Identificação
Albertosaurus sarcophagus era um grande tiranossauro do Cretáceo do Oeste da América do Norte. Este dinossauro feroz e carnívoro era mais curto e leve que o Tyrannosaurus rex e pertence a uma subfamília diferente, Albertosaurinae, juntamente com o Gorgosaurus.
O esqueleto do Albertosaurus – tal como outros albertosaurinos – difere dos dos tiranossauros como o T. rex pelo seu crânio inferior mais curto, ossos mais curtos da anca (ilia) e proporcionalmente mais longos dos membros posteriores (tíbia, metatarsos e ossos do pé).
Como outros tiranossauros, andava sobre duas pernas poderosas e tinha uma cabeça grande – o seu crânio cresceu até cerca de um metro de comprimento. Tinha mãos com dois dedos nos braços curtos e uma cauda longa que proporcionava equilíbrio e a capacidade de virar rapidamente. O maxilar inferior de Albertosaurus tinha 14-16 dentes; o maxilar superior tinha 17-19 dentes. O Albertosaurus também tinha uma crista óssea curta distinta acima dos olhos que pode ter sido colorida e usada para atrair um companheiro.
O número de espécies de Albertosaurus é debatido. Alguns cientistas acreditam que Gorgosaurus libratus deveria ser renomeado Albertosaurus libratus. Uma espécie nomeada em 1928, A. arctunguis, foi determinada desde então como sendo um juvenil A. sarcophagus.
Habitat
Albertosaurus viveu num ambiente semi-tropical exuberante e fortemente vegetativo 70-74 milhões de anos atrás durante o Período Cretáceo Final no Canadá. A maioria dos restos fósseis vem de uma região que já foi uma planície de inundação suportando uma grande variedade de vida animal, incluindo outros dinossauros como hadrossauros, ceratopsianos e ornitomimídeos.
Distribuição
Os primeiros fósseis do sarcófago de Albertossauro foram encontrados em Alberta, Canadá, em 1884. Todos os restos de sarcófagos de Albertosaurus identificados positivamente foram recuperados de Alberta, mas também foram relatados fósseis dos estados americanos de Montana e Wyoming. A identificação destes são debatidas, e podem até ser uma espécie sem nome.
Alimentação e dieta
Albertosaurus tinha dentes afiados típicos dos comedores de carne modernos. Eles também tinham serrilhas em pelo menos uma ponta do dente que ajudam a cortar a carne e osso por uma acção de “agarrar e rasgar”. O seu tamanho corporal moderado sugere que eles podem ter sido capazes de se envolver em perseguições de emboscada e maratona – esta teoria encaixa no seu ambiente, pois era menos densamente vegetativo do que a de espécies semelhantes. Eles podem ter sido capazes de atingir velocidades de até 30 km/h ao perseguir presas. Sua cauda teria sido utilizada para mudar de direção sob velocidade.
Albertosaurus teria sido capaz de despachar presas de tamanho corporal igual ou maior. Tem sido sugerido que eles possivelmente atacaram com uma técnica de ‘morder e fatiar’ em vez de ir para uma matança. Isto pode tê-los ajudado a caçar grandes saurópodes. Esta teoria é suportada por possíveis evidências de caça em grupo – num local, mais de 20 espécimes foram encontrados juntos e pareciam ter morrido ao mesmo tempo.