Gli esseri umani e il ciclo dell’acqua

Siamo sempre più consapevoli del nostro impatto sulla natura, ma purtroppo molte delle cose che facciamo sono diventate così radicate nel nostro stile di vita che è difficile da cambiare.

Paesi diversi usano quantità diverse di acqua, ma tutti tendiamo ad usarla negli stessi modi, e alcune di queste azioni possono avere un impatto sul ciclo dell’acqua – generando energia idroelettrica, irrigazione, deforestazione ed effetto serra, così come l’uso di veicoli a motore e l’allevamento di animali.

Idroelettricità

La maggior parte dell’elettricità della Nuova Zelanda è generata usando dighe idrauliche. Questo comporta la trasformazione dell’energia gravitazionale immagazzinata dall’acqua dietro la diga in energia elettrica che può essere utilizzata. Mentre questo è un modo rinnovabile e non inquinante di generare elettricità, ha un impatto ambientale – specialmente quando è gestito male.

I fiumi devono essere arginati, il che può influenzare la funzione del fiume sia a monte che a valle – i laghi si formano solitamente dall’acqua che si accumula sopra la diga e può verificarsi un accumulo di limo, mentre la quantità di acqua si riduce più a valle. Questo può essere problematico per tutte le piante e gli animali che possono trovarsi con troppa o troppo poca acqua, e i pesci che migrano non possono passare attraverso le dighe.

Dighe gravemente mal gestite possono provocare siccità a valle, con piccoli corsi d’acqua che si prosciugano completamente, lasciando aree di terra non irrigate. Le persone devono quindi cercare dei modi per portare più acqua in queste aree aride.

Scopri di più sull’energia idroelettrica.

Irrigazione

Con l’aumento della popolazione umana, sono aumentate anche le nostre richieste sulla terra. Abbiamo bisogno di più cibo, e per produrre cibo, abbiamo bisogno di acqua. L’irrigazione è l’irrigazione artificiale della terra che non riceve abbastanza acqua attraverso le piogge. L’irrigazione è usata sostanzialmente dalla maggior parte dei paesi, alcuni più di altri. Le terre aride (secche) richiedono molta più acqua, così come i paesi che hanno grandi comunità agricole intensive.

Il problema dell’irrigazione è che rimuove l’acqua dalla sua fonte naturale e spesso causa la lisciviazione e lo scolo dove viene usata. Questa rimozione di nutrienti porta gli agricoltori a usare più fertilizzanti per mantenere i loro pascoli produttivi, mentre i corsi d’acqua si inquinano. Un altro problema è che il sale viene portato in superficie da livelli più bassi (salinizzazione).

Deforestazione

La rimozione degli alberi (deforestazione) sta avendo un grande impatto sul ciclo dell’acqua, dato che i climi locali e globali cambiano.

Normalmente, gli alberi rilasciano vapore acqueo quando traspirano, producendo un’umidità localizzata. Questo vapore acqueo poi evapora nell’atmosfera dove si accumula prima di precipitare di nuovo sulla terra come pioggia, nevischio o neve. La deforestazione in una zona può quindi influenzare il tempo in un’altra zona perché se gli alberi vengono abbattuti, c’è meno acqua da far evaporare nell’atmosfera e quindi meno pioggia.

A livello locale, la terra diventa più secca e meno stabile. Quando piove, invece di assorbire l’acqua, aumenta il deflusso e la lisciviazione. Le aree possono diventare più soggette sia alla siccità che alle inondazioni, con un impatto su piante e animali, e anche sugli esseri umani che vivono vicino alle aree disboscate.

Effetto serra

L’effetto serra è un fenomeno naturale dell’atmosfera terrestre che intrappola una serie di gas, che a loro volta catturano le radiazioni infrarosse per mantenere la Terra a una temperatura moderata rispetto agli altri pianeti del nostro sistema solare

L’attività umana come la combustione di combustibili fossili ha un effetto sull’aumento generale della temperatura della Terra. L’aumento della temperatura terrestre può significare un aumento dell’evaporazione, dello scioglimento dei ghiacci o di altri processi del ciclo dell’acqua che influenzano negativamente il clima sulla Terra.

Natura della scienza

Come cambiano le società, cambiano anche le priorità scientifiche. Una volta l’acqua era semplicemente una merce per l’uso e la manipolazione umana. Ora, la scienza e la società hanno una maggiore consapevolezza di come le nostre azioni abbiano un impatto sulla natura.

Idee di attività

L’Hub ha una serie di attività che modellano aspetti del ciclo dell’acqua.

  • La costruzione di un ciclo dell’acqua modella l’evaporazione e le precipitazioni.
  • Il deflusso dell’acqua modella come la pioggia può influenzare l’erosione del suolo e la stabilità del terreno.
  • La costruzione di un modello di falda acquifera esplora il legame tra precipitazioni, acque superficiali e sotterranee.
  • La contaminazione delle acque sotterranee modella come i contaminanti entrano nei sistemi acquiferi.

Altre risorse didattiche includono:

  • Precipitazioni e formazione delle nuvole è una presentazione che spiega i processi delle nuvole e delle precipitazioni.
  • Che cos’è il sistema Terra? è una risorsa per l’insegnante che spiega il concetto di sistema.
  • Collegate il tutto con un piano di unità che presenta le risorse della nostra gamma di risorse dell’acqua.

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