Autumn Nations Cup England v Ireland preview
Vraagstukken voor beide teams, rond zaken van stijl en inhoud. Zoals altijd staat er veel op het spel wanneer Engeland en Ierland zaterdag in de tweede ronde van de Autumn Nations Cup (aftrap 15.00 uur) tegenover elkaar staan op Twickenham.
Ierland is zes wedstrijden bezig onder Andy Farrell. Ze hebben Schotland, Italië en Wales (twee keer) verslagen, maar tegen Engeland en Frankrijk moesten ze het onderspit delven. Er zijn twijfels gerezen over hun vermogen om het op te nemen tegen de meer fysieke tegenstanders.
Bernard Jackman ziet dat zeker zo. In een gesprek met RW kort na de recente Champions Cup nederlaag van Leinster tegen Saracens, zei de voormalige Ierse hooker: “Engeland kwam naar het Aviva aan het begin van de 2019 Six Nations en wiegde Ierland absoluut (32-20).
“In de Europese finale van 2019 was het krachtspel van Saracens te sterk voor Leinster. Dan was er de WK-warming-up op Twickenham, een aframmeling (57-15) die een psychologisch stempel drukte op Ierland in Japan.
Versterking: Bundee Aki is aan Ierse zijde gekomen (Inpho)
“Ierland ging naar Engeland in de Six Nations van dit jaar en opnieuw is het behoorlijk demotiverend hoe de wedstrijd verliep (24-12). En nu is Leinster slecht uitgespeeld bij de set-piece en breakdown door een Saracens ploeg die veel spelers mist.
“Het is een enorme klap voor Leinster en voor Ierland, want Leinster produceert de meeste spelers voor Ierland (negen in de startende XV van zaterdag). Er zal die knagende twijfel blijven dat wanneer we tegen Engeland of Frankrijk komen, fysiek sterke teams, zijn we dan in staat om te concurreren?”
Farrell’s teamselectie (zie team nieuws hieronder) weerspiegelt de wens om vuur met vuur te bestrijden, met name door het weglaten van een gespecialiseerde open-side.
England heeft er vijf op rij gewonnen sinds het begin dit jaar in Parijs verloor, een reeks die samenviel met een derde Six Nations titel onder Eddie Jones.
Weinigen waren echter onder de indruk van de ietwat kleurloze aard van hun 40-0 nederlaag van Georgia afgelopen weekend. Dat gold ook voor de Georgische hoofdcoach Levan Maisashvili, die Jones en co een veeg uit de pan gaf toen hij zei dat Wales (hun volgende tegenstander) “veel meer aanvalsmogelijkheden heeft dan Engeland”.
Graft in de regen: Will Stuart, Jamie George en Ellis Genge scrummen tegen Georgia (Getty Images)
Dus minder knuppel en meer rapier van Engeland deze week? Reken er maar niet op. Jones vindt het heerlijk om teams voorin te intimideren en geeft graag de voorkeur aan prozaïsch boven romantisch rugby als hem dat resultaten oplevert. En kun je het hem kwalijk nemen?
Want beide partijen hebben hun openingswedstrijd van het ANC gewonnen, moet deze wedstrijd beslissen wie begin december de finale van Poule A haalt. De afwezigheid van Fiji vanwege Covid heeft het toernooi schade berokkend, dus is er nog meer reden dan anders om te hopen dat Engeland en Ierland iets memorabels kunnen voorschotelen.
Wat is het grote teamnieuws?
Na de comfortabele wedstrijd tegen Georgië keert Engeland terug naar een meer gevestigde opstelling, waarbij de helft van de selectie wordt gewijzigd. Mako Vunipola en Kyle Sinckler worden vervangen door Ellis Genge en Will Stuart, terwijl Tom Curry en Sam Underhill weer hun vertrouwde back-row team vormen met Billy Vunipola.
Jack Willis valt uit de wedstrijd 23, terwijl Maro Itoje terugkeert naar de machinekamer naast Joe Launchbury. Exeter’s Jonny Hill, die zijn debuut maakte tegen Italië op Six Nations Super Saturday, verdringt Bath captain Charlie Ewels in de rol van vervangend slot.
Ook op de bank zit George Ford, die voor het eerst sinds de overwinning tegen Wales, acht maanden geleden, weer aan de slag kan. De Tigers fly-half heeft meer dan 20 uur in een zuurstofkamer doorgebracht om zijn herstel van een achillespeesprobleem te bespoedigen.
Gerelateerde inhoud: Ford scoort tegen Ierland na geklungel
Nadat Ford wordt teruggetrokken, start Ollie Lawrence opnieuw op het middenveld – een eerste kans om te laten zien dat hij kan presteren tegen tegenstanders van echte topklasse.
Lol maken: Max Malins (links) en Ollie Lawrence genieten van de training van Engeland deze week (AFP/Getty Images)
Ierland heeft vier wijzigingen aangebracht in het team dat Wales versloeg, waarvan twee gedwongen.
Johnny Sexton (hamstring) en Robbie Henshaw (abductor) zijn geblesseerd, dus fly-half Ross Byrne krijgt pas zijn tweede Test start – zijn eerste was op hetzelfde terrein in die RWC 2019 warming-up. Bundee Aki vervangt Henshaw op het robuust ogende Ierse middenveld.
Keith Earls, weer fit na een rugblessure, vervangt Munster-teamgenoot Andrew Conway voor zijn eerste Teststart sinds de World Cup. En de keuze van CJ Stander als belangrijke baldrager achterin, voor Will Connors en Josh van der Flier, de keuze van vorige week, onderstreept dat Ierland de befaamde fysieke kracht van Engeland wil evenaren.
Jamison Gibson Park behoudt de nummer 9 trui voor Conor Murray. En het Ulster duo Jacob Stockdale en Iain Henderson, die zich laat terugtrokken uit de wedstrijd tegen Wales, worden op de bank genoemd.
Wat hebben de coaches gezegd?
England hoofdcoach Eddie Jones: “Ik heb het sterkst mogelijke team gekozen voor de belangrijkste wedstrijd van ons seizoen. We hebben het grootste respect voor Ierland en hun coach Andy Farrell. Ze hebben een goede voorbereiding gehad met twee overwinningen en een dominante vertoning tegen Wales, en wij zullen op ons best moeten zijn.
“We hebben goed getraind deze week, we verwachten een zware, fysieke wedstrijd tegen Ierland en we hebben dat weerspiegeld in onze sessies. We zullen proberen onze prestaties nog te verbeteren.
“Ierland is het sterkste stroperige team in de wereld. We hebben een agressieve, laag-bij-de-grondse achterste rij nodig en Tom Curry en Sam Underhill zijn uitstekend op dat gebied.”
Geen toegang: Tom Curry en Sam Underhill houden James Ryan tegen tijdens de overwinning van Engeland afgelopen winter (Getty)
Ierse hoofdcoach Andy Farrell: “Er is een reden waarom teams fysiek kunnen zijn. Teams die fysiek zijn, hebben vaak een flow in hun spel en spelen op de juiste plekken op het veld.
“We weten dat het spel van Engeland vooral gebaseerd is op territorium en dat ze fouten proberen te forceren, en natuurlijk op jouw helft spelen.
“We waren niet in staat om fysiek te zijn in onze laatste wedstrijd in Twickenham, omdat ze ons op veel gebieden lastig vielen en we niet klinisch genoeg waren in onze aanvallen, in onze set-ups.”
Over nieuwe aanvoerder James Ryan: “Ik heb gezien dat James de afgelopen negen maanden volwassener is geworden wat betreft zijn leiderschap. De laatste jaren heeft iedereen het erover gehad dat James een potentiële leider is voor dit team.”
“Toen we aan het begin van de Six Nations stonden, begon hij waarschijnlijk te denken: ‘Mensen praten over mij in deze trant, misschien moet ik er iets mee gaan doen.”
Over Ross Byrne: “Hij heeft grote wedstrijden gespeeld voor Leinster en dit is zijn kans om naar Twickenham te gaan en te laten zien wat hij in huis heeft. Ik heb geen enkele zorg over zijn temperament.
“Hij zal zijn spel spelen en hij zal zijn eigen man zijn. Zijn stijl is koel, kalm en beheerst.”
Welkome kans: Leinster stand-off Ross Byrne wint dit weekend zijn negende Testcap (Inpho)
Enige interessante statistieken?
* Engeland heeft negen van hun laatste 12 Tests tegen Ierland gewonnen, waaronder een 24-12 overwinning in de Six Nations van dit jaar
* Ierland mikt op hun 50e Test-overwinning tegen Engeland, een mijlpaal die ze al bereikten tegen Schotland (65) en Wales (55)
* Engeland won vorige week tegen Georgië alle 22 lineout-worpen – de enige ploeg in de eerste ronde van de Autumn Nations Cup met een 100%-succespercentage. Het was het meeste door een Tier One-team sinds Wales op het WK 2015 (25/25 tegen Uruguay)
* Engeland kreeg slechts vijf strafschoppen tegen de Lelos
* Owen Farrell heeft slechts zes punten nodig om Engelands recordscorer tegen Ierland te worden – de fly-half staat op 102, vijf achter Jonny Wilkinson
* James Ryan wordt de tweede speler in het pro-tijdperk die zijn debuut maakt als aanvoerder van Ierland op Twickenham – Ronan O’Gara deed hetzelfde in 2008 in een wedstrijd die Ierland met 33-10 verloor
* De laatste keer dat Ierland Engeland versloeg zonder dat Johnny Sexton startte, was in het Grand Slam-jaar 2009, toen O’Gara op tien speelde in een 14-13 zege op Croke Park
* Engeland heeft 26 van hun laatste 29 thuiswedstrijden gewonnen. Ierland (in 2018) en Nieuw-Zeeland zijn de enige partijen die in die tijd op Twickenham hebben gezegevierd
* Elliot Daly heeft vijf tries gescoord tegen Ierland – alleen Rory Underwood (zeven) en Cyril Lowe (zes) hebben er meer gescoord
* Joe Launchbury wordt de vierde speler die 50 Tests voor Engeland start op de tweede rij, na Martin Johnson, Wade Dooley en Danny Grewcock
* Ierland heeft vorige week tegen Wales zes penalty’s genomen – pas de tweede keer in 15 jaar dat ze zoveel penalty’s hebben genomen
Hot streak: Een try voor Elliot Daly – een van de vijf van de full-back in zijn laatste vier wedstrijden tegen Ierland (Getty)
Hoe laat wordt er afgetrapt en is het op tv?
England tegen Ierland, zaterdag 21 november, Twickenham
De wedstrijd begint om 15.00 uur en wordt live uitgezonden op Channel 4, Amazon Prime Video en RTE. Er is ook wedstrijdcommentaar op BBC Radio 5 Live Sports Extra en BBC Radio Ulster.
Nu de wedstrijd Italië-Fiji is afgelast, begint Amazon Prime met hun verslag van Engeland-Ierland vanaf 14.00 uur. Gastheer Gabby Logan zal Dylan Hartley, Paul O’Connell en Bryan Habana als pundits hebben. Andrew Cotter, David Flatman en Shane Horgan zijn op comms en Rob Vickerman is de verslaggever op het veld.
Als je buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland bent, bekijk dan onze gids voor Autumn Nations Cup-verslaggeving over de hele wereld.
Er is een Frans officiating team op zijn plaats voor deze wedstrijd, met Pascal Gaüzère die fluit en Mathieu Raynal en Alex Ruiz die de vlaggen vasthouden. De TMO is Nigel Owens, een week voordat hij de eerste scheidsrechter wordt van 100 Test wedstrijden.
Wat zijn de opstellingen?
England: Elliot Daly; Jonathan Joseph, Ollie Lawrence, Henry Slade, Jonny May; Owen Farrell (capt), Ben Youngs; Mako Vunipola, Jamie George, Kyle Sinckler, Maro Itoje, Joe Launchbury, Tom Curry, Sam Underhill, Billy Vunipola.
Vervangingen: 16 Tom Dunn, 17 Ellis Genge, 18 Will Stuart, 19 Jonny Hill, 20 Ben Earl, 21 Dan Robson, 22 George Ford, 23 Max Malins.
Ierland: Hugo Keenan; Keith Earls, Chris Farrell, Bundee Aki, James Lowe; Ross Byrne, Jamison Gibson Park; Cian Healy, Ronan Kelleher, Andrew Porter, Quinn Roux, James Ryan (capt), CJ Stander, Peter O’Mahony, Caelan Doris.