Somos cada vez más conscientes de nuestro impacto en la naturaleza, pero desgraciadamente muchas de las cosas que hacemos han quedado tan arraigadas en nuestra forma de vida que es difícil cambiarlas.
Diferentes países utilizan diferentes cantidades de agua, pero todos tendemos a utilizarla de la misma manera, y algunas de estas acciones pueden tener un impacto en el ciclo del agua: la generación de hidroelectricidad, el riego, la deforestación y el efecto invernadero, así como el uso de vehículos de motor y la cría de animales.
Hidroelectricidad
La mayor parte de la electricidad de Nueva Zelanda se genera utilizando presas hidroeléctricas. Se trata de transformar la energía gravitacional almacenada en el agua detrás de la presa en energía eléctrica utilizable. Aunque se trata de una forma renovable y no contaminante de generar electricidad, tiene repercusiones en el medio ambiente, sobre todo si se gestiona mal.
Los ríos deben ser represados, lo que puede afectar al funcionamiento del río tanto aguas arriba como aguas abajo: suelen formarse lagos con el agua acumulada por encima de la presa y puede producirse una acumulación de limo, mientras que la cantidad de agua se reduce aguas abajo. Esto puede ser problemático para las plantas y los animales que se encuentran con demasiada o muy poca agua, y los peces que migran no pueden atravesar las presas.
Las presas gravemente mal gestionadas pueden provocar sequías aguas abajo, con arroyos más pequeños que se secan por completo, dejando zonas de tierra sin regar. La gente tiene que buscar formas de llevar más agua a estas zonas secas.
Averigua más sobre la energía hidráulica.
Riego
A medida que la población humana ha aumentado, también lo han hecho nuestras demandas sobre la tierra. Necesitamos más alimentos y, para producirlos, necesitamos agua. El riego es la irrigación artificial de la tierra que no recibe suficiente agua a través de la lluvia. La mayoría de los países utilizan el riego, algunos más que otros. Las tierras áridas (secas) necesitan mucha más agua, al igual que los países que tienen grandes comunidades agrícolas intensivas.
El problema del riego es que extrae el agua de su fuente natural y a menudo provoca la lixiviación y la escorrentía donde se utiliza. Esta eliminación de nutrientes hace que los agricultores utilicen más fertilizantes para mantener la productividad de sus pastos, mientras que los cursos de agua se contaminan. Otro problema es que la sal se eleva desde niveles inferiores (salinización).
Deforestación
La eliminación de árboles (deforestación) está teniendo un gran impacto en el ciclo del agua, ya que el clima local y global cambia.
Normalmente, los árboles liberan vapor de agua cuando transpiran, produciendo una humedad localizada. Este vapor de agua se evapora luego en la atmósfera, donde se acumula antes de precipitarse de nuevo a la Tierra en forma de lluvia, aguanieve o nieve. Por lo tanto, la deforestación en una zona puede afectar al clima en otra zona, ya que si se talan los árboles, hay menos agua que se evapora a la atmósfera y, por lo tanto, menos lluvia.
A nivel local, la tierra se vuelve más seca y menos estable. Cuando llueve, en lugar de absorber el agua, aumenta la escorrentía y la lixiviación. Las zonas pueden volverse más propensas tanto a las sequías como a las inundaciones, lo que repercute en las plantas y los animales, y también en los seres humanos que viven cerca de las zonas deforestadas.
Efecto invernadero
El efecto invernadero es un fenómeno natural de la atmósfera de la Tierra que atrapa una serie de gases, que a su vez capturan la radiación infrarroja para mantener nuestra Tierra en un rango de temperatura moderado en comparación con los otros planetas de nuestro sistema solar
La actividad humana, como la quema de combustibles fósiles, tiene un efecto en el aumento general de la temperatura de la Tierra. El aumento de la temperatura de la Tierra puede suponer un incremento de la evaporación, el deshielo u otros procesos del ciclo del agua que afectan negativamente al clima en la Tierra.
Naturaleza de la ciencia
A medida que las sociedades cambian, también lo hacen las prioridades científicas. Antes, el agua era simplemente una mercancía para el uso y la manipulación humana. Ahora, la ciencia y la sociedad tienen una mayor conciencia de cómo nuestras acciones impactan en la naturaleza.
Ideas de actividades
El Hub tiene una serie de actividades que modelan aspectos del ciclo del agua.
- La construcción de un ciclo del agua modela la evaporación y la precipitación.
- La escorrentía del agua modela cómo la lluvia puede afectar a la erosión del suelo y a la estabilidad del terreno.
- La construcción de un modelo de acuífero explora el vínculo entre las precipitaciones y las aguas superficiales y subterráneas.
- La contaminación de las aguas subterráneas modela cómo los contaminantes entran en los sistemas acuíferos.
Otros recursos didácticos incluyen:
- La precipitación y la formación de nubes es una presentación de diapositivas que explica los procesos de las nubes y la precipitación.
- ¿Qué es el sistema de la Tierra? es un recurso para el profesor que explica el concepto de sistemas.
- Amárquelo todo con un plan de unidad que presenta recursos una nuestra gama de recursos de agua.