Cómo apagar un incendio de chimenea: 3 enfoques para los bomberos

¿Su compañía de bomberos está formada y capacitada para hacer frente a los incendios de chimenea?

A finales del otoño, cuando las hojas se vuelven, aparece un frío enérgico en el aire y ese olor a polvo quemado de los hornos recién encendidos llega un aumento de los incendios de chimenea. Será mejor que empiece a entrenarse ahora antes de que se produzca el primer incendio en la chimenea.

Conocimiento del incendio en la chimenea

Los incendios en las chimeneas pueden arder de forma explosiva y, por lo general, son lo suficientemente ruidosos y dramáticos como para ser detectados por los vecinos o transeúntes. Las víctimas de los mismos comparan el sonido del fuego con un ruido sordo como el de un tren de mercancías o un avión que vuela bajo.

Se sabe que las llamas salen disparadas de la parte superior de la chimenea acompañadas de un humo denso. El primer indicio de un incendio en la chimenea suele ser el ruido: un sonido rugiente que se hace más fuerte a medida que el fuego se intensifica, alcanzando temperaturas de hasta 2.000 grados F.

El volumen del fuego, el humo y el calor de este tipo de incendio pueden empujar los gases calientes fuera de las grietas existentes en el mortero de la chimenea o hacer que fallen los conectores internos. Cuando se ve desde el exterior, el gran volumen de humo y las chispas y el fuego pueden extenderse varios metros por encima de la chimenea.

La acumulación de creosota hace posible el incendio de la chimenea

Sin embargo, no todos los incendios de chimenea son visibles desde el exterior. Algunos son incendios de combustión lenta, que carecen de los niveles de aire o combustible que se encuentran en los grandes y llamativos incendios visibles.

Pero incluso éstos tienen altas temperaturas que pueden causar tanto daño a la estructura de la chimenea y a las partes combustibles cercanas de la casa como los incendios más dinámicos. En términos básicos, las chimeneas y las estufas de leña están diseñadas para permitir incendios de forma controlada y segura, con la chimenea proporcionando la expulsión de los subproductos de la combustión.

Estas sustancias salen de la chimenea y de la estufa de leña, y suben gradualmente hacia la chimenea, relativamente más fría, donde se produce la condensación. Pero a medida que los productos se enfrían, pueden unirse en una sustancia pegajosa, la creosota, que se adhiere al revestimiento interior de las paredes de la chimenea.

La creosota tiene un aspecto negro o marrón con una consistencia crujiente o escamosa. Puede ser alquitranada, goteante y pegajosa o brillante y endurecida. A menudo, todas las formas se dan en un sistema de chimenea.

Independientemente de la presentación física de la creosota, ésta es altamente combustible. Si la acumulación del volumen de creosota es suficiente, es posible iniciar un incendio en la chimenea. Aunque cualquier cantidad de creosota puede arder, los deshollinadores profesionales se preocupan cuando la creosota se acumula en cantidades suficientes para mantener un fuego de chimenea largo, caliente y destructivo.

Todas las chimeneas se fabrican esencialmente de manera similar. Los subproductos del fuego salen hacia arriba por convección a través del tiro de la chimenea. Esto se conoce generalmente como el tiro del fuego.

Hay varios factores que pueden conducir a una acumulación de creosota, que los residentes en sus comunidades deben tener en cuenta, incluyendo no mantener una temperatura adecuada en el interior del conducto de humos, la quema de madera que no se seca a fondo y la falta de limpieza de la chimenea sobre una base regular.

El tamaño del fuego, el estilo de construcción de la chimenea y su antigüedad se sumarán a la posible extensión del incendio.

Tácticas para los bomberos en caso de incendio en la chimenea

Como en cualquier incendio, la seguridad de la vida debe ser la principal preocupación. Afortunadamente, la mayoría de los incendios de chimeneas permiten que los ocupantes salgan por sus propios medios. Esto reduce en gran medida el impacto para completar el despeje de un primario. Asegúrese de que la ocupación está totalmente evacuada. Y debido a que todos los incendios son impredecibles, los bomberos deben llevar el EPI completo, incluyendo el ERA.

Los incendios de chimeneas deben ser enviados como una respuesta estructural completa hasta que se evalúe el tamaño, la ubicación y los impactos de acceso. Realice una buena evaluación para asegurarse de que se confirma la ubicación exacta y el tamaño del foco del incendio.

No siempre tendrá fuego visible desde el conducto de humos a su llegada. Sólo cancele la intervención de otros aparatos cuando haya realizado una buena evaluación de la chimenea y de las zonas circundantes.

Estire una línea de interconexión previa hasta la parte delantera de la estructura en caso de que el incendio sea mayor de lo previsto inicialmente. Establezca el mando, rastree a su personal y establezca un oficial de seguridad cuando pueda hacerlo. Los objetivos de la estrategia para un incendio de chimenea consisten en:

• Extinguir el fuego
• Limitar la extensión del fuego
• Ventilar según sea necesario
• Revisar para evitar que se reavive
• Salvar

Comprobar las lecturas de monóxido de carbono en la casa con un detector de CO. Y recuerde que, a medida que el fuego arde, puede provocar fallos en los elementos de construcción de soporte interno que permitan la extensión de la chimenea a las paredes, techos, áticos y otros elementos de construcción ocultos.

Tan pronto como se determine la presencia de CO, envíe un equipo de reconocimiento directamente al ático y asegúrese de que el fuego no se ha extendido a este espacio o al desván. Inspeccione el propio hogar y la mayor parte posible de la chimenea en el interior de la vivienda. Las cámaras de imagen térmica son significativamente útiles durante este tiempo.

Si el fuego está contenido dentro del sistema de humos, pase a los métodos de extinción específicos para incendios de chimeneas.

• Utilice las escaleras adecuadas cuando sea necesario acceder al tejado.
• Acceda a la zona de la chimenea y retire el sombrerete de la chimenea, las mallas antipájaros o los parachispas.
• Inspeccione visualmente la chimenea con un espejo para determinar el alcance del incendio.
• Sea consciente de la carga muerta que está añadiendo a la estructura del tejado, especialmente si ha habido una cantidad significativa de nieve cargando el soporte del tejado recientemente.

Los incendios de chimeneas rara vez ocurren cuando hace buen tiempo, así que tenga cuidado al pisar en condiciones de nieve o lluvia helada.

Métodos de extinción de incendios en chimeneas

Hay algunos métodos diferentes para extinguir un incendio en una chimenea, aunque todos requieren un agente extintor químico seco ABC. Independientemente de la forma de extinción utilizada, aumentará en gran medida su capacidad para operar cerca de ella si el fuego en la caja de fuego está extinguido.

Descargue la madera de la caja de fuego, colóquela en un cubo metálico de salvamento y descargue fuera de la residencia. Continúe haciendo esto hasta que toda la madera y las cenizas calientes se hayan vaciado de la caja de fuego. Descargue el cubo fuera de la residencia, y humedézcalo con una manguera, una lata de agua a presión o una línea de ataque preestablecida.

Asegúrese de que la madera y las cenizas calientes ya no están ardiendo – no quiere que la madera o la casa se incendien después de irse. Una vez apagado el fuego en el hogar (generalmente con un extintor de agua a presión), cierre el tiro para reducir la cantidad de aire que alimenta el fuego en el conducto de humos.

En cuanto a los métodos de extinción de incendios en la chimenea, aquí hay tres.

1. Bombear desde arriba
2. Atacar desde abajo
3. Soplar

Bombear desde arriba

Utilizar un polvo químico seco en bolsas de plástico sellables. Esto puede ser lanzado desde la parte superior de la chimenea a través de la parte superior de la chimenea que ya ha abierto. Según el tamaño de la chimenea, puede dejar caer unas cuantas bolsas a través de ella. A medida que las bolsas caen, su peso las llevará hacia el tope de tiro.

Las bolsas se derretirán, liberando su polvo seco en el conducto de humos. Una vez liberado el polvo, es lo suficientemente ligero como para ser transportado hacia arriba y debería producirse una extinción exitosa.

Ataque desde abajo

Este método requiere la breve apertura del tope de tiro, lo que puede acelerar temporalmente el tamaño del fuego. Coordine la apertura del tope de tiro con la inserción de la boquilla de un extintor químico seco más allá del tope de tiro y descargue en la chimenea en dirección ascendente.

El calor del fuego llevará el agente extintor hacia arriba para ayudar a apagar el fuego. Se sabe que este método causa un poco de desorden dentro de la casa por el viaje colateral del polvo de extinción, así que considere colocar lonas de salvamento antes de comenzar. Ademas, una estructura de dos pisos puede requerir ambos metodos debido a la longitud de la chimenea.

Apagarlo

El metodo es mi favorito. Requiere alguna preparación antes de la llamada, pero bien vale la pena el trabajo. Corte un trozo de madera contrachapada de unos 4 x 4 pies y monte dos asas en el mismo lado a unos 30 centímetros de dos lados paralelos en el centro.

Este método requiere un ventilador de presión positiva para que funcione bien. Antes de utilizar el PPV, asegúrese de que su equipo ha localizado el foco del incendio y no está preocupado por el fuego fuera de la chimenea o del hogar. Asegúrese de que todas las demás aberturas de la estructura han sido cerradas a excepción de la abertura que utilizará el PPV.

Coloque la madera contrachapada delante de la caja de fuego y coordine el inicio del ventilador PPV. Una vez que el ventilador PPV se ha puesto en marcha, deslice la madera contrachapada para permitir una pequeña abertura (alrededor de 1 pie de ancho) en un lado o el otro. Descargue el extintor en la abertura y deje que el ventilador PPV empuje el agente extintor hacia la zona de la chimenea.

Mantenga el contrachapado abierto durante un minuto aproximadamente, cierre la corriente de aire, deténgase y vuelva a evaluar el fuego con una cámara térmica. En todos los casos, confirme que el fuego se ha extinguido mediante métodos visuales, infrarrojos o con una cámara térmica.

Algunos departamentos utilizan una cadena para chimeneas que se deja caer desde la parte superior del conducto de humos. Este dispositivo se utiliza para arrojar la creosota de las paredes del conducto de humos al fondo del hogar. Requiere que el personal trabaje desde el techo y aumenta el riesgo asociado a la realización del escenario.

Considere la posibilidad de trabajar desde una plataforma para aumentar su perfil de seguridad si debe realizar esta maniobra. Nuestro departamento no lleva este equipo y, en su lugar, confirma la extinción del fuego y la ausencia de extensión del mismo, y luego aconseja a los propietarios de las viviendas que acudan a una empresa de limpieza de chimeneas para que limpien su chimenea/ conducto de humos y la inspeccionen antes de encender otro fuego en su hogar.

La mayoría de los incendios de chimeneas se extinguirán con éxito utilizando uno o más de estos métodos. Sin embargo, existen otros métodos. Las boquillas para chimeneas producidas comercialmente proporcionan un volumen bajo de agua. Esto también hace que se forme un charco de agua cargado de ceniza y creosota en el fondo del hogar y, en general, en el suelo delante de él.

Servicio de atención al cliente y limpieza

Las líneas de mano deben utilizarse sólo como último recurso, ya que pueden dañar permanentemente los revestimientos de mampostería o metálicos existentes. Maximice sus habilidades de servicio al cliente tomando usando corredores de piso y cubiertas de salvamento ignífugas cerca de la chimenea durante el salvamento y la revisión. Una limpieza cuidadosa puede hacer que su departamento se gane valiosos elogios de los propietarios

Muchos departamentos de bomberos realizan incendios de chimeneas de forma regular cuando el tiempo se vuelve frío. Los incendios de chimeneas suelen ser sencillos de gestionar si se toman las medidas adecuadas. Familiarícese con la forma en que su departamento prefiere que se extinga un incendio de chimenea. Y si tiene un método diferente para extinguir los incendios de chimeneas, me encantaría conocerlo.

Este artículo, publicado originalmente en 2008, ha sido actualizado.