Los ex reclusos en California que han sido entrenados en los campamentos de bomberos podrían ahora tener sus antecedentes penales eliminados y solicitar convertirse en bomberos bajo un nuevo proyecto de ley aprobado por los legisladores el lunes.
De la autoría de Eloise Reyes, miembro de la Asamblea del Estado de California, el proyecto de ley (AB-2147) establece: «Después de recibir una valiosa formación y de ponerse en peligro ayudando a los bomberos a defender la vida y la propiedad de los californianos, los miembros de las cuadrillas de mano encarcelados se enfrentan a dificultades y obstáculos para conseguir un empleo debido a sus antecedentes penales»
La ley actual dicta que un tribunal puede permitir a un acusado «retirar su declaración de culpabilidad o su declaración de nolo contendere y declararse inocente, una vez transcurridos uno o dos años después de que el acusado haya cumplido la sentencia», señalaba el proyecto de ley.
La nueva legislación agilizaría el proceso y «permitiría a un acusado que haya participado con éxito en el programa de Campamento de Conservación de California o en una cuadrilla de mano individual encarcelada del condado como miembro de una cuadrilla de mano individual encarcelada, y que haya sido liberado de la custodia, solicitar el retiro de su declaración de culpabilidad o declaración de nolo contendere y entrar en una declaración de no culpabilidad», señaló el proyecto de ley.
El programa de Campamento de Conservación de California ayuda a las agencias gubernamentales a responder a emergencias tales como incendios y otros desastres.
«El proyecto de ley haría que las personas condenadas por delitos violentos especificados y delitos sexuales no sean elegibles para el alivio», señaló la legislación.
Para los ex reclusos que califican para el alivio, el proyecto de ley propone que el tribunal esté autorizado a «desestimar las acusaciones o la información contra el acusado» y «liberar al acusado de todas las penas e incapacidades resultantes de la ofensa, excepto según lo dispuesto.»
El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR) opera 44 campamentos de conservación, trabajando con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire), que ha estado enfrentando una escasez masiva de personal en medio de los continuos incendios forestales en todo el estado.
Cal Fire es responsable de la lucha contra los incendios en más de 96 millones de acres de los casi 101,7 millones de acres totales de California.
Según los informes, unos 3.700 reclusos trabajan en campamentos de conservación bajo el programa de Campamentos de Conservación de California. Alrededor de 2.600 de estos reclusos están «calificados para la línea de fuego», según confirmó el último proyecto de ley.
Reyes señaló en un post en su cuenta oficial de Twitter: «Si realmente queremos provocar un cambio y reducir nuestras tasas de reincidencia, tenemos que garantizar que aquellos que han cumplido sus condenas tengan una oportunidad de empleo significativo. Los que han servido en las líneas de fuego merecen una segunda oportunidad».
La legislación llega mientras más de 15.600 bomberos luchan contra 19 grandes incendios en todo el estado. Desde el 15 de agosto, más de 900 incendios forestales han quemado más de 1,48 millones de acres de California. Ocho personas han muerto, incluido un bombero que falleció mientras luchaba contra el incendio de August Complex en el Mendocino National Forest, según el último informe de Cal Fire del martes.
Los esfuerzos de lucha contra el fuego se han visto obstaculizados por el actual brote de COVID-19, que también llevó a la reciente liberación anticipada de miles de reclusos en un intento de mitigar la propagación de la infección entre la población carcelaria.
Desde el 1 de julio, el CDCR liberó a 5.727 reclusos, que al parecer incluían reclusos del programa de Campamento de Conservación que podrían trabajar como miembros de cuadrillas de reclusos para Cal Fire.
A pesar de la urgencia de los incendios en curso, se informó de que los reclusos no podían ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios del estado debido a que el período de contratación de personal de bomberos está cerrado por la temporada, dijo Tim Edwards, el presidente de Cal Fire Local 2881, el sindicato de bomberos de Cal Fire, a Newsweek la semana pasada.
«Sólo tenemos equipos de reclusos como parte del programa con el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR). Si un recluso liberado quiere solicitarlo, debe seguir todos los pasos y cumplir todos los requisitos mínimos necesarios.
«Las cuadrillas de reclusos de Cal Fire, que se encargan de la construcción de líneas alrededor de los incendios para contenerlos, se redujeron casi a la mitad, pasando de 99 a 45 cuadrillas (cada cuadrilla de reclusos está formada por entre 15 y 17 personas), mientras que casi 150 bomberos de Cal Fire están actualmente en cuarentena debido a la infección o exposición al coronavirus», dijo Edwards a Newsweek el mes pasado.
Desde 2017, casi 2.000 reclusos han ayudado a sofocar varios incendios en todo el estado, incluyendo el Kincade Fire en 2019, el Camp Fire en 2018, así como los incendios de Pocket, Tubbs y Atlas en 2017. Desde principios de 2017 hasta la fecha, tres reclusos murieron mientras ayudaban a contener un incendio, según el proyecto de ley.
