Carol Ann Duffy

Carol Ann Duffy, uno de los nombres más significativos de la poesía británica contemporánea, ha logrado la rara hazaña de tener éxito tanto comercial como de crítica. Su obra es leída y disfrutada por igual por críticos, académicos y legos, y figura regularmente en los programas universitarios y escolares. Algunos críticos han acusado a Duffy de ser demasiado populista, pero en general su obra es muy aclamada por ser a la vez literaria y accesible, y se la considera una de las poetas contemporáneas más queridas y exitosas de Gran Bretaña.

Los temas de Duffy incluyen el lenguaje y la representación de la realidad; la construcción del yo; las cuestiones de género; la cultura contemporánea; y muchas formas diferentes de alienación, opresión y desigualdad social. Escribe en un lenguaje cotidiano y conversacional, lo que hace que sus poemas parezcan aparentemente sencillos. Con este estilo demótico crea versiones contemporáneas de las formas poéticas tradicionales: utiliza con frecuencia el monólogo dramático en su exploración de las diferentes voces e identidades, y también utiliza la forma del soneto. Duffy es a la vez seria y humorística, y a menudo escribe con un estilo travieso y juguetón; en particular, juega con las palabras al explorar el modo en que el significado y la realidad se construyen a través del lenguaje. En este sentido, su obra se ha relacionado con el postmodernismo y el postestructuralismo, pero se trata de una influencia temática más que estilística: en consecuencia, existe un interesante contraste entre el contenido postmoderno y las formas conservadoras.

El breve pero útil estudio de Deryn Rees-Jones, Carol Ann Duffy (Northcote House, Writers and Their Work Series, 1999), enumera las numerosas y diversas influencias en la obra de Duffy. Su uso del lenguaje demótico y cotidiano se remonta a Wordsworth, mientras que su interés por el monólogo dramático la relaciona con Browning y Eliot. Su obra también muestra la influencia de Philip Larkin (nostalgia y humor seco), Dylan Thomas (elementos de surrealismo), los poetas Beat y los poetas de Liverpool.

Aunque el estatus y la reputación de Duffy se basan principalmente en su poesía, también ha escrito varias obras de teatro, y hay mucha coincidencia entre sus habilidades poéticas y dramáticas. Cuando se publicaron sus primeros poemarios importantes, Standing Female Nude (1985) y Selling Manhattan (1987), Duffy fue inmediatamente aclamada por su extraordinaria habilidad en la caracterización, el ritmo y el diálogo, especialmente en el uso del monólogo dramático. Es muy sensible y empática, ya que se mete en la mentalidad de cada personaje y articula los respectivos puntos de vista en el lenguaje propio de los personajes. Duffy a menudo incorpora el humor con ideas serias y comentarios sociales, como en «Standing Female Nude» (de la colección del mismo nombre):

Otros poemas, como «Estrellas fugaces» (también de Desnudo femenino de pie) son agudamente conmovedores e inquietantes, y sacuden al lector con su agudo ritmo dramático. En ‘Shooting Stars’ se articula la voz de una mujer moribunda en un campo de concentración nazi:

Los poemas más perturbadores de Duffy también incluyen aquellos como «Education for Leisure» (Standing Female Nude) y «Psychopath» (Selling Manhattan) que están escritos en las voces de los desertores de la sociedad, los marginados y los villanos. La autora nos da una visión de esas mentes perturbadas y de la sociedad que las ha defraudado, sin condonar en modo alguno sus fechorías: «Hoy voy a matar algo. Lo que sea. / Ya me he cansado de que me ignoren» («Educación para el ocio»).

En The Other Country (1990) y Mean Time (1993) Duffy comenzó a explorar la memoria y la nostalgia, lo que dio lugar a comparaciones con Philip Larkin. Estas colecciones contienen menos monólogos dramáticos y más poemas personales que las anteriores, pero sigue abordando temas políticos, sociales y filosóficos. Uno de los poemas personales más conmovedores es «Valentine» (Mean Time). Duffy escribe a menudo sobre el amor, con un sentimiento sincero pero nunca con sentimentalismo, y explora su compleja naturaleza, su dolor y su felicidad. Lo personal también se combina con lo filosófico: «Valentine» es uno de los muchos poemas en los que Duffy investiga la forma en que se construye el significado a través del lenguaje, ya que el hablante intenta ir más allá de los clichés y encontrar una forma más auténtica de expresar los sentimientos y la experiencia:

La esposa del mundo (1999) vuelve al monólogo dramático con una innovadora colección de poemas que articulan las voces de las esposas (imaginadas) de diversas figuras históricas, tanto reales como ficticias (los títulos incluyen «La señora Esopo» y «La señora Darwin»). A lo largo de su carrera, Duffy ha sido aplaudida por abordar cuestiones de género sin ser unilateral ni abiertamente política – Deryn Rees-Jones señala que va más allá de «una poesía directamente feminista» y muestra «las dificultades que el patriarcado presenta tanto a los hombres como a las mujeres» (Rees-Jones, ref. arriba, p. 3).

No obstante, Evangelios femeninos (2002), como sugiere el título, se concentra en el punto de vista femenino. Es una celebración de la experiencia femenina, y tiene un fuerte sentido del discurso mágico y del cuento de hadas. Sin embargo, como en los cuentos de hadas tradicionales, a veces hay una sensación de oscuridad, así como de alegría. El nacimiento, la muerte y los ciclos y etapas de la vida están muy presentes, como la menstruación, la maternidad y el envejecimiento. La querida hija de Duffy, Ella, nació en 1995, y su experiencia de la maternidad ha influido profundamente en su poesía (además de inspirarla para escribir otras obras para niños). Poemas como «The Cord» y «The Light Gatherer» se alegran de la nueva vida, mientras que «Death and the Moon» llora a los que han fallecido: «No puedo decir dónde estás. Inalcanzable / por la oración, aunque los poemas sean oraciones. Invisible / en el aire, aunque las almas sean estrellas’.

La siguiente colección, Rapture, es intensamente personal, emotiva y elegíaca, y marcadamente diferente de las otras obras de Duffy. Los poemas de Rapture, una de las obras más aclamadas de Duffy, trazan una historia de amor (que se cree basada en la relación de Duffy con Jackie Kay, que terminó en 2004), desde la primera etapa embriagadora del enamoramiento (‘Falling in love / is glamorous hell’) hasta el final de la relación:

Esto es lo más serio de Duffy: los poemas son ricos, bellos y desgarradores en su exploración de los más profundos recovecos de la emoción humana, tanto de la alegría como del dolor. Estas obras son también las más formales: siguiendo la tradición de Shakespeare y John Donne, los poemas de amor contemporáneos de Duffy en esta colección se basan en las formas tradicionales del soneto y la balada.

En 2010, Duffy publicó Love Poems (Poemas de amor), una selección de poemas de sus colecciones anteriores, incluyendo Rapture, así como cuatro poemas de The Bees (Las abejas), una nueva colección que se publicó en su totalidad en 2011. Mientras que Rapture y Love Poems se concentran exclusivamente en poemas de amor, The Bees es una colección diversa que demuestra la amplia gama y versatilidad de Duffy, como comenta Liz Lochhead: «Aquí hay una mezcla de todos los tipos de poemas de Duffy: airados, políticos, elegíacos, ingeniosos, desnudamente honestos, accesibles, misteriosos» (reseña en The Guardian, 4 de noviembre de 2011). Especialmente conmovedores son los poemas sobre la madre de Duffy, fallecida en 2005:

Duffy se convirtió en la primera mujer poeta laureada de Gran Bretaña en 2009, un cargo que le obliga a producir poemas de celebración para conmemorar eventos nacionales, en particular ocasiones reales. En 2012, el año del Jubileo de Diamante de la Reina, Duffy compiló Jubilee Lines: 60 Poets for 60 Years, en el que sesenta poetas han escrito un poema cada uno, uno por cada año del reinado de la Reina. El poema final, «The Thames, London 2012», es del propio Duffy: «A Queen sails now into the sun, / flotilla a thousand proud .». La aceptación del premio por parte de Duffy y su disposición a producir este tipo de poesía ha sido una sorpresa, dado que siempre ha tenido fuertes opiniones de izquierdas y, cuando fue rechazada para el papel diez años antes, expresó su desagrado por ello («No escribiré un poema para Edward y Sophie. Ningún poeta que se precie debería hacerlo»). Sin embargo, al aceptar el premio en 2009, Duffy afirmó que su única preocupación era lo que su hija adolescente pensara al respecto, mientras que otros han aclamado el modo en que su nombramiento ha aportado sangre fresca a un papel tradicionalmente masculino:

Elizabeth O’Reilly 2013