Abajo está el texto de una presentación dada por la Co-Directora de Kairos, Rev. Dr. Liz Theoharis, en el Foro 2015 de la Red de Justicia de la Viña: Jesús, el Reino y los Pobres. Puede leer más del trabajo de la Rev. Dra. Theoharis sobre este pasaje de Mateo 25 aquí.
Esta presentación se centra en las formas en que la Biblia -un texto repleto de llamamientos a la justicia económica y denuncias del azote de la indiferencia hacia los pobres- ha sido mal utilizada y cínicamente politizada para sugerir que la pobreza es el resultado de los fallos morales de los pobres que pecan contra Dios, que acabar con la pobreza es imposible, y que los propios pobres no tienen ningún papel que desempeñar en los esfuerzos para responder a su pobreza.
Los textos bíblicos, especialmente «los pobres estarán siempre con vosotros» se utilizan para justificar la inevitabilidad de la desigualdad y para proporcionar una sanción religiosa a la desposesión de la mayoría en beneficio de unos pocos. Como tal vez sepan los asistentes a esta reunión, cuando Jim Wallis hace regularmente un breve cuestionario bíblico para las audiencias americanas a las que se dirige, haciendo la pregunta: «¿Cuál es el texto bíblico más famoso sobre los pobres?» Siempre recibe la misma respuesta: «Los pobres siempre estarán contigo»
Para ver la omnipresencia de esta misiva bíblica, basta con hacer una búsqueda de «los pobres siempre estarán contigo» en Internet. Encontrarás cientos de miles de referencias (728.000 menciones en una de mis búsquedas), así como un debate emergente sobre el papel de Jesús, la Biblia y las comunidades de fe en la erradicación y mejora de la pobreza. Normalmente, esto adopta la forma de una afirmación personal, una reflexión, una entrada de blog o una serie de preguntas sobre si esta afirmación de Mateo 26:11, Juan 12:11 y Marcos 14:7 está diciendo o no: a) que nunca podremos acabar con la pobreza, b) que es el papel de los cristianos, y no del gobierno, tratar de cuidar a los pobres, o c) que nuestra preocupación debería ser Jesús y no los pobres.
Pero creo que la frase «los pobres estarán siempre con vosotros» y la historia más amplia de la unción en Betania significan en realidad exactamente lo contrario de cómo se ha interpretado tradicionalmente. De hecho, creo que «los pobres estarán siempre con vosotros» es en realidad una de las afirmaciones más fuertes del mandato bíblico de acabar con la pobreza.
De esto quiero hablar hoy. ¿Dice la Biblia que nunca podremos acabar con la pobreza o apoya un movimiento para abolirla con los pobres a la cabeza? Para responder a esta pregunta, analicemos un poco esta historia de Mateo. En nuestra historia, una mujer sin nombre se presenta en casa de Simón («el enfermo») con un frasco de ungüento caro. Desde el principio, la pobreza ocupa un lugar central en este pasaje. Simón es un leproso, un marginado. Y Simón vive en Betania, que significa casa de los pobres en hebreo.
Todos los evangelios tienen esta historia de la unción y la sitúan en el relato de la Pasión antes de la traición, la crucifixión y la resurrección. Quiero sugerir que en realidad es el punto de inflexión en el Evangelio, el lugar donde Jesús se pone en curso de colisión con el Imperio Romano por su unción y con Judas y los discípulos por su relación con el dinero. Este curso de colisión conduce directamente a su traición, crucifixión y luego resurrección. Volveré sobre ello dentro de un rato.
En nuestro texto de Mateo 26, la mujer se acerca y vierte el carísimo ungüento sobre la cabeza de Jesús. En ninguna otra parte del Evangelio de Mateo se unge a Jesús. Sólo la mujer sin nombre lo hace. La palabra hebrea para ungido es Mesías. La palabra griega para ungido es Cristo. Entonces, donde Jesús es hecho Cristo y considerado Mesías, es en realidad en nuestro pasaje de Mateo 26. Quiero sugerir que hay múltiples significados de la unción que ocurre en este pasaje. Jesús es ungido en su cabeza con un ungüento especial para reyes, el mismo proceso por el que pasan David y los demás reyes de la Biblia hebrea. Parece que Jesús se presenta como un rey alternativo al César cuando es ungido en este pasaje. Aquí también es ungido para su entierro. La mujer sin nombre es la primera persona que reconoce que Jesús va a morir y quiere asegurarse de que su cuerpo se prepare.
Pero esta historia no termina con la unción de Jesús y su coronación como Rey para el Reino de los Cielos y como Mesías para los pobres. Cuando la mujer unge a Jesús, es reprendida por los discípulos por hacerlo. La acusan de haber destruido ese ungüento tan caro y valioso. Dicen que si en lugar de eso hubiera vendido ese ungüento, podría haber ganado mucho dinero y podría haber hecho una gran donación con ese dinero a los pobres. Ahora bien, la versión de Juan de esta historia es especial aquí. El que critica a la mujer en Juan es Judas. Y se lee que Judas dice esto no porque se preocupe por los pobres sino porque es el tesorero y regularmente roba de las arcas del movimiento de Jesús. Judas utiliza a los pobres como excusa para ganar dinero para sí mismo.
Si no nos centramos en la versión de Judas y Juan de la historia, sino que miramos las preocupaciones de los discípulos en Mateo, estos discípulos parecen estar afirmando una forma común que todavía seguimos para abordar la pobreza. Se gana dinero o se consiguen cosas bonitas de alguna otra manera y luego se usa ese dinero para donarlo a los pobres.
Pero en esta historia, Jesús no elogia a los discípulos por su idea de abordar la pobreza y evita que Judas pueda añadir dinero a sus propios bolsillos. Alaba a la mujer por su supuesto derroche del ungüento. Y luego, para empeorar las cosas, Jesús dice esta clásica frase «Los pobres están siempre con vosotros, pero no siempre me tendréis a mí». Para alguien que se preocupa por satisfacer las necesidades de los pobres, esto suena bastante mal. Esto suena como si Jesús estuviera justificando la pobreza.
Pero la respuesta de Jesús a los discípulos y la alabanza a la mujer con la frase «los pobres están siempre con vosotros» se hace eco o, de hecho, cita el Deuteronomio 15 – uno de los pasajes más liberadores del «Jubileo» en el Antiguo Testamento. El Deuteronomio 15 explica que si la gente sigue los mandamientos de Dios no habrá pobreza. De hecho, este pasaje expone las prescripciones del sábado y del jubileo que se dan para que el pueblo de Dios sepa qué hacer para que no haya pobreza, para que la generosidad de Dios sea disfrutada por todos. Concluye que debido a que la gente no sigue lo que Dios ha establecido, «nunca dejará de haber algunos necesitados en la tierra» (o, «los pobres siempre los tienes contigo»), y debido a eso, es nuestro deber para con Dios «abrir tu mano al prójimo pobre y necesitado».
Así que este pasaje que trata sobre el plan de Dios para asegurar que nadie sea pobre es referido por Jesús en su frase «los pobres siempre están con vosotros». Aunque nosotros no tenemos este pasaje completo disponible en nuestras mentes, los discípulos de Jesús sí lo tendrían. Así que cuando Jesús dijo esta frase a sus seguidores, ellos habrían entendido su referencia a Deuteronomio 15 y habrían sabido que Dios tenía otro programa para abordar la pobreza. En lugar de vender algo valioso y donar el dinero a los pobres, el pueblo de Dios debía organizar su sociedad para promulgar el Jubileo. La mujer ungió a Jesús como rey de un imperio que tenía como centro el Jubileo y el Sábado. Lo que Dios exige a sus seguidores es justicia, no caridad.
Esta interpretación de Mateo 26 a la luz de Deuteronomio 15 es coherente con las enseñanzas bíblicas sobre la pobreza y, de hecho, las enmarca. El tema principal de muchas de las enseñanzas de Jesús y de su ministerio en general es el cuidado de los pobres y el fin de la pobreza. Hay pasajes como el de Mateo 25 en el que Jesús nos recuerda que lo que hagamos al más pequeño de ellos, se lo hacemos a él. Está el relato del Éxodo 16 sobre el maná que Dios envía desde el cielo cuando los israelitas viven en el desierto tras escapar de la esclavitud. Todos los profetas subrayan nuestro deber de cuidar a la viuda, al huérfano, a los necesitados. Está la comunidad de bienes en Hechos 2 y 4 que nos dice que los primeros cristianos no tenían necesitados entre ellos porque compartían y se cuidaban unos a otros. O incluso el apóstol Pablo tras su revelación de Jesús inició una colecta para los pobres de Jerusalén de la que habla en Romanos, Gálatas, Filipenses, 1 Corintios y 2 Corintios, más que de cualquier otra cuestión teológica.
Una de mis favoritas y la razón por la que llamé a mi hijo Lucas, es Lucas 4, donde Jesús lee del rollo del profeta Isaías y anuncia que ha venido a cumplir este pasaje: a proclamar la libertad a los cautivos, a traer buenas noticias a los pobres, a dejar libres a los oprimidos. Ese pasaje de Lucas 4 es el comienzo del ministerio de Jesús. Es el primer lugar donde muestra realmente de qué está hecho, de qué trata su vida en la tierra.
Así que volviendo a Deuteronomio 15 y al pasaje de Mateo 26, Jesús está demostrando que la pobreza no tiene por qué existir, y por tanto que los pobres no necesitarán préstamos ni caridad, si la gente sigue las leyes y los mandamientos de Dios, especialmente a través de la vivencia del «Año Sabático» y el «Jubileo». En el pasaje donde Jesús dice «los pobres están siempre con vosotros», Jesús está criticando a los discípulos con este eco de Deuteronomio 15:11, donde se establece que la pobreza es el resultado de la desobediencia de la sociedad a Dios y de seguir las leyes y mandamientos del imperio.
La respuesta de Jesús a la crítica de los discípulos a la mujer que le unge, y a su sugerencia de vender el ungüento y dar el producto a los pobres, muestra que en realidad está condenando la caridad, la filantropía, la compraventa y el sistema económico hegemónico en general. Si analizamos detenidamente este pasaje de Mattew 26, Jesús está sugiriendo que si los discípulos y otras personas preocupadas siguen ofreciendo soluciones basadas en la caridad, ayudas curitas y consuelo superficial en lugar de una transformación social con los pobres a la cabeza, la pobreza no cesará (despreciando y desobedeciendo a Dios).
Creo que hay una crítica de cuatro niveles a la caridad desde las Escrituras y las enseñanzas de Jesús que se encuentran en Mateo 26: ideológico (desafiando la creencia de que la caridad demostraba cuánto se preocupaban los ricos por los pobres), político (mostrando cómo el mecenazgo en realidad ayudó a los ricos a ganar una base política y seguidores), espiritual/moral (explorando cómo la caridad y el mecenazgo están directamente ligados a la religión del estado, el culto imperial y las expresiones religiosas que en realidad justifican la desigualdad) y material (explicando cómo la caridad, la beneficencia y el mecenazgo hicieron más dinero para los ricos y al mismo tiempo no satisfacen las necesidades de los pobres). Otra historia que continúa en esta línea viene de 2 capítulos más tarde, donde el dinero de sangre que Judas obtiene de los sumos sacerdotes por entregar a Jesús acaba creando un campo de alfarería que no resuelve la pobreza, sino que establece una parcela de entierro donde los pobres son enterrados en fosas comunes sin dignidad ni liberación. En Mateo y en la historia bíblica más amplia, el dinero y la desigualdad económica no son el plan ni la intención de Dios.
La afirmación de Jesús de que «los pobres estarán siempre con vosotros, pero no siempre me tendréis a mí» no trata de enfrentar a los pobres con Jesús, ni siquiera de enfrentar al pobre Jesús con los demás pobres. Por el contrario, Jesús trata de sugerir su importante papel y el de los discípulos (en su mayoría) pobres para acabar con la pobreza de todos y con la agencia y el liderazgo epistemológico, político y moral de los pobres. Los pobres son un sustituto de Jesús (como estableció en Mateo 25:31-46, el Juicio Final). Los hijos de Dios y la base del movimiento para materializar el reino de Dios en la tierra no son los ricos, ni los filántropos o «hacedores de cambio» habituales, sino los pobres. Dios no sólo está alineado con los pobres, sino que, de hecho, está presente en (y de) los pobres.
Cuando Jesús dice sobre la mujer sin nombre: «En verdad os digo que dondequiera que se predique este evangelio en todo el mundo, se contará también lo que ella ha hecho, en memoria de ella» (Mateo 26:13), Jesús está colocando su propia muerte y sepultura junto a la muerte y sepultura de miles de otros súbditos pobres del Imperio Romano. A través de su afirmación «en memoria de ella», Jesús también puede estar trasladando el proceso de conmemoración de los que han venido antes -que se recoge en la fórmula de comunión documentada en las epístolas y que todavía se practica hoy- a la mujer sin nombre. Esto puede cambiar nuestra comprensión de la comunión, de ser principalmente sobre las condiciones espirituales y la comunidad espiritual a centrarse en las condiciones materiales y la comunidad material, y cobrar más líderes para unirse a Jesús en traer el cielo a la tierra.
Sugiero que leamos Mateo 26 al lado de una cita de Martin Luther King Jr.: «Una verdadera revolución de valores pronto nos hará cuestionar la equidad y la justicia de muchas de nuestras políticas pasadas y presentes. Por un lado, estamos llamados a hacer de buenos samaritanos en el camino de la vida, pero eso será sólo un acto inicial. Un día debemos llegar a ver que todo el camino de Jericó debe ser transformado para que los hombres y mujeres no sean constantemente golpeados y robados mientras hacen su viaje en la carretera de la vida. La verdadera compasión es algo más que arrojar una moneda a un mendigo. Llega a ver que un edificio que produce mendigos necesita una reestructuración»
Willie Baptist, becario residente de la Iniciativa contra la Pobreza, que tiene 50 años de experiencia organizando y educando entre los pobres, afirma que esta cita sobre el mendigo es la respuesta e interpretación de King a la historia de la mujer ungida. Afirma que Jesús critica a los discípulos por su sugerencia de vender el ungüento y dar el dinero a los pobres y lo considera como «arrojar una moneda a un mendigo». Bautista continúa diciendo que el acto de la mujer de ungir a Jesús -reconociéndole y honrándole- es una celebración de alguien cuyas palabras y acciones defienden la reestructuración del «edificio que produce mendigos».
En el último año de su vida, King convocó una Campaña de los Pobres. Sugirió que los pobres de todo el país debían reunirse y organizarse para acabar con la pobreza. King fue asesinado mientras trabajaba en la Campaña de los Pobres. Su visión de una Iglesia de la Libertad de los Pobres y de un movimiento social liderado por los pobres y los sin techo no se hizo realidad en vida.
Creo que estamos llamados a terminar la tarea inacabada del reverendo King y a construir una nueva Campaña de los Pobres para hoy. Debemos involucrarnos en la obra de Dios para acabar con la pobreza y construir un movimiento social que pueda «salvar el alma de Estados Unidos», como sugirió el Dr. King.
Por lo tanto, permítanme volver a nuestro pasaje de Mateo. Cuando yuxtaponemos Mateo 26 y Martin Luther King, nos ayuda a hacer una nueva lectura de este pasaje y de la Biblia a través de la lente del Jubileo. Somos capaces de implantar una interpretación de este pasaje que sugiere que la pobreza es inevitable y, en cambio, insistimos en que se puede y se debe acabar con la pobreza: De hecho, ésta es la voluntad de Dios. Empezamos a ver a Jesús como Dios, el Hijo de Dios, y el líder de un movimiento de renovación espiritual que se preocupa por acabar con la pobreza. El hecho de que Jesús sea ungido como rey y profeta en este pasaje subraya aún más el hecho de que el reino de Dios es un reino alternativo al Imperio. Las reglas y normas del reino de Dios las establece el Jubileo. En el imperio de Dios no hay pobreza, no hay exclusión. Todos los hijos de Dios son valorados y toda la vida es afirmada.
Vemos por qué Jesús es crucificado. En lugar de conformarse con un mundo que deshumaniza y empobrece, Jesús, a través de sus palabras y hechos, es un desafío al Imperio. Quizá incluso veamos por qué Jesús es traicionado por Judas: no va a seguir permitiendo que otros se aprovechen de la miseria y la pobreza de los demás. Y esto nos lleva a la historia de la Pascua, como hace siempre la Biblia. Jesús es traicionado y crucificado por su relación con los pobres y su postura de que el reino de Dios debe estar aquí en la tierra. Es uno en el que se perdonan las deudas, se alimentan las bocas, se construye la comunidad. Pero la historia no termina con la muerte de Jesús. Es resucitado de entre los muertos y llamado a traer el reino de Dios a la tierra. En Mateo, la resurrección de Jesús va acompañada de la resurrección de muchos otros: en Mateo, las tumbas se abren y muchos de los profetas y líderes pasados y presentes del movimiento de Jesús vuelven a la vida junto a Jesús.
La resurrección de los santos me parece muy conmovedora en el Evangelio de Mateo. Creo que enfatiza que se necesitan muchos para traer el reino de abundancia de Dios aquí en la tierra. Acabar con la pobreza, construir un movimiento, unir a la gente requiere mucho trabajo y muchas manos, corazones y mentes. Gracias por vuestras vidas de compromiso. Me voy de esta reunión muy inspirado y esperanzado para servir como discípulo de Cristo – y para hacer justicia, amar la bondad y caminar humildemente con mi Dios mientras trabajamos para acabar con la pobreza y hacer la voluntad de Dios.