Identificación
El Albertosaurus sarcophagus era un gran tiranosaurio del Cretácico Superior del oeste de Norteamérica. Este feroz dinosaurio carnívoro era más corto y ligero que el Tyrannosaurus rex y pertenece a una subfamilia diferente, Albertosaurinae, junto con el Gorgosaurus.
El esqueleto del Albertosaurus -al igual que el de otros albertosaurinos- se diferencia del de tiranosaurinos como el T. rex por su cráneo más corto, los huesos de la cadera más cortos (ilia) y los huesos de las extremidades inferiores proporcionalmente más largos (tibias, metatarsos y huesos de los dedos).
Al igual que otros tiranosaurios, caminaba sobre dos poderosas patas y tenía una cabeza grande: su cráneo alcanzaba aproximadamente un metro de longitud. Tenía manos de dos dedos en brazos cortos y una larga cola que le proporcionaba equilibrio y la capacidad de girar rápidamente. La mandíbula inferior del Albertosaurus tenía entre 14 y 16 dientes; la superior, entre 17 y 19. El Albertosaurus también tenía una distintiva cresta ósea corta por encima de los ojos que puede haber sido de colores brillantes y utilizada para atraer a una pareja.
El número de especies de Albertosaurus se debate. Algunos científicos creen que el Gorgosaurus libratus debería ser rebautizado como Albertosaurus libratus. Desde entonces se ha determinado que una especie nombrada en 1928, A. arctunguis, era un A. sarcophagus juvenil.
Hábitat
El Albertosaurus vivió en un entorno semitropical exuberante y con mucha vegetación hace 70-74 millones de años durante el período Cretácico Superior en Canadá. La mayoría de los restos fósiles proceden de una región que en su día fue una llanura aluvial que albergaba una gran variedad de vida animal, incluidos otros dinosaurios como hadrosaurios, ceratopsios y ornitómidos.
Distribución
Los primeros fósiles de Albertosaurus sarcophagus se encontraron en Alberta, Canadá, en 1884. Todos los restos de Albertosaurus sarcophagus identificados positivamente se han recuperado en Alberta, pero también se han registrado fósiles en los estados americanos de Montana y Wyoming. La identificación de estos se debate, y puede ser incluso una especie sin nombre.
Alimentación y dieta
El Albertosaurus tenía dientes afilados típicos de los carnívoros modernos. También tenían estrías en al menos uno de los bordes de los dientes que ayudaban a cortar la carne y el hueso mediante una acción de «agarre y desgarro». El tamaño moderado de su cuerpo sugiere que podían realizar tanto emboscadas como cacerías maratonianas, teoría que encaja con su entorno, menos denso en vegetación que el de especies similares. Es posible que pudieran alcanzar velocidades de hasta 30 km/h cuando perseguían a sus presas. Su cola se habría utilizado para cambiar de dirección a gran velocidad.
El Albertosaurus habría sido capaz de despachar presas de igual o mayor tamaño corporal. Se ha sugerido que posiblemente atacaban con la técnica de «morder y rebanar» en lugar de matar directamente. Esto podría haberles ayudado a depredar saurópodos de gran tamaño. Esta teoría está respaldada por posibles pruebas de caza en manada: en un yacimiento se encontraron más de 20 ejemplares juntos que parecían haber muerto al mismo tiempo.