Ayuda a los pájaros bebés – En mi barrio

En mi barrio

Estorninos europeos

Aunque no todo el mundo conoce a los estorninos por su nombre, son una cara familiar tanto para los habitantes de la ciudad como del campo. Estos robustos pájaros marrones fueron introducidos por primera vez en Norteamérica en 1890: un grupo que quería introducir en Norteamérica todas las especies mencionadas en las obras de Shakespeare liberó una bandada, y nuestros millones de estorninos residentes descienden de ese mismo grupo.

Los estorninos tienen pequeñas manchas blancas en sus plumas en invierno, y en verano desarrollan un precioso brillo iridiscente con matices morados y verdes. Los estorninos adultos tienen el pico amarillo, y las crías se caracterizan por tener la boca de color amarillo brillante y unos prominentes rebordes amarillos en la boca (piel a los lados del pico). La gente suele describir a los estorninos bebés como si tuvieran grandes «labios» amarillos.

Los estorninos son aves inteligentes que se han adaptado sorprendentemente bien a los entornos urbanos. Suelen anidar en cavidades hechas por el hombre, como respiraderos, tejados dañados e incluso semáforos. También tienen un complejo aparato vocal y pueden emitir una amplia gama de sonidos. Los estorninos pueden imitar los sonidos de muchas otras aves, así como los sonidos del entorno e incluso las voces humanas.

Si oye piar a las crías de los pájaros en sus paredes, la mayoría de las veces se trata de un nido de estorninos. Ten paciencia con tus nuevos vecinos bebés durante este proceso: pueden ser ruidosos, pero normalmente no causan ningún daño y no estarán allí mucho tiempo. Las crías de estornino abandonan el nido para siempre cuando tienen unas 3 semanas de edad. Una vez que las crías hayan abandonado el nido y no haya más actividad en el orificio de entrada (puedes comprobarlo pegando un trozo de papel de periódico sobre el orificio; si no se rompe nada en 24 horas, puedes suponer que la entrada no se está utilizando), entonces puedes cerrar el orificio si lo deseas con una malla metálica y tornillos o grapas. Si puedes llegar al nido, ponte guantes y mascarilla y retira el nido antes de tapar el agujero, para que no atraiga a los bichos. Si se trata de la ventilación de una secadora, deja la parte inferior de la malla abierta para que las pelusas no queden atrapadas dentro de la malla y provoquen un peligro de incendio.

Gorriones domésticos

El nombre de estos familiares pájaros proviene de su éxito durante mucho tiempo al vivir cerca de las personas (y por lo tanto en las áreas alrededor de la casa). Los gorriones domésticos suelen comer granos y semillas de los cultivos y comederos para pájaros, así como plantas silvestres y de jardín, pero tampoco son demasiado orgullosos para limpiar los numerosos y deliciosos bocados que los humanos desperdician. Estos pájaros anidan en cavidades, y a menudo los encontrará criando a sus crías en postes de servicios públicos, agujeros de edificios y grietas detrás de los carteles de las tiendas.

Los gorriones domésticos machos y hembras tienen un aspecto diferente entre sí (esta característica de diferencia entre los sexos se conoce como dimorfismo sexual -los humanos también lo tienen, por supuesto, pero en muchas especies es difícil distinguir a las chicas de los chicos). Los gorriones domésticos machos tienen el vientre gris claro, el lomo rojizo y negro, las mejillas blancas, el capuchón gris y un negro intenso en los ojos y la garganta. Las hembras tienen un color marrón grisáceo uniforme por todas partes. No es difícil saber qué sexo necesita impresionar al otro en esta especie.

A los gorriones domésticos les encanta darse baños de polvo – eche un vistazo a los parches de polvo a lo largo de las vallas y en los parques de la ciudad, es posible que vea a un gorrión doméstico anidando en un parche de tierra y contoneándose para levantar una nube de polvo. Es todo un espectáculo.

Los gorriones bebés abandonan el nido cuando sólo tienen dos semanas, y a veces incluso antes. Estos volantones a menudo no pueden volar bien (o en absoluto) cuando abandonan el nido, pero mientras puedan saltar bien por su cuenta, están bien para estar en el suelo. Al igual que otros pájaros cantores, los padres siguen alimentando y cuidando a sus crías después de que abandonen el nido.

Palomas bravas

Las palomas son una de nuestras aves urbanas más comunes. De hecho, son tan comunes que muchos de nosotros tendemos a no mirarlas realmente, lo cual es una pérdida bastante desafortunada, ¡porque las palomas son realmente impresionantes! Hay una gran variedad de colores: si observas una bandada de palomas, a menudo verás pájaros blancos, grises, marrones y manchados; también puedes ver algunos con pequeñas peculiaridades, como plumas levantadas en la cabeza o plumas más largas alrededor de los pies.

Las palomas de roca reciben su nombre de los acantilados rocosos donde hacen sus nidos. En las ciudades, por supuesto, no tenemos demasiados acantilados, así que estos pájaros adaptables aprovechan felizmente los balcones de hormigón y las repisas de las ventanas. No pueden posarse bien en ramas delgadas, y prefieren las zonas planas para pavonearse.

Las palomas son fuertes voladoras con excelentes habilidades de localización: los humanos solían depender mucho de ellas para entregar mensajes a través de largas distancias. (De hecho, las palomas han salvado muchas vidas humanas en las guerras llevando mensajes a través de los campos de batalla; una paloma especialmente famosa por ello fue Cher Ami.)

Los machos y las hembras tienen el mismo aspecto, aunque se pueden distinguir si se observa un ritual de cortejo: los machos hinchan el pecho y se inclinan ante las hembras, y luego hacen cabriolas alrededor de ella en un círculo, o la siguen de cerca cuando camina. (Las hembras, tímidas, suelen parecer que no quieren saber nada del asunto). Las parejas se emparejan de por vida, y crían varios nidos de (normalmente 2) crías en el transcurso de cada año, empezando a principios de la primavera y hasta principios del otoño.

Los polluelos están cubiertos de finos pelos amarillos cuando nacen, que luego sobresalen a través de sus plumas. Los bebés emiten un sonido agudo y respiratorio, pero al igual que los humanos, su voz cambia cuando se convierten en adolescentes. Durante un tiempo, antes de desarrollar el suave «cooooo» de la edad adulta, su pío infantil se convierte en un graznido nasal, muy parecido al de un ganso. Las crías abandonan el nido cuando tienen entre 3 y 4 semanas, a veces antes de que puedan volar bien.

Los nidos de las palomas suelen ser un pequeño y desordenado revoltijo de ramitas (como se construyen sobre superficies planas, los nidos no necesitan estar muy bien tejidos). Cuando las crías nacidas están todavía blandas, los padres se sientan sobre ellas en el nido para mantenerlas calientes. Una vez que los polluelos empiezan a desarrollar las plumas, este aislamiento constante no es necesario y los padres pasan más tiempo fuera del nido recogiendo comida. En los balcones, esto significa que los polluelos ya han recorrido el suelo del balcón antes de poder salir del nido y, por supuesto, sus padres también andarán por el balcón. Esto puede provocar un gran desorden de caca de pájaro, pero no temas, es temporal. A las 3-4 semanas de edad, las crías empiezan a volar y suelen abandonar el nido en ese momento.

Para evitar que las palomas vuelvan a anidar en su balcón, limpie el balcón cuando las crías se vayan – retire todo el material de anidación, limpie las heces (asegúrese de llevar mascarilla y guantes mientras lo hace, Las palomas prefieren construir sus nidos en zonas protegidas, como detrás de las jardineras, los neumáticos y las cajas, por lo que la eliminación de estos objetos hace que la zona sea menos atractiva como lugar de anidación. A continuación, puede hacer que los lugares donde se posan sean menos hospitalarios instalando un solo hilo de alambre por encima de la barandilla del balcón y de cualquier otro saliente en el que se posen. También puede utilizar alambre de puercoespín con púas o alambre en espiral, todos ellos deberían impedir que las palomas puedan posarse en la barandilla (sus patas no pueden agarrar el alambre fino).

Por último, colocar tiras de mylar sin apretar (se puede comprar en algunos centros de jardinería o en la sección de camping de los grandes almacenes en forma de manta de emergencia) a través del balcón en la zona de anidación también puede ser eficaz para disuadir a las palomas. El mylar crea un juego de luces que no gusta a los pájaros.

Palomas de luto

Estos delicados pájaros de color marrón claro reciben su nombre por su llamada de dolor, pero el sonido que mucha gente asocia con las palomas de luto es el silbido aéreo que emiten sus plumas cuando emprenden el vuelo, algo que hacen a menudo. Como las palomas de luto se alimentan casi exclusivamente de semillas, pasan mucho tiempo en el suelo. Su rápido vuelo ascendente les ayuda a defenderse de los depredadores terrestres, pero por desgracia las palomas de luto siguen siendo especialmente vulnerables a los ataques de los gatos domésticos. Esto es especialmente cierto en el caso de las palomas jóvenes, ya que normalmente abandonan el nido antes de ser capaces de volar. Es muy importante no dejar que sus gatos domésticos anden sueltos: manténgalos en el interior o considere la posibilidad de instalar un recinto exterior para mantener a salvo tanto a los gatos como a la fauna silvestre.

Las palomas de luto están bien adaptadas a vivir junto a los humanos, y con frecuencia anidan en macetas colgantes, arbustos, setos y enredaderas de edificios. Las crías de paloma están cubiertas de finos pelos de color crema al nacer. Estos polluelos (normalmente dos) abandonan el nido cuando tienen dos semanas -y a veces antes- y saltan por los alrededores durante una o dos semanas más mientras aprenden a buscar comida y a volar.

Al igual que sus primas las palomas, las palomas de luto alimentan a sus crías con una sustancia única conocida como «leche de buche». No es como la leche que producen los mamíferos, pero tiene un contenido comparable de proteínas y grasas; en realidad está hecha de células desprendidas del revestimiento de los buches de los padres (el buche es un órgano interno parecido a un saco que tienen todas las aves, donde se puede almacenar la comida antes de que pase al estómago. Las palomas y las tórtolas tienen grandes buches, lo que les permite comer un gran número de semillas de una sola vez, y luego volar a una percha para digerirlas lentamente). En lugar de abrir la boca para comer, como hacen muchas otras crías de pájaros, las palomas meten el pico dentro del pico de sus padres para poder comer directamente de los cultivos de éstos.

Robinos americanos

Los petirrojos que tenemos en Canadá también son petirrojos americanos – el nombre separa a estos robustos zorzales de los petirrojos europeos, que son de la familia de los papamoscas, y no depende de la ubicación del pájaro.

Los petirrojos son excelentes padres, que protegen ferozmente a sus crías y a sus parejas. Durante la temporada de cría, los petirrojos machos competirán con otros machos de la zona, y no es inusual que los petirrojos machos ataquen a sus reflejos en las ventanas en esta época del año. La línea de atención del Centro de Vida Silvestre de Toronto recibe muchas llamadas de propietarios de viviendas en primavera que están perplejos ante los petirrojos aparentemente suicidas que vuelan repetidamente hacia sus ventanas reflectantes o los espejos del coche.

Los petirrojos bebés tienen un llamativo moteado negro en el pecho con un tono rojizo (que más tarde se convertirá en un pecho rojo sólido como el de sus padres). Los padres vigilarán a sus crías, a menudo no voladoras, después de que hayan abandonado el nido, normalmente graznando a cualquiera que se acerque, y llevando comida a sus crías en el suelo. Los padres de los petirrojos son tan atentos, de hecho, que se sabe que alimentan a otras crías que se encuentran en la zona, aunque no sean las suyas. Incluso se ha informado de un petirrojo que alimentaba a los peces koi en el estanque de una persona. Los peces movían sus bocas hacia la superficie del estanque y el petirrojo los llenaba de comida.

Los petirrojos están bien adaptados a la vida con los humanos y anidan con frecuencia en los árboles y arbustos del patio trasero y en las farolas. Sin embargo, a veces la gente piensa erróneamente que ha encontrado un nido de petirrojo cuando encuentra huevos azules; aunque los petirrojos ponen huevos azules, no son la única especie que lo hace. De hecho, el azul es un color de huevo muy popular.

El canto del petirrojo es bastante fácil de distinguir: suele ser el primero que se oye al salir el sol y el último que se detiene antes de que se ponga. La gente dice que suena como «¡alegre, alegre, adiós!»

Ganso de Canadá

Estas regias aves, que tanto forman parte de nuestro patrimonio canadiense, han sufrido desgraciadamente mucha persecución como resultado de su atracción por los paisajes gestionados (como campos de golf, céspedes comerciales y aparcamientos), lo que a menudo provoca conflictos con las personas. Los gansos canadienses suelen anidar en estas zonas, ya que pueden caminar con facilidad (las hierbas altas pueden ser un reto para sus anchas patas), y ven a los posibles depredadores que se acercan a distancia.

Los gansos canadienses se emparejan de por vida, y se sabe que los gansos son muy defensivos cuando sus damas están en el nido, persiguiendo y volando a cualquier persona o cosa que se acerque durante el período de incubación, que dura un mes. A las 24 horas de la eclosión, la madre y el padre sacan a sus crías del nido para llevarlas a la fuente de agua más cercana; las crías pueden caminar distancias sorprendentes para su tamaño, y esta caminata suele ser a través de zonas peligrosas y caminos. Aunque puede ser un viaje traicionero, muchos gansos lo hacen sin un rasguño. Intentar intervenir persiguiendo a la familia o tratando de atraparla y reubicarla a menudo acaba empeorando la situación, por lo que si ve a una familia que puede estar en peligro, suele ser mejor ayudarla avisando a los demás de su presencia (por ejemplo, saludando a los coches o a los transeúntes) para que pueda seguir su camino.

Los gansos son leales entre sí, a sus crías y a los lugares donde anidan. Si el mismo sitio está disponible, las parejas pueden volver al año siguiente para anidar de nuevo, sin embargo, si el sitio es inapropiado (debido a un peligro para los gansos o para las personas que pasan por el nido), se les puede disuadir dejando que la hierba y la vegetación crezcan altas alrededor de la zona, o erigiendo una colección de banderas u otros objetos que tengan la misma altura que los gansos y se muevan con la brisa.

Los gansos canadienses mudan (mudan y vuelven a crecer) sus plumas de vuelo alrededor de junio o julio. Durante esta época, los gansos suelen tener una familia de crías con plumón que tampoco pueden volar (ya que aún no les han crecido las plumas), por lo que durante este breve periodo toda la familia está atada al suelo.

Anades reales

Los ánades reales machos y hembras tienen un aspecto diferente entre sí (una característica conocida como dimorfismo sexual). Las hembras de ánade real tienen una coloración marrón pálida y blanca, pero los machos se visten para impresionar: una vez maduros, tienen la cabeza de un verde deslumbrante. Ambos sexos tienen una barra azul brillante en el ala.

Los ánades reales son un pato de barrio familiar para casi cualquier persona que tenga una fuente de agua cerca, ya sea un lago, un estanque, un depósito de agua o una piscina en el patio trasero. De hecho, los ánades reales tienen fama de anidar en patios traseros con piscinas, aunque los nidos suelen estar ocultos tras un arbusto u otra vegetación, y suelen pasar desapercibidos durante largos periodos de tiempo. Aunque estas madres solteras sin duda aprecian un lugar para darse un chapuzón tan cerca, las piscinas pueden ser un peligro para las crías, que normalmente siguen a sus madres a pie hasta la fuente de agua más cercana después de nacer.

Si la piscina es accesible ella puede animarles a darse un chapuzón allí primero, pero este tipo de construcción humana presenta un problema para los bebés – ya que no pueden saltar por encima del borde de la piscina y no pueden salir volando, necesitan una mano para salir de la piscina. Una rampa casera de madera o espuma de poliestireno suele ser suficiente. (Si esto no funciona, póngase en contacto con un rehabilitador de fauna salvaje para que le asesore)

Si no hay obstáculos como piscinas, los patitos reales abandonan el nido poco después de nacer y siguen a su madre a pie hasta la fuente de agua más cercana, que puede estar a varios kilómetros de distancia. Las crías pueden caminar distancias sorprendentes para su pequeño tamaño, aunque pueden detenerse periódicamente para descansar. A los patitos de ánade les gusta estar juntos y a veces se acurrucan bajo las alas de la madre.

Cuervos americanos

Los cuervos son bien conocidos por su inteligencia: muchos estudios han documentado la sofisticación de los cuervos en la resolución de problemas y el uso de herramientas. Por ejemplo, se ha sorprendido a los cuervos dejando caer nueces en la carretera para que los coches las rompan, y luego esperando a los semáforos para recoger su comida de forma segura. Su inteligencia los hace muy adaptables: los cuervos prosperan tanto en entornos rurales como urbanos.

También tienen una rica vida social. Los cuervos no suelen criar hasta los cuatro años, y hasta ese momento ayudan a los hermanos más pequeños (es decir, a los de los nidos posteriores de sus padres) en casa, lo que significa que no son raras las familias multigeneracionales de hasta cinco generaciones en una misma zona.

Los cuervos suelen (aunque no siempre) anidar en lo alto de las ramas de las coníferas. Las crías suelen saltar y volar torpemente por las ramas circundantes cuando abandonan el nido. A diferencia de muchos otros paseriformes, los cuervos no suelen bajar al suelo antes de poder volar. Si ve una cría de cuervo en el suelo que no puede volar, es posible que sus padres no se ocupen de ella; obsérvela a distancia durante una hora y póngase en contacto con un rehabilitador si no hay adultos que la alimenten.

Las personas que se encuentran con crías de cuervo a veces se sorprenden de que sean bebés; una vez emplumados, son bastante grandes (no mucho más pequeños que un cuervo adulto), y sólo pueden ser delatados por su cola corta y sus ojos azules; al igual que los humanos, muchas crías de animales nacen con ojos azules que más tarde cambian de color.