Ebonizar la madera

Es difícil mejorar la preservación de la belleza natural mientras se tiñe la madera con todos sus diversos matices y patrones de grano. Por esa razón, generalmente prefiero un acabado al aceite natural para casi todo. Pero hay ocasiones en las que ya hay demasiado de algo bueno en un espacio. De vez en cuando me gusta ver sillas negras alrededor de un tablero de mesa especialmente llamativo o un marco negro que exhibe corteza de nogal tejida en el respaldo y el asiento de una silla. Por cualquier razón que decida ebonizar, prefiero hacerlo de forma natural. He probado los tintes ngr (sin levantamiento de grano), los tintes de anilina y los tintes al aceite y todos tienen sus ventajas para situaciones específicas. Pero para la profundidad y la durabilidad, prefiero el ebonizado con hierro.

¿Qué es el ebonizado?

He estado experimentando con el uso del hierro para teñir la madera durante más de 20 años. He leído un poco sobre el tema, pero la mayor parte de lo que he aprendido vino a través de la experimentación. El teñido con hierro, o ebonizado, generalmente utiliza una reacción entre el óxido de hierro y los taninos naturales de la madera para crear un negro de aspecto natural que en realidad se crea en las fibras de la madera en lugar de una mancha que se asienta en la parte superior. Por eso es tan duradero. Es integral, no superficial. El problema con este método de teñido es que tradicionalmente depende de que la madera tenga suficiente ácido tánico para reaccionar con el hierro. Esto limita las opciones de madera y hace que los resultados sean imprevisibles. El roble se utiliza habitualmente por su alto contenido en ácido tánico, y el nogal es una madera muy fiable para el ebonizado. Pero incluso dentro de estas especies hay muchas variaciones.

El truco que he encontrado para conseguir resultados consistentes es controlar la reacción independientemente sin depender de la química variable de la madera. Vi un ejemplo alentador de esto en una silla de Randy Cochran en Knoxville, Tennessee. Había ebonizado el asiento de una silla utilizando primero ácido tánico químico para saturar las fibras de la madera. A continuación, aplicó una solución rica en hierro hecha con clavos oxidados sumergidos en agua durante unas semanas.

El efecto fue un negro impresionantemente profundo, pero con un tinte azulado como la tinta de un rotulador indeleble. Funcionó bien para su diseño de silla contemporánea, pero yo buscaba algo de aspecto más natural.

Experimenté añadiendo ácido tánico químico y obtuve resultados casi idénticos a los de Randy. Intenté añadir otros tintes después para atenuar el tinte azul, pero no me gustaron los resultados. Cuando más tarde le expliqué este problema a mi padre, me comentó que él utilizaba una corteza de árbol llamada «quebracho» para curtir las pieles. Se utilizaba tradicionalmente por su alto contenido en ácido tánico. Así que le pedí prestado un lote de esta corteza en polvo para probarlo.

El truco: té de corteza en polvo

Hacer un té de la corteza en polvo para saturar la madera hizo mucho para aumentar el contenido de ácido tánico. Usando el té de corteza primero, y luego añadiendo una solución de vinagre y hierro una vez que la madera se había secado, finalmente empecé a acercarme al efecto que buscaba. Sin embargo, era un poco calcáreo y no tenía la intensidad que quería. La diferencia estuvo en aplicar otra capa de té de corteza. El té eliminó por completo el aspecto calcáreo y la pieza se convirtió en un profundo negro carbón.

El proceso de ebonización de esta manera es bastante sencillo. Se empapa la superficie de la madera con té de corteza, se espera a que la humedad de la superficie sea absorbida por la madera y se añade la solución de hierro. Siga con un «enjuague» de té de corteza.»

Haciendo las soluciones

Para el hierro he utilizado lana de acero oxidada y madera de acero limpia. Obtengo casi los mismos resultados de tinción de cualquiera de ellos, pero los sólidos de óxido se acumulan en los poros de la versión oxidada. Cualquier fuente de hierro puede funcionar, pero los finos filamentos de la lana de acero se disuelven más rápido que cualquier otra cosa que haya probado. Simplemente lavo una almohadilla fresca de lana de acero #0000 en jabón y agua caliente para eliminar el aceite y la meto en una botella de plástico de un cuarto de galón de vinagre blanco Heinz. No sé por qué, pero he tenido mejor suerte con la marca Heinz.

La lana de acero puede tardar una semana o más en disolverse. Si necesitas resultados más rápidos puedes llevar la lana de acero y el vinagre a ebullición, y luego retirarlo del fuego. A veces puedo conseguir una solución que funcione en un día hirviendo el vinagre y la lana de acero. Es necesario que haya mucha ventilación, ya que los gases que se producen son desagradables. De cualquier manera, cuando la lana de acero haya sido consumida por el vinagre, estará listo para colar. Yo pongo un filtro de café en el colador y vierto lentamente la solución a través de él en el tarro de un cuarto. Luego la vuelvo a verter en la jarra de plástico. La solución debe ser de color gris claro o marrón rojizo claro. No sé por qué varía, pero no parece importar. En cualquier caso, el líquido debe ser bastante claro y no turbio.

Antes de utilizar la solución de vinagre y hierro, siempre hago una prueba con un palo de roble o cereza sumergido en la solución. Debería volverse bastante oscuro en unos minutos. Si no es así, puedes probar a esperar un día más o hacer otra tanda. No he encontrado una cura para este fallo en particular. Tampoco sé por qué a veces no funciona bien. Puede ser que no siempre esté siendo minucioso en sacar el aceite de la lana de acero. Recomiendo encarecidamente hacer esta solución de hierro al menos una semana o más antes de tener que manchar un proyecto. Usted querrá obtener la sensación de todo el proceso antes de ponerlo en un mueble real.

La solución de hierro se mantiene durante meses en la jarra. A medida que la lana de acero se disuelve, se produce gas. Y si el recipiente está sellado puede reventar. El hecho de que el hierro esté visiblemente disuelto no significa que la reacción se haya detenido. Así que asegúrate de que hay un agujero de escape en la tapa. Un agujero de 1⁄32″ es adecuado.

El té de corteza es fácil de preparar y se puede hacer justo antes de usarlo. Yo sólo pongo una cucharada colmada de polvo de corteza en medio litro de agua caliente del grifo y lo remuevo bien. (Resulta útil mezclar primero una papilla del polvo con un par de cucharadas de agua para que se mezcle todo el polvo, y luego añadir el resto del agua lentamente mientras se remueve. Esto facilita que no se formen grumos.)

El proceso

Asegúrese de lijar bien el mueble y levantar el grano al menos dos veces antes del último lijado. Yo pararía después del grano #320 para evitar que se queme la madera. Es posible que se queme con #320, así que use un toque ligero y papel fresco. Si tiene que lijar la madera para eliminar el grano elevado después de teñirla, tendrá que volver a empezar el proceso de teñido. He experimentado con el uso del té de corteza para levantar el grano entre los dos últimos lijados. No hace falta tener mucho polvo de té de corteza en la nariz para darse cuenta de que probablemente no es un método saludable, incluso con una máscara antipolvo.

Aplique una buena cantidad de té de corteza al mueble montado y deje que se empape. Tenga cuidado de no frotar la madera; sólo acaricie ligeramente la superficie con la solución. Si hay lugares en los que el té puede acumularse, borra el exceso que se acumula allí. Una vez que el té se haya empapado, puedes aplicar la solución de hierro. Me gusta hacerlo cuando la madera está todavía húmeda, pero no visiblemente mojada. Si todavía hay té en la superficie de la madera, el hierro reaccionará con ese té y no con el té que se ha impregnado en la madera. Usted quiere que la reacción se produzca en la madera, no en la parte superior de la madera.

Una vez que el té se haya empapado, aplique una cantidad abundante de la solución de hierro con ligeras pinceladas. La madera debería empezar a ponerse negra inmediatamente. Siga aplicando hasta que todas las partes se vuelvan negras. Mira la pieza desde varios ángulos para asegurarte de que no has dejado ninguna parte sin manchar.

A estas alturas ya has puesto mucha agua en la pieza. Recomiendo dejarla secar unas horas antes de terminar con el enjuague de té. Una vez seca puedes utilizar los depósitos de hierro que quedan en la superficie como un fino abrasivo para pulir la madera. Sólo tienes que utilizar un trapo limpio y pulir la pieza tan bien como puedas. Sé cuidadoso para no quemar demasiado la madera, por si tienes que volver a mancharla. Esto no sólo pule la madera, sino que también elimina muchos de los depósitos de hierro sueltos. Una vez que el brillo sea bastante uniforme, es el momento de aclarar. Aplica otra capa de té de corteza y «lava» la superficie con ella como si estuvieras lavando cualquier cosa. Deja que se seque y pule una vez más. Esto debería pulir la pieza muy bien.

El último paso es lavar la pieza con agua limpia. Esto es para eliminar cualquier residuo y para ayudar a ver si la mancha es lo que usted está buscando. El agua hace que sea más fácil ver dónde has dejado una mancha. Si encuentra una mancha ligera, tendrá que lijar esa parte ligeramente con grano #320 antes de comenzar el proceso de tinción en el paso uno. No es necesario volver a teñir toda la pieza, pero sólo he podido arreglar una mancha que se me pasó lijando toda la pieza y empezando de nuevo con esa parte. No es necesario quitar todo el tinte, solo lijar lo suficiente para arañar la superficie en todas partes para que las soluciones puedan penetrar más fácilmente.

Problemas y soluciones

Aunque parezca sencillo me he encontrado con algunos problemas e inconsistencias desconcertantes con el ebonizado. Todos tienen solución, pero con la atención adecuada se pueden evitar.

Si aplicas las dos soluciones con un trapo y pasas con demasiada presión, puedes comprimir las fibras. No se necesita mucha presión para hacer esto. La madera comprimida no absorberá bien, por lo que la tinción sólo se producirá en la superficie, no en las fibras. En cuanto limpies la superficie después de la limpieza, la mayor parte del negro se desprenderá también. Si esto sucede tendrá que lijar de nuevo con grano #180 y luego #220. Para evitar este problema, puede cepillar el líquido cada vez o aplicarlo con una toalla de papel con ligeras pinceladas, manteniendo la presión de los dedos fuera de la madera.

El segundo problema es que puede producirse una acumulación de sólidos en la superficie. Esto es a menudo debido a que el té de corteza es demasiado fuerte, o está mal mezclado. Usted notará un cambio de textura en la superficie de la madera cuando esto sucede. La única manera que he podido arreglar esto es lijar y empezar de nuevo.

A veces parece imposible introducir las soluciones en los poros del roble, especialmente del roble blanco. Un poco de jabón en los líquidos puede ayudar. He tenido mi mejor suerte arreglando esto simplemente lijando después de que la primera reacción del hierro se haya secado y empezando el proceso de nuevo. Este lijado fuerza el polvo de madera ebonizada, el hierro y los residuos de té de corteza en los poros. Esto parece un problema en sí mismo, pero parece que funciona, y no he tenido ningún problema con este polvo que se desprende de los poros después. Las mezclas posteriores de hierro y tanino eliminan el polvo o lo fijan en su lugar.

He notado que la solución tiene que ser bastante pura cuando se aplica a la madera. Si utiliza el mismo trapo para aplicar ambas soluciones, la reacción química se producirá en el aplicador y no en la madera. Esencialmente estarás aplicando tinta a la superficie en lugar de crear la reacción que buscas en la madera. Recomiendo usar una botella de chorro para poner la solución en el trapo o el pincel. De este modo, nunca se sumerge en la solución y la contamina. También he utilizado tapas de frascos para dispensar una pequeña cantidad de cada solución y sólo sumerjo el cepillo en la tapa del frasco, nunca en el recipiente principal.

Cada vez que el trapo con vinagre pasa por la madera empapada de té se contamina. Lo mismo ocurre cuando usas el trapo de té en el paso de aclarado. Un poco de esto no es crítico, pero tendrá que mantener la contaminación al mínimo. Cambie las toallas de papel a menudo, o enjuague los cepillos periódicamente para asegurarse de que sólo se aplica solución pura a la madera.

Deberá mantener los dos cepillos o toallas de papel separados. Nunca sumerja el mismo cepillo o toalla en ambos líquidos o estropeará el lote. Eventualmente cualquier lote se contaminará en el proceso de ebonización, por eso trabajo con tapas de tarro o botellas de chorro. Cuando uso las tapas de tarro, utilizo la solución antes de que se contamine demasiado. Una botella de agua es lo mejor.

Es posible manchar las piezas antes del montaje. Yo solía hacerlo, pero la molestia de mantener las espigas y las mortajas limpias es más trabajo que manchar alrededor de muchas piezas unidas. Se puede hacer de cualquier manera, y el diseño de la pieza dictará qué es más práctico. Este proceso requiere paciencia, al igual que cualquier acabado.

En mi experiencia suele añadirse un 20% al coste de cualquier proyecto. Si se tiene en cuenta el tiempo que se espera para la finalización del proyecto, se podrán establecer objetivos razonables. Este no es un proyecto para realizar por la noche después de un largo día en la oficina. Empiece por la mañana e intente evitar las interrupciones. Puedes detenerte al final de cualquier etapa y volver a ella más tarde sin que ello tenga un efecto negativo, pero a mí me va mejor cuando puedo seguir hasta el final. También recomiendo manchar sólo un mueble a la vez. Es probable que no lleve mucho más tiempo y me parece que hago un mejor trabajo con menos piezas de las que ocuparme. Ebonizar puede ser muy divertido y es una gran opción para añadir a su oferta.

Lo que necesitará

• Un cuarto de vinagre blanco Heinz
• (en una botella de plástico)
• Un de un cuarto de galón limpio
• Una almohadilla de lana de acero #0000
• Una cuchara de acero inoxidable para remover
• Un filtro de café tipo cestafiltro de café tipo cesta
• Un colador
• Corteza de quebracho en polvo
• Un tarro de medio litro (para mezclar)
• Dos recipientes pequeños (las tapas de los tarros de un litro son lo suficientemente grandes) o botellas de chorro
• Toallas de papel o dos cepillos
• Guantes de látex

Suministros

Van Dyke’s Taxidermy, 800-843-3320 o vandykestaxidermy.com

• 2 libras de tinte de corteza &(extracto de quebracho) #01347179, $6.39

Precio correcto en el momento de la publicación.