Cuando un huracán o una tormenta tropical amenaza con tocar tierra en las Carolinas, los residentes temen por sus casas, sus negocios y sus ciudades, y por lo que los fuertes vientos y las devastadoras aguas puedan hacerles. Sin embargo, lo que no temen es un fantasma.
Los habitantes de Carolina del Sur, en particular, esperan ver la figura sombría conocida como El Hombre Gris en algún lugar de la zona baja cuando una fuerte tormenta se abate sobre la costa este. Según la leyenda, el sombrío espectro mantiene a salvo los hogares de quienes lo ven durante las peligrosas tormentas, especialmente cuando se ven obligados a marcharse debido a las órdenes de evacuación obligatoria.
Una historia de fantasmas con un giro
Según la historia de origen, El Hombre Gris -también llamado a veces El Fantasma de Pawleys Island- es el espíritu de un joven que vivió a principios del siglo XIX. Viajaba desde Charleston para ver a su prometida en la isla de Pawleys, en Carolina del Sur, en 1822, cuando él y su caballo quedaron inesperadamente atrapados en arenas movedizas. Incapaz de escapar, el hombre se hundió lentamente y se ahogó.
Después de enterarse del trágico destino de su prometida, la mujer con la que el hombre iba a casarse comenzó a vagar sola por la playa, afligida. Una noche, mientras vagaba por la playa, la mujer se encontró con un hombre vestido de gris. Estaba de pie en la orilla, mirando al océano. Cuando se volvió hacia ella, se asustó al reconocer al hombre. Era el espíritu de su prometido. Le informó de que la isla en la que estaban ella y su familia no era segura y que debían marcharse. A la mañana siguiente, toda su familia partió hacia el continente. Poco después se desató una gran tormenta. Cuando por fin fue seguro regresar, la familia volvió a la isla y se quedó atónita ante la devastación. Casi todo estaba destruido. Excepto su casa.
Una señal de seguridad durante la temporada de huracanes
Desde entonces El Hombre Gris ha aparecido antes de cada gran huracán que ha azotado Carolina del Sur, cada vez salvando los hogares de la gente que encuentra de los fuertes vientos y las mareas de tormenta. Se le describe con ropas grises, incluyendo un largo abrigo. Algunos incluso dicen que parece un pirata. La leyenda es tan conocida que incluso hubo un episodio de Misterios sin resolver sobre el fantasma en el que aparecían residentes de Pawleys Island, Carolina del Sur.
Aunque la identidad del Hombre Gris no se conoce con seguridad, hay varias teorías. Algunos creen que es Percival Pawley, el hombre que da nombre a la isla. Otros sospechan que se trata de Plowden Charles Jeannerette Weston (nota al margen: es el nombre más de Carolina del Sur), un antiguo residente que poseía la casa que actualmente funciona como el famoso Pelican Inn. Algunos incluso afirman que el hombre es Edward Teach, más conocido como Barbanegra el Pirata.
Quienquiera que sea realmente El Hombre Gris, es un fantasma del que a Carolina del Sur no le importa una aparición.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de septiembre de 2018.