BostonEdit
Clinton, junto con los generales de división William Howe y John Burgoyne, fue enviado con refuerzos para fortalecer la posición del general Thomas Gage en Boston. Llegaron el 25 de mayo, habiéndose enterado por el camino de que la Guerra de la Independencia americana había estallado, y que Boston estaba sitiada. Gage, junto con Clinton y los generales Howe y Burgoyne discutieron los planes para romper el asedio. Clinton era partidario de fortificar los terrenos elevados que rodeaban Boston y que estaban desocupados, por lo que se planificó la ocupación de esos lugares el 18 de junio. Sin embargo, los colonos se enteraron del plan y fortificaron las alturas de la península de Charlestown en la noche del 16 al 17 de junio, obligando a los dirigentes británicos a replantearse su estrategia.
En un consejo de guerra celebrado a primera hora del 17 de junio, los generales elaboraron un plan que preveía un asalto directo a la fortificación colonial, y Gage dio a Howe el mando de la operación. A pesar de la sensación de urgencia (los colonos todavía estaban trabajando en las fortificaciones en el momento del consejo), el ataque no comenzó hasta esa tarde. A Clinton se le asignó el papel de proporcionar fuerzas de reserva cuando Howe lo solicitara. Tras el fracaso de dos asaltos, Clinton, operando en contra de las órdenes del general Gage, cruzó a Charlestown para organizar a las tropas heridas y desanimadas que se arremolinaban en la zona de desembarco.
En el tercer y exitoso asalto contra el reducto de Breed’s Hill, la posición fue tomada y estas tropas, una vez reunidas, llegaron y expulsaron a los rebeldes de vuelta a Bunker Hill. La batalla fue una victoria para los británicos, pero sólo a costa de más de 1.000 bajas. Clinton escribió sobre la batalla que fue «una victoria comprada, otra así nos habría arruinado».
Durante el resto de 1775 el asedio se convirtió en poco más que un enfrentamiento, con los bandos sin querer o sin poder montar un ataque efectivo contra el otro. Después de que Howe tomara el mando de las fuerzas tras la retirada del general Gage en septiembre, ambos establecieron una relación de trabajo que empezó bien, pero que no tardó en empezar a romperse. Howe dio a Clinton el mando de Charlestown, pero Clinton pasó la mayor parte de su tiempo en Boston. Ocupó la casa de John Hancock, que cuidó escrupulosamente. Contrató a un ama de llaves llamada Mary Baddeley, la esposa de un hombre que supuestamente había sido degradado por rechazar las insinuaciones de un oficial. Clinton también contrató a Thomas Baddeley como carpintero; la relación que Clinton estableció con Mary duró el resto de su vida, aunque sólo fue platónica durante su estancia en Boston.
Ya se habían empezado a formar grietas en su relación con Howe cuando se desarrollaron los planes para una expedición a las colonias del sur, cuyo mando recayó en Clinton. Éste pidió a Howe oficiales específicos para acompañarle y la autoridad que normalmente tendría un comandante independiente, pero Howe le rechazó todas esas peticiones. En enero de 1776, Clinton navegó hacia el sur con una pequeña flota y 1.500 hombres para evaluar las oportunidades militares en las Carolinas. Durante su ausencia, sus temores sobre la situación en Boston se hicieron realidad cuando los Altos de Dorchester fueron ocupados y fortificados por los rebeldes a principios de marzo, haciendo que los británicos evacuaran Boston y se retiraran a Halifax, Nueva Escocia.
Campañas en 1776Editar
Se esperaba que la expedición de Clinton a las Carolinas se encontrara con una flota enviada desde Europa con más tropas para las operaciones de febrero de 1776. Retrasada por la logística y el clima, esta fuerza, que incluía al general Charles Cornwallis como segundo al mando de Clinton y al almirante Sir Peter Parker no llegó a la costa de Carolina del Norte hasta mayo. Llegando a la conclusión de que Carolina del Norte no era una buena base de operaciones, decidieron asaltar Charleston, Carolina del Sur, cuyas defensas, según los informes, estaban inacabadas. Su asalto, lanzado a finales de junio, fue un fracaso estrepitoso. Las tropas de Clinton fueron desembarcadas en una isla cercana a Sullivan’s Island, donde los colonos rebeldes tenían sus principales defensas, con la expectativa de que el canal entre ambas pudiera ser vadeado con la marea baja. Esto resultó no ser así, y el ataque se redujo a un bombardeo naval. El bombardeo, a su vez, fracasó porque los esponjosos troncos de palmito utilizados para construir el fuerte absorbieron la fuerza de las balas de cañón sin astillarse ni romperse.
Ejército Continental
Clinton y Parker se reincorporaron a la flota principal para participar en el asalto del general Howe a la ciudad de Nueva York en agosto de 1776. Clinton molestó a Howe con un flujo constante de ideas para el asalto, que el comandante en jefe llegó a resentir. Sin embargo, Howe adoptó el plan de Clinton para atacar la posición de George Washington en Brooklyn. En la Batalla de Long Island del 27 de agosto, las fuerzas británicas dirigidas por Howe y Clinton, siguiendo el plan de este último, flanquearon con éxito las posiciones delanteras americanas, haciéndolas retroceder a sus fortificaciones en Brooklyn Heights. Sin embargo, Howe rechazó la recomendación de Clinton de seguir la abrumadora victoria con un asalto a los americanos atrincherados, debido a la falta de información sobre su fuerza y al deseo de minimizar las bajas. En su lugar, Howe sitió la posición, que los estadounidenses abandonaron sin pérdidas el 29 de agosto. El general Howe fue recompensado con el título de caballero por su éxito.
Howe procedió entonces a tomar el control de la ciudad de Nueva York, desembarcando en la bahía de Kip en Manhattan, con Clinton de nuevo a la cabeza. Aunque Clinton volvió a sugerir movimientos para cortar el paso al ejército de Washington, Howe los rechazó. En octubre, Clinton condujo al ejército a la costa del condado de Westchester en un intento de atrapar a Washington entre los ríos Hudson y Bronx. Sin embargo, Washington llegó a White Plains antes que Clinton. Tras una breve batalla en la que Washington fue empujado hacia el norte, Howe se dirigió al sur para consolidar el control de Manhattan. Para entonces la relación entre los dos hombres se había roto casi por completo, ya que Howe, aparentemente harto de las constantes críticas y sugerencias de Clinton, se negaba a permitirle incluso pequeñas desviaciones en la ruta de marcha del ejército.
En noviembre Howe ordenó a Clinton que comenzara a preparar una expedición para ocupar Newport, Rhode Island, deseado como puerto por la Marina Real. Cuando Howe envió al general Cornwallis a Nueva Jersey para perseguir a Washington, Clinton propuso que, en lugar de tomar Newport, su fuerza debería desembarcar en Nueva Jersey para intentar envolver al ejército de Washington. Howe rechazó este consejo, y Clinton navegó hacia Newport a principios de diciembre, ocupándola ante una mínima oposición.
Campañas en 1777Editar
En enero de 1777 Clinton recibió permiso para regresar a Inglaterra. La planificación de la campaña de 1777 preveía dos campañas, una contra Filadelfia, y una segunda que descendería desde Montreal, en el lago Champlain, hasta Albany, Nueva York, separando las colonias de Nueva Inglaterra. Como el general Howe iba a asumir el liderazgo de la campaña de Filadelfia, Clinton se disputó el mando de la campaña del norte con Burgoyne. Howe le apoyó en este esfuerzo, pero Burgoyne convenció al rey Jorge y a Lord Sackville para que le dieran el mando. El rey rechazó la petición de Clinton de dimitir, y le ordenó volver a Nueva York para servir de nuevo como segundo de Howe. Se le aplacó con un título de caballero, pero también se le prohibió publicar relatos del desastroso asunto de Charleston. Fue investido formalmente con la Orden del Baño el 11 de abril, y zarpó hacia Nueva York el 29.
Cuando Clinton llegó a Nueva York en julio, Howe aún no había zarpado hacia Filadelfia. Clinton estaba sorprendido y molesto por el hecho de que se le dejara mantener Nueva York con 7.000 soldados, dominados por formaciones lealistas y hessianas, una disposición que consideraba inadecuada para la tarea. También informó sin rodeos a Howe de los defectos que veía en el plan de éste, que aislaría a Burgoyne de cualquier posibilidad razonable de apoyo por parte de Howe o Clinton. Escribió prescientemente después de enterarse de que gran parte de las fuerzas de Washington habían abandonado la zona de Nueva York: «Me temo que esto pesa sobre Burgoyne… Si esta campaña no termina la guerra, profetizo el fin del dominio británico en América».
La campaña de Burgoyne terminó en desastre; Burgoyne fue derrotado en Saratoga y se rindió poco después. Clinton intentó apoyar a Burgoyne, pero el retraso en la llegada de refuerzos pospuso el esfuerzo. A principios de octubre, Clinton capturó dos fuertes en las tierras altas del río Hudson y envió tropas río arriba hacia Albany. El esfuerzo fue demasiado escaso y tardío, y se interrumpió cuando recibió órdenes de Howe solicitando refuerzos. La campaña de Howe por Filadelfia había sido un éxito, pero estuvo a punto de sufrir una derrota en la batalla de Germantown.
Como comandante en Nueva York, Clinton vivió en el número 1 de Broadway, en Bowling Green, una casa que ocuparon los posteriores comandantes, el general Robertson y el general Pattison. Estaba obligado a hacer una cierta cantidad de entretenimiento. Así lo hizo, aunque le molestaban los costes que ello suponía. Con el tiempo se le unieron los Baddeley. Mary Baddeley retomó su papel de ama de llaves, que él apreciaba en parte por sus excelentes habilidades de gestión. Al parecer, rechazó las propuestas románticas de Clinton hasta que descubrió que su marido la engañaba. Clinton consiguió un puesto en uno de los regimientos lealistas para su marido, e intentó sin éxito que lo transfirieran fuera de Nueva York.
Comandante en JefeEditar
El general Howe presentó su dimisión como Comandante en Jefe para América del Norte tras las campañas de 1777, y Clinton estaba en la lista de candidatos para sustituirlo. A pesar de que el Primer Ministro North desconfiaba de él, principalmente por sus numerosas quejas y peticiones de dimisión, Clinton fue nombrado formalmente para el puesto el 4 de febrero de 1778. La noticia no llegó hasta abril, y Clinton asumió el mando en Filadelfia en mayo de 1778. Para entonces, Francia había entrado formalmente en la guerra del lado americano. En consecuencia, Clinton recibió la orden de retirarse de Filadelfia y enviar 5.000 de sus tropas al Caribe, de gran importancia económica. Durante el resto de la guerra, Clinton recibió pocos refuerzos como consecuencia de la globalización del conflicto. Sus órdenes eran reforzar las zonas de Norteamérica que estaban firmemente bajo control británico, y no hacer más que expediciones de asalto en las zonas controladas por los rebeldes.
Debido a la escasez de transportes para todos los leales que huían de Filadelfia, Clinton actuó en contra de sus órdenes directas y decidió trasladar el ejército a Nueva York por tierra en lugar de por mar. Llevó a cabo una hábil marcha hacia Nueva York, realizada sin perder un carro, y librando una batalla con el ejército de Washington en Monmouth Court House el 28 de junio. Clinton bruñó su reputación en casa escribiendo un informe sobre el movimiento que exageraba enormemente el tamaño del Ejército Continental de Washington y minimizaba las bajas británicas en Monmouth.
Al llegar a Nueva York, él y el almirante Howe se enfrentaron al espectro de una flota francesa fuera del puerto. Afortunadamente, el almirante d’Estaing decidió no cruzar la barra hacia el puerto, y navegó en su lugar hacia Newport. Una vez que Clinton se enteró de su destino, reunió tropas para reforzar la guarnición de Newport, mientras Lord Howe navegaba al encuentro de d’Estaing. Ambas flotas se dispersaron a causa de una tormenta, y el intento americano sobre Newport fracasó antes de que llegara Clinton. Clinton envió a la fuerza de apoyo a una incursión en las comunidades cercanas, mientras él regresaba a Nueva York para organizar las tropas que debían ser enviadas hacia el sur.
El destacamento para reforzar las Floridas fue enviado para atacar en cambio a Georgia. Esta fuerza tomó Savannah en diciembre, y en enero de 1779 consiguió un tenue (y finalmente temporal) punto de apoyo en Augusta. También destinó tropas al servicio de las Indias Occidentales, de acuerdo con un plan para capturar Santa Lucía; la expedición fue un éxito, obligando a una rendición francesa no mucho antes de la llegada de la flota francesa.
Durante su estancia en Filadelfia y Nueva York en 1778, Clinton consiguió establecer una relación armoniosa con William Eden, miembro de la Comisión de Paz de Carlisle. Esta comisión, dirigida nominalmente por el Conde de Carlisle, había sido enviada en un vano intento de reconciliación con el Congreso rebelde. A pesar de sus fracasos, Eden y Clinton se llevaron bien, y Eden prometió asegurarse de que los despachos de Clinton recibieran una distribución favorable en Inglaterra.
PolíticaEditar
Con la temporada de campaña de 1778 cerrada, Clinton consideró las opciones de acción en 1779. Aunque consideraba que lo mejor para Gran Bretaña sería retirarse a las fronteras, la opinión popular en casa, así como la del rey y la de Germain, dictaban lo contrario. Germain consideraba que las expediciones de asalto debían realizarse «con espíritu y humanidad» para destruir el comercio y el corsarismo americano; esta estrategia no le gustaba a Clinton. Militarmente, Clinton y Washington no hicieron más que mirarse a través de las líneas de Nueva York. Clinton ordenó dos grandes expediciones de asalto, una contra Connecticut y otra contra la bahía de Chesapeake, mientras que Washington destacaba tropas para hacer frente a la creciente guerra fronteriza, orquestada principalmente desde Quebec.
A principios de 1779 Clinton envió a su ayudante de confianza, el teniente Duncan Drummond, a Inglaterra para argumentar la petición de Clinton de ser retirado. Drummond no tuvo éxito: a pesar de la intervención del duque de Newcastle, el rey se negó a considerar siquiera la posibilidad de conceder la licencia a Clinton, alegando que éste era «el único hombre que aún podría salvar a América». William Eden también intercedió en un intento de mejorar la situación de Clinton, pero las divisiones políticas en el gobierno y la perspectiva de la entrada de España en la guerra hicieron que Clinton acabara teniendo muy poco apoyo. Clinton también se quejó de la falta de apoyo naval del almirante James Gambier, con quien también tenía una relación difícil. Finalmente envió a Londres una lista de almirantes con los que creía que podía trabajar. Ninguno de ellos fue elegido, y Gambier fue reemplazado temporalmente por George Collier antes de que llegara su sustituto permanente, Mariot Arbuthnot.
Después de la incursión en Chesapeake, Clinton expulsó a los estadounidenses de un cruce clave del río Hudson en Stony Point, Nueva York. Clinton esperaba que, con un esperado refuerzo de tropas procedentes de Europa, podría entonces atacar al ejército de Washington o sus líneas de suministro, obligando a Washington a abandonar sus bien defendidas posiciones en las montañas. Sin embargo, los refuerzos, incluido el almirante Arbuthnot, tardaron en llegar, y Stony Point fue retomada por los estadounidenses después de que Clinton debilitara su guarnición para suministrar hombres para las incursiones en Connecticut. Los estadounidenses decidieron no mantener Stony Point, y Clinton la volvió a ocupar. Sin embargo, los oponentes de Clinton utilizaron el éxito americano para criticarlo, calificándolo de «indeterminado» y «débil». Una acción similar contra un puesto de avanzada británico en Nueva Jersey les proporcionó más munición, y agrió la moral británica. Otras acciones desde Nueva York se vieron imposibilitadas por la necesidad de que la escuadra naval se dirigiera a la expedición americana para desalojar un puesto avanzado británico recién establecido en la bahía de Penobscot.
El 30 de junio de 1779, Clinton emitió lo que se conoce como la Proclamación de Philipsburg (llamada así porque fue emitida desde su cuartel general en la mansión de Philipsburg en el condado de Westchester, Nueva York). Esta proclamación institucionalizó en el ejército británico una oferta de libertad a los esclavos fugitivos alistados que había sido hecha por primera vez en una proclamación similar por el gobernador de Virginia, Lord Dunmore, en 1775. Justificó esta oferta citando el hecho de que el Ejército Continental también estaba reclutando activamente a afroamericanos. La proclamación provocó una avalancha de esclavos fugitivos que se dirigieron a las líneas británicas para aprovechar la oferta, y la cuestión de la repatriación de los esclavos complicaría las relaciones anglo-estadounidenses cuando la guerra estaba terminando.
Estrategia del SurEditar
La relación de Clinton con Arbuthnot tuvo un mal comienzo. Los rumores de una flota francesa que se dirigía a los puertos del norte (Halifax, Newport o Nueva York) arrastraron a los líderes en diferentes direcciones, y pospusieron los planes de retirarse de Newport con el fin de reforzar la guarnición de Nueva York (que había sido debilitada por las enfermedades) en al menos una ocasión. Sin embargo, los franceses asediaron Savannah, Georgia, con ayuda estadounidense, y fracasaron desastrosamente en el intento. Esto convenció a Clinton de que una expedición contra Carolina del Sur era prometedora. Se decía que el apoyo de los leales era fuerte allí, y que la gente estaba «harta de su oposición al gobierno» y del bloqueo británico de sus puertos.
Clinton comenzó a reunir una fuerza una expedición para tomar Charleston, retirando las fuerzas de Newport para el propósito. Clinton tomó el mando personal de esta campaña, y el grupo de trabajo con 14.000 hombres navegó hacia el sur desde Nueva York a finales de año. A principios de 1780, Clinton había puesto a Charleston bajo asedio. En mayo, en colaboración con el almirante Arbuthnot, forzó la rendición de la ciudad, con su guarnición de 5.000 hombres, en una sorprendente y grave derrota para la causa rebelde. Arbuthnot y Clinton no trabajaron bien juntos durante el asedio, y sus disputas duraron hasta 1781, con resultados desastrosos para la unidad del alto mando británico. La relación de Clinton con Cornwallis también se deterioró aún más durante el asedio, mejorando ligeramente después de la rendición americana y la partida de Clinton a Nueva York.
Desde Nueva York, supervisó la campaña en el Sur, y su correspondencia con Cornwallis a lo largo de la guerra mostró un interés activo en los asuntos de su ejército sureño. Sin embargo, a medida que avanzaba la campaña, se alejaba cada vez más de su subordinado. A medida que la campaña se acercaba a su fin, la correspondencia se volvía cada vez más enconada. Parte de esto puede deberse a George Germain, cuya correspondencia con Cornwallis puede haber convencido al oficial subalterno para que empezara a desatender las órdenes de su superior y se considerara un mando independiente.
En 1782, después de que los combates en el teatro de operaciones norteamericano terminaran con la rendición de Cornwallis en Yorktown, Clinton fue reemplazado como Comandante en Jefe por Sir Guy Carleton, y regresó a Inglaterra.