqueros durante al menos seis meses antes de lavarlos garantiza un gran desteñido.
Ya ha sido el tema de innumerables entradas de blog y discusiones en toda la «esfera del denim». Naturalmente, también lo he abordado en mi guía de lavado en profundidad.
El problema del consejo es que lo que constituye «grandes desvanecimientos» es una cuestión de opinión.
«El momento de lavar depende del tipo de desvanecimientos que quieras», dice Jeremy. «Menos lavados significan desvanecimientos de mayor contraste, independientemente de cuándo se produzca el lavado».
Algunos pueden pasar seis meses antes de lavarse, pero ¿quiénes somos nosotros para juzgar lo que son los grandes desvanecimientos?», dice Peter.
Por lo tanto, este mito no es una verdad universal, «seis meses es sólo un número conveniente», coincide Nick. Él simplemente sugiere lavar tu denim crudo cuando esté listo para ser lavado.
Aún más importante, muchos se olvidan de decirte que cuando no lavas el denim crudo, se rompe y rasga más rápido. Danny está de acuerdo:
El agua fortalece el algodón y un lavado de algún tipo hará que los vaqueros duren más», explica. «Si no los lavas nunca, tienes más probabilidades de que se estropeen»
¿Y de qué sirve conseguir esos desteñidos definitivos si los vaqueros se deshacen y quedan inutilizables?
Al igual que yo, Danny recomienda lavar del revés con un detergente suave, ya sea a mano o en un ciclo corto, y luego colgarlos en la secadora.
Puedes saber más sobre cómo te recomiendo que laves el denim crudo aquí.
Si el denim no está sanforizado (es decir, encoge hasta quedar bien), Kiya, de Self Edge, sostiene que sigues consiguiendo desteñidos estupendos y naturales si los lavas cada mes, más o menos.
«Lávalos en la lavadora», dijo a Esquire allá por 2015. «Y no te preocupes por esperar meses o años para hacerlo. La suciedad romperá las fibras y provocará un desgarro prematuro».
Y recuerda que posponer el primer lavado también tiene sentido solo con el denim crudo. Si los vaqueros fueron prelavados y desteñidos industrialmente, el proceso de rotura de la tela vaquera ya ha ocurrido en una fábrica.
Por lo tanto, el mito se rompe como una verdad universal.
Pero como la interpretación de los «grandes desteñidos» es individual, tenemos que decir que es plausible.
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