Apueste su jardín
Pregunta de la semana © 2021 Mike McGrath
Nota: Cientos de artículos informativos de Mike están disponibles (¡en orden alfabético!) aquí mismo en el sitio web de Gardens Alive. Para encontrar las respuestas de Mike a su problema específico de jardín, haga clic aquí y encuentre su tema (como las malas hierbas, los gusanos, los rododendros…) en nuestro completo archivo alfabético de Preguntas de la Semana.
¿Es el romero una planta que repele los insectos?
Q. Janice en Mesquite Texas escribe: «¿Qué insectos repele el romero? Estoy pensando en plantarlo entre mis flores».
A. Las plantas que repelen insectos son un tema perenne, pero uno que aún no hemos abordado en las nuevas versiones de nuestro programa–y es un GRAN tema, así que vamos a tratarlo.
En primer lugar, hay muy pocas–si es que hay alguna–plantas que puedan repeler plagas de insectos simplemente sentadas en el jardín. Debido a su acritud, naturaleza resinosa y leñosa, el romero en sí mismo tiene pocos o ningún problema de insectos, pero eso no se va a traducir en una protección del vecindario–al menos en cantidades normales. Usted podría ser capaz de proteger un pequeño grupo de plantas rodeándolas con un enorme círculo de romero, pero eso no es muy práctico.
Sin embargo, hay tremendas ventajas para simplemente cultivarlo. Aunque el clima invernal en Mesquite no es tan suave como la mayoría de la gente sospecha, rara vez cae por debajo del punto de congelación durante algún tiempo, lo que significa que probablemente puede cultivar romero durante todo el año al aire libre, siempre y cuando el suelo en esa zona drene bien y no esté abarrotado de otras plantas. (Al romero le gusta un buen flujo de aire seco, y el término meteorológico oficial para los niveles de humedad de Mesquite en julio y agosto es «miserable».
Se destacan dos grandes usos de esta planta. La primera es que puede hacer que las personas estén más alerta, especialmente cuando están cansadas. La segunda es la posible capacidad de sus potentes fitonutrientes para evitar la demencia. Como le gustaba decir a mi querido amigo fallecido, el investigador jubilado del USDA James Duke, Ph.D: «la salvia no te hará salvia, pero el romero sí. Es la hierba del recuerdo».
Entonces: Te despierta cuando estás cansado, mejora tu memoria y puede ayudar a evitar la demencia. Y todo lo que tiene que hacer es podar una ramita, desbastarla e inhalar ese aroma inconfundible.
Volviendo a los insectos. ¿Recuerda los anuncios de la famosa «planta repelente de mosquitos»? Mostraban a una pareja cenando en una mesa al aire libre con una planta en maceta entre ellos y los mosquitos furiosos se alejaban más rápido que un vampiro que ve salir el sol. Ninguna planta en una maceta puede hacer eso, pero «la famosa planta repelente de mosquitos» en realidad SÍ repele a los mosquitos. Se trata de un geranio con aroma a limón, y prácticamente todas las flores y hierbas con aroma a limón tienen la capacidad de repeler a los mosquitos, si aplastas las hojas y las frotas sobre la piel expuesta. El repelente de insectos de la naturaleza.
En estudios médicos bien controlados, el tomillo limón fue el claro ganador entre las hierbas de jardín. Machacado y frotado sobre la piel, el tomillo limón repelió a los mosquitos tan bien y durante tanto tiempo como algunas concentraciones de DEET. Además, el tomillo limón es una planta preciosa, con hojas abigarradas y un bonito hábito de formación que la hace perfecta para cestas colgantes y jardines de rocas. Pero, por desgracia, es una planta pequeña, y tendrías que cultivar un montón para conseguir una protección natural contra los mosquitos durante todo el verano.
Por eso yo personalmente cultivo melisa. Sí, es un miembro de la familia de la menta que se propaga de forma salvaje si no se controla, pero funciona bien contra los mosquitos, tiene una maravillosa fragancia a limón, y las plantas son lo suficientemente grandes como para cultivar fácilmente un suministro para todo el verano. Para usarlo, pode algunas ramas, póngalas boca abajo, quíteles las hojas, aplástelas y frótelas.
También hay varios repelentes de mosquitos excelentes, naturales y a base de plantas, en el mercado. Uno de ellos, ampliamente disponible en el mercado, es el «Repel Lemon Eucalyptus»; los estudios han demostrado que es tan eficaz como algunas concentraciones bastante fuertes de DEET, y el Lemon Eucalyptus no es tóxico. El repelente «Sting Free» de Gardens Alive contiene aceite de geranio–el mismo material que proporciona la famosa planta repelente de mosquitos).
Muchos herbolarios que mezclan sus propios aerosoles casi siempre utilizan el eucalipto limón o el tomillo limón como principal ingrediente activo, mezclado con esencias de otras plantas que han demostrado su potencial de prevención, incluyendo la hierba gatera, la menta, el geranio, la lavanda y, sí, el romero.
Ahora bien, algunas palabras necesarias de precaución. No hay ningún daño potencial en la inhalación de la fragancia de romero vivo o bálsamo de limón como aromaterapia. (El célebre médico natural Dr. Andrew Weil me dijo una vez que sentía que inhalar bálsamo de limón fresco era una respuesta mucho mejor a la depresión que tomar la hierba de San Juan). Pero frotar material vegetal en la piel es algo totalmente distinto. Antes de untarse cualquier cosa, aplaste una pequeña cantidad de la planta en cuestión y frótela en una pequeña sección de su brazo para asegurarse de que no va a tener una reacción alérgica o irritante.
Y nunca use los aceites esenciales no diluidos de estas plantas en su piel; pueden ser altamente corrosivos. Estos aceites esenciales–vendidos en tiendas de alimentos saludables y similares–están altamente concentrados y deben ser diluidos con grandes cantidades de un «portador» como el aceite de almendras para ser usados con seguridad. Si quiere aprender a hacerlo, tome clases con un herbolario; no confíe en la información de Internet.
Y, por último, no confunda las «hierbas con olor a limón» con los limones reales. Las cáscaras de las naranjas y los limones son altamente reactivas con la piel humana, especialmente si esa piel se expone a la luz solar. Muchos veraneantes han aprendido esto por las malas después de jugar a un juego que consiste en pasarse limones y naranjas unos a otros sin usar las manos. El resultado se llama «sarpullido del crucero».
En serio. Como dijo Casey Stengel, «puedes buscarlo».
