Copa de Naciones de Otoño Inglaterra contra Irlanda
Cuestiones para ambos equipos, en torno a cuestiones de estilo y sustancia. Como siempre, hay mucho en juego cuando Inglaterra e Irlanda se enfrenten el sábado en Twickenham en la segunda ronda de la Copa de Naciones de Otoño (inicio a las 15:00 horas).
Irlanda lleva seis partidos a las órdenes de Andy Farrell. Ha vencido a Escocia, Italia y Gales (en dos ocasiones), pero no ha podido con Inglaterra y Francia. Se han planteado dudas sobre su capacidad para enfrentarse a los equipos más físicos.
Bernard Jackman ciertamente lo ve así. En declaraciones a RW poco después de la reciente derrota de Leinster en la Copa de Campeones ante Saracens, el ex hooker irlandés dijo: «Inglaterra vino al Aviva al comienzo del Seis Naciones 2019 y sacudió absolutamente a Irlanda (32-20).
«En la final europea de 2019, el juego de poder de Saracens fue demasiado fuerte para Leinster. Luego vino el calentamiento de la Copa del Mundo en Twickenham, una paliza (57-15) que dejó una marca psicológica en Irlanda en Japón.
Músculo añadido: Bundee Aki ha entrado en el equipo de Irlanda (Inpho)
«Irlanda fue a Inglaterra en el Seis Naciones de este año y de nuevo es bastante desmoralizante cómo se desarrolló el partido (24-12). Y ahora Leinster ha sido superado en el balón parado y en el breakdown por un equipo de Saracens al que le faltan muchos jugadores.
«Es un gran golpe para Leinster y para Irlanda, porque Leinster es el que más jugadores produce para Irlanda (nueve en el XV inicial del sábado). Va a haber esa duda persistente de que cuando nos enfrentemos a Inglaterra o Francia, equipos físicamente poderosos, ¿seremos capaces de competir?»
La selección del equipo de Farrell (ver noticias del equipo más abajo) refleja el deseo de igualar fuego con fuego, sobre todo con la omisión de un openside especialista.
Inglaterra ha conseguido cinco victorias consecutivas desde que perdió en París a principios de año, una racha que coincidió con el tercer título del Seis Naciones bajo el mando de Eddie Jones.
Sin embargo, pocos quedaron impresionados por la naturaleza algo incolora de su derrota por 40-0 ante Georgia el pasado fin de semana. Y eso incluye al seleccionador de Georgia, Levan Maisashvili, que arremetió contra Jones y compañía al decir que Gales (su próximo rival) «tiene muchas más opciones en ataque en comparación con Inglaterra».
Trabajo bajo la lluvia: Will Stuart, Jamie George y Ellis Genge hacen un scrum contra Georgia (Getty Images)
¿Así que menos garrote y más estoque por parte de Inglaterra esta semana? No apuestes por ello. A Jones le encanta ser capaz de intimidar a los equipos en la delantera y está feliz de favorecer el rugby prosaico sobre el romántico si le trae resultados. Con ambas selecciones ganando su primer partido del CNA, este encuentro debería decidir quién llega a la final del Grupo A a principios de diciembre. La no participación de Fiyi por culpa de Covid ha perjudicado al torneo, así que hay más razones de las habituales para esperar que Inglaterra e Irlanda puedan ofrecer algo memorable.
¿Cuáles son las grandes novedades del equipo?
Después de la cómoda salida contra Georgia, Inglaterra vuelve a una alineación más establecida, cambiando la mitad de su pack. Mako Vunipola y Kyle Sinckler sustituyen a Ellis Genge y Will Stuart como puntales, mientras que Tom Curry y Sam Underhill vuelven a formar parte de la línea de zagueros junto a Billy Vunipola.
Jack Willis no entra en el equipo de 23 mientras que Maro Itoje vuelve a la sala de máquinas junto a Joe Launchbury. Jonny Hill, de Exeter, que debutó contra Italia el sábado de las Seis Naciones, se ha convertido en el sustituto del capitán de Bath, Charlie Ewels.
También está en el banquillo George Ford, en su primera aparición en un test desde la victoria contra Gales hace ocho meses. El fly-half de los Tigers ha pasado más de 20 horas en una cámara de oxígeno para acelerar su recuperación de un problema en el tendón de Aquiles.
Contenido relacionado: Ford anota contra Irlanda tras una pérdida de balón
Con la retirada de Ford, Ollie Lawrence vuelve a ser titular en el centro del campo, una primera oportunidad para demostrar que puede rendir ante rivales de verdadera categoría.
Divirtiéndose: Max Malins (izquierda) y Ollie Lawrence disfrutando del entrenamiento de Inglaterra esta semana (AFP/Getty Images)
Irlanda ha realizado cuatro cambios con respecto al equipo que venció a Gales, dos de ellos obligados.
Johnny Sexton (isquiotibiales) y Robbie Henshaw (abductor) están lesionados, por lo que el fly-half Ross Byrne consigue sólo su segunda titularidad en un Test – su primera fue en el mismo terreno en ese calentamiento de la RWC 2019. Bundee Aki sustituye a Henshaw en un mediocampo irlandés de aspecto robusto.
Keith Earls, que vuelve a estar en forma después de una lesión en la espalda, sustituye a su compañero de Munster Andrew Conway para su primera salida en los Test desde la Copa del Mundo. Y la selección de CJ Stander, el mayor portador de balones, en la línea de fondo, por delante de Will Connors y de la selección de la semana pasada, Josh van der Flier, subraya la intención de Irlanda de igualar la reconocida fisicalidad de Inglaterra.
Jamison Gibson Park mantiene el dorsal número 9 por delante de Conor Murray. Y el dúo del Ulster Jacob Stockdale e Iain Henderson, que se retiraron a última hora del partido contra Gales, están en el banquillo.
¿Qué han dicho los entrenadores?
El seleccionador de Inglaterra, Eddie Jones: «He elegido el equipo más fuerte posible para el partido más importante de nuestra temporada. Tenemos el máximo respeto por Irlanda y su entrenador Andy Farrell. Han tenido una buena preparación con dos victorias y una exhibición dominante contra Gales, y tendremos que dar lo mejor de nosotros.
«Hemos entrenado bien esta semana, esperamos un partido duro y físico contra Irlanda y lo hemos reflejado en nuestras sesiones. Intentaremos elevar aún más nuestro rendimiento.
«Irlanda es el equipo de caza furtiva más fuerte del mundo. Necesitamos una línea de zagueros agresiva y baja, y Tom Curry y Sam Underhill destacan en esa zona».
Sin entrada: Tom Curry y Sam Underhill frenan a James Ryan durante la victoria de Inglaterra el pasado invierno (Getty)
El seleccionador de Irlanda, Andy Farrell: «Hay una razón por la que los equipos pueden ser físicos. Los equipos que son físicos tienden a tener una fluidez en su juego, jugando en las partes correctas del campo.
«Sabemos que el juego de Inglaterra está muy basado en el territorio y tratan de forzar los errores sobre ti, y obviamente juegan en tu mitad.
«No fuimos capaces de ser físicos en nuestra última salida a Twickenham porque nos acosaron en muchas zonas y no fuimos lo suficientemente clínicos en nuestra salida, en nuestro set-piece».
Sobre el nuevo capitán James Ryan: «He visto una curiosidad en James en los últimos nueve meses de su maduración con respecto a su liderazgo. En los últimos dos años todo el mundo ha hablado de James como un líder potencial para este equipo.
«Cuando entramos en el inicio del Seis Naciones, probablemente comenzó a pensar: ‘La gente está hablando de mí en este sentido, tal vez debería empezar a hacer algo al respecto'».
Sobre Ross Byrne: «Ha jugado grandes partidos para Leinster y esta es su oportunidad de ir a Twickenham y mostrar lo que tiene. No me preocupa en absoluto su temperamento.
«Hará su juego y será él mismo. Su estilo es frío, calmado y tranquilo».
Buena oportunidad: Ross Byrne, jugador de Leinster, ganará su noveno partido de prueba este fin de semana (Inpho)
¿Alguna estadística interesante?
* Inglaterra ha ganado nueve de sus últimos 12 Test contra Irlanda, incluyendo una victoria por 24-12 en el Seis Naciones de este año
* Irlanda busca su 50ª victoria en un Test contra Inglaterra, un hito que ya ha logrado contra Escocia (65) y Gales (55)
* Inglaterra ganó los 22 lanzamientos de su lineout contra Georgia la semana pasada – el único equipo en la primera ronda de la Copa de Naciones de Otoño con un 100% de éxito. Fue la mayor cantidad de un equipo de nivel uno desde Gales en la Copa del Mundo de 2015 (25/25 contra Uruguay)
* Inglaterra concedió sólo cinco penales contra los Lelos
* Owen Farrell necesita sólo seis puntos para convertirse en el anotador récord de Inglaterra contra Irlanda – el fly-half está a 102, cinco por detrás de Jonny Wilkinson
* James Ryan se convierte en el segundo jugador de la era profesional que debuta como capitán de Irlanda en Twickenham -Ronan O’Gara hizo lo mismo en 2008 en un partido que Irlanda perdió 33-10
* La última vez que Irlanda ganó a Inglaterra sin Johnny Sexton de titular fue en el año del Grand Slam de 2009, cuando O’Gara fue el diez en un triunfo por 14-13 en Croke Park
* Inglaterra ha ganado 26 de sus últimos 29 partidos en casa. Irlanda (en 2018) y Nueva Zelanda son las únicas selecciones que se han impuesto en Twickenham durante ese tiempo
* Elliot Daly ha marcado cinco ensayos contra Irlanda – sólo Rory Underwood (siete) y Cyril Lowe (seis) han conseguido más
* Joe Launchbury se convierte en el cuarto jugador en ser titular en 50 Tests con Inglaterra en la segunda línea después de Martin Johnson, Wade Dooley y Danny Grewcock
* Irlanda pateó seis goles de penalti contra Gales la semana pasada – sólo la segunda vez en 15 años que han conseguido tantos
Ruta caliente: Un ensayo de Elliot Daly, uno de los cinco del full-back en sus últimos cuatro partidos contra Irlanda (Getty)
¿A qué hora empieza y se ve por televisión?
Inglaterra contra Irlanda, sábado 21 de noviembre, Twickenham
El partido empieza a las 15:00 horas y se emitirá en directo por Channel 4, Amazon Prime Video y RTE. También habrá comentarios del partido en BBC Radio 5 Live Sports Extra y BBC Radio Ulster.
Con el partido Italia-Fiji ahora cancelado, Amazon Prime comenzará su cobertura del Inglaterra-Irlanda a partir de las 2pm. El presentador Gabby Logan tendrá a Dylan Hartley, Paul O’Connell y Bryan Habana como acompañantes. Andrew Cotter, David Flatman y Shane Horgan se encargarán de las comunicaciones y Rob Vickerman será el reportero en el terreno de juego.
Si estás fuera del Reino Unido e Irlanda, echa un vistazo a nuestra guía para la cobertura de la Copa de Naciones de Otoño en todo el mundo.
Hay un equipo de árbitros franceses para este partido, con Pascal Gaüzère llevando el silbato y Mathieu Raynal y Alex Ruiz sosteniendo las banderas. El TMO es Nigel Owens, una semana antes de convertirse en la primera persona en arbitrar 100 partidos de prueba.
¿Cuáles son las alineaciones?
Inglaterra: Elliot Daly; Jonathan Joseph, Ollie Lawrence, Henry Slade, Jonny May; Owen Farrell (cap), Ben Youngs; Mako Vunipola, Jamie George, Kyle Sinckler, Maro Itoje, Joe Launchbury, Tom Curry, Sam Underhill, Billy Vunipola.
Reemplazos: 16 Tom Dunn, 17 Ellis Genge, 18 Will Stuart, 19 Jonny Hill, 20 Ben Earl, 21 Dan Robson, 22 George Ford, 23 Max Malins.
Irlanda: Hugo Keenan; Keith Earls, Chris Farrell, Bundee Aki, James Lowe; Ross Byrne, Jamison Gibson Park; Cian Healy, Ronan Kelleher, Andrew Porter, Quinn Roux, James Ryan (cap), CJ Stander, Peter O’Mahony, Caelan Doris.