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Nueva Dehli, 14 abr 2020 (IPS) – Arti Zodpe es del teatro Tamasha (danza-drama folclórico) de Sangli, en el estado indio de Maharashtra. Después de las actuaciones nocturnas, algunas de las cantantes y bailarinas ofrecen servicios de trabajo sexual al público.

«Vivimos fuera de la ciudad porque la gente se siente molesta por el sonido de nuestro ghunghroo y nuestra música. Cuando vamos a la ciudad, especialmente a una clínica de salud sexual, el personal dice: ‘así que habéis venido a esparcir vuestra suciedad aquí’. Si abortamos, nos obligan a limpiar el suelo después», había dicho en una reciente reunión de médicos y expertos en el derecho al aborto.

La vida de Zodpe narra las dificultades a las que se enfrentan las mujeres vulnerables como ella para abortar, y explica con doloroso detalle las capas de discriminación social y estigmatización a las que se enfrentan las mujeres marginadas en la sociedad india ortodoxa.

El aborto seguro sigue siendo un sueño para muchas

El aborto es gratuito en la India desde 1971, pero millones de mujeres siguen sin poder acceder a él.

Según el informe Lancet Global Health 2019, en 2015 se produjeron aquí 15,6 millones de abortos, de los cuales el 78 por ciento se realizaron fuera de los centros de salud. La mayoría de estos abortos también fueron realizados por mujeres que obtuvieron medicamentos abortivos en farmacias y vendedores informales sin receta médica.

Según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), se estima que los abortos inseguros representan entre el 9 y el 20 por ciento de todas las muertes maternas en el país.

Un estudio más reciente realizado por Mahila Sarvangeen Utkarsh Mandal (MASUM), una ONG con sede en Pune, y Asia Safe Abortion Partnership (ASAP), llevado a cabo en siete de los 29 estados de la India, reveló que el 80 por ciento de las mujeres desconocían la ley vigente y, en consecuencia, temían acudir a los servicios de aborto seguro.

El estudio, publicado el mes pasado, entrevistó a 200 participantes y descubrió que todas habían tenido un aborto en algún momento, y algunas hasta seis. Sin embargo, ninguna de las mujeres lo había revelado a su familia o amigos, principalmente por miedo al estigma social.

Según Hemlata Pisal, coordinadora del proyecto en MASUM, había varias lagunas y discrepancias en lo que respecta a los servicios de aborto en los centros de salud públicos (APS):

• Las píldoras médicas para el aborto no estaban disponibles en su mayoría, e incluso cuando estaban disponibles (a través de clínicas privadas o en la mayoría de las farmacias), había una variación en las dosis y los tipos de píldoras prescritas.
• El anticuado método D &C (dilatación y legrado) se seguía utilizando en muchos centros de salud de la India y no se seguía un protocolo estándar para los métodos quirúrgicos y no quirúrgicos.
• Pero sobre todo había un alto nivel de estigmatización practicado por el personal.

«Las mujeres que entrevistamos informaron que cuando se acercaban a la APS para abortar a menudo se les negaba o eran sometidas a extrema humillación y abuso», dijo Pisal a IPS.

Liberalización de la ley

El mar. 17 de marzo, una semana antes de que el país entrara en un bloqueo nacional para detener la propagación de la enfermedad del coronavirus o COVID-19, el parlamento indio votó una versión modificada de la antigua ley de aborto, la Ley de Interrupción Médica del Embarazo (MTP) de 1971, haciéndola más liberal y complaciente.

• Una de las características más destacadas de la ley MTP modificada fue el aumento del límite superior para el aborto de 20 a 24 semanas. Sin embargo, la nueva ley sólo favorecerá a «categorías especiales de mujeres», entre las que se encuentran las supervivientes de violaciones, las víctimas de incesto, las personas con discapacidades y las menores.
• También da a la mujer la posibilidad de interrumpir su embarazo si se detectan anomalías fetales en las 24 semanas de gestación. En los últimos años, se presentaron varias demandas que exigían un aumento del límite máximo de anomalías fetales.

En su intervención en el parlamento con motivo de esta ley, el ministro de Sanidad indio, Harsh Vardhan, dijo que la nueva ley era muy progresista y que prometía garantizar la seguridad de las mujeres.

Los médicos y los profesionales de la salud también acogieron con satisfacción la enmienda.

La doctora Noor Fathima, funcionaria de salud pública y ginecóloga de Bangalore, dijo a IPS que el aborto será «menos engorroso para los proveedores de servicios».

«La Ley MTP es particularmente beneficiosa para las mujeres que enfrentan condiciones de embarazo emocionalmente desgastantes y estigmatizantes», dijo Fathima a IPS.

La falta de responsabilidad alimenta la discriminación

Sin embargo, muchos dijeron que el continuo estigma social planteaba una seria amenaza a la efectividad de la nueva ley, que también otorga a la mujer el derecho a la completa privacidad.

Pero los grupos vulnerables de mujeres rara vez disfrutan de este derecho a la intimidad, afirmó Kousalya Periasamy, directora de la Red de Mujeres Positivas (PWN), un grupo con sede en Chennai que defiende la igualdad de derechos de las mujeres seropositivas en toda la India.

«El personal de cualquier centro de abortos nos pregunta con frecuencia «¿por qué te acostabas con tu pareja si tienes el VIH? También nos piden que presentemos documentos de identidad y cartas de consentimiento de familiares varones. A menudo se nos niega el aborto incluso sin motivo. Y después del aborto, debemos limpiar la habitación», dijo Periasamy a IPS.

La razón detrás de esta humillación, dice la ginecóloga de Mumbai y coordinadora de ASAP, Dra. Suchitra Dalvie, es que actualmente no hay responsabilidad por la calidad de la atención del aborto ni por las negativas.

«Las mujeres siguen muriendo de abortos sépticos y/o soportando un dolor inmenso, la vergüenza pública y actitudes abusivas de juicio. A menos que tapemos estos agujeros, la situación no cambiará drásticamente porque, para empezar, 80 por ciento de las mujeres desconocen la ley», dijo a IPS.

El estigma, un desafío global

Katja Iversen, directora ejecutiva de Women Deliver -el grupo de defensa mundial con sede en Nueva York- está de acuerdo en que el estigma es un serio obstáculo para disponer de servicios de aborto en todo el mundo.

«El aborto es una necesidad sanitaria básica para millones de niñas y mujeres, y la interrupción segura y legal del embarazo salva la vida de las mujeres cada día. Lamentablemente, el aborto ha sido estigmatizado para evitar que la gente hable de él y para mantener el control sobre el cuerpo de las mujeres, y ese silencio conduce a la represión política y a peligrosos mitos», dijo Iversen a IPS.

El estudio de MASUM también encontró algunos de estos mitos y creencias infundadas que existían entre las mujeres de todo el país. Algunos de ellos son:

• La interrupción médica del embarazo es ilegal.
• El aborto es legal sólo hasta las 12 semanas.
• El aborto no está permitido en el primer embarazo.
• El aborto provoca infertilidad permanente.
• La firma del marido es obligatoria para abortar.

«Estas creencias acaban por bloquear las vías de la sociedad para ver y debatir el aborto como un problema de salud normal y discutirlo de forma transparente», dice Pisal.

Aborto seguro para una vida mejor

Según Iversen, el acceso libre y regular a la salud reproductiva, incluida la atención al aborto, puede conducir a una mejora general de las condiciones de vida de las mujeres y a un mundo más igualitario.

«Cuando las niñas y las mujeres tienen acceso a los servicios de salud reproductiva, incluido el aborto, tienen más probabilidades de permanecer en la escuela, incorporarse y permanecer en la fuerza de trabajo, ser económicamente independientes y desarrollar todo su potencial. Se trata de un círculo virtuoso que beneficia a los individuos, a las comunidades y a los países», dijo.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 3 de las Naciones Unidas, que consiste en garantizar una vida sana y promover el bienestar de todos, también lo confirma. La meta 3.7 del ODS 3 pretende específicamente garantizar «el acceso universal a los servicios de salud sexual y reproductiva».

En la India, sin embargo, alcanzar este objetivo podría necesitar algo más que un cambio en la ley.

El Dr. Ravi Duggal, consultor sanitario con sede en Mumbai, sugiere que se refuerce el sistema de salud pública, lo que, en su opinión, garantizará la regulación de los costes y el acceso a los servicios como una cuestión de derecho; el abastecimiento oportuno y regular de medicamentos; y la sensibilización de los proveedores de servicios, incluidos los médicos y las enfermeras.

Fathima está de acuerdo.

«Un sistema de salud pública más fuerte es una necesidad del momento. Si el personal no juzga, es confidencial, respeta la intimidad y (genera) una respuesta rápida, contribuirá en gran medida a que las mujeres dejen de buscar atención al aborto en centros no cualificados y pasen a hacerlo en centros autorizados».

Pero mientras la India prolonga su cierre de tres semanas de COVID-19 hasta el 3 de mayo, con algo más de 10.000 casos registrados, son los pobres los más afectados por los cierres en todo el país.

Esto incluye a las mujeres que necesitan abortar, ya que todos los hospitales y clínicas han cerrado sus servicios de tratamiento gratuito, al aire libre y sin coronavirus.

Y en Sangli, el distrito natal de Zodpe, la zona ha sido declarada punto crítico de COVID-19. Para las mujeres pobres y marginadas como ella, esto supone una gran lucha por la supervivencia, ya que no pueden trabajar y ganarse la vida y tampoco pueden acceder a la atención sanitaria sexual y reproductiva.