Con toda la emoción de la cosecha y el enamoramiento en el aire, es fácil olvidarse de la plantación. Pero si quieres empezar un pequeño viñedo en la próxima primavera, hay algunas cosas importantes que debes hacer antes de que llegue el invierno. Así será más fácil plantar las vides cuando el tiempo se caliente.
Los elementos más importantes en cualquier proyecto de desarrollo de un viñedo son la investigación y los recursos. Y los recursos más importantes son otros viticultores. Intente encontrar gente en su región que esté cultivando uvas decentes. Luego llévales un poco de buen vino y hazles tantas preguntas como estén dispuestos a responder.
¿Cuándo y qué plantaron? ¿Las vides están en sus propias raíces o en portainjertos especiales? ¿Qué recursos -libros favoritos, cultivadores o viveros locales, el departamento de agricultura del condado- utilizan? ¿Cuánto y cuándo riegan? ¿Cuándo y qué aplican a las uvas para controlar el moho, la podredumbre o los insectos? ¿Hay alguna universidad local o colegio comunitario, como UC Davis en California o Cornell en Nueva York, que ofrezca cursos sobre el crecimiento de la vid?
Una vez contestadas estas preguntas preliminares, estará listo para empezar a planificar su viñedo de patio.
¿Cómo crecerá su viñedo?
Diez preguntas clave que debe responder este otoño
Aquí tiene diez preguntas que deberá responder antes de plantar sus vides la próxima primavera. Cuanto más investigue al principio de su proyecto, menos tendrá que retroceder y resolver problemas una vez que el viñedo esté creciendo y produciendo.
1. ¿He tomado muestras del suelo para comprobar los nutrientes disponibles y los posibles problemas del suelo?
Esto es bastante fácil – sólo tiene que coger una pala y cavar un buen agujero profundo (hasta un metro para obtener una buena muestra del subsuelo) donde planea cultivar algunas uvas. Una vez cavado el hoyo, raspa la tierra del lado del hoyo en una bolsa Ziploc grande. Raspe la tierra de 1 a 12 pulgadas en una bolsa etiquetada, y raspe algo de tierra de dos pies y más profundo en otra bolsa etiquetada.
Consulte a su Oficina de Extensión Agrícola local (rama del condado del USDA) para un laboratorio que pueda evaluar el suelo para las uvas de vino. Las muestras de suelo le alertarán de los problemas de nutrientes antes de plantar. Un pH neutro, alrededor de 7, es óptimo. Un pH más bajo se considera ácido y uno más alto se considera alcalino. Si el suelo siempre ha producido vegetación u hortalizas sanas, lo más probable es que las vides vayan bien en ese terreno. Los suelos ricos tienden a producir sabores herbáceos, la arcilla debe evitarse, los suelos bien drenados y los francos arenosos son los mejores.
2. ¿Cómo afectará el clima local a mis vides?
Lo ideal es necesitar entre 150 y 200 días sin heladas para producir frutos maduros de vitis vinifera. Esta clásica familia de uvas de vino incluye variedades de renombre como Chardonnay, Merlot y Cabernet Sauvignon. Mucho depende del momento de la última helada. El Pinot Noir, el Gewirztraminer y el Riesling se desarrollan mejor en zonas con heladas tardías, mientras que el Chardonnay, el Merlot y el Cabernet Sauvignon necesitan 190 días libres de heladas o más. Si su clima no es el ideal, debería seleccionar algo de la resistente familia norteamericana de la vitis labrusca o probar con vides híbridas, como la Norton, la Chardonnel, la Chancellor o la Baco Noir.
La clave está en averiguar qué plantan sus vecinos y qué vides producen los mejores vinos. Si no encuentra ningún viticultor local, llame a algunos viveros y pregunte qué variedades de vides podrían ir bien en su patio trasero.
Para hacer generalizaciones, la vitis vinífera prospera en el Oeste y el Noroeste. También se da bien en lugares seleccionados del suroeste, el medio oeste y el noreste (un ejemplo excelente es el buen vino blanco de Michigan y Nueva York, donde los lagos tienden a moderar el clima). La vinífera también ha tenido un éxito limitado en nichos que normalmente no son conocidos por la producción de viníferas de calidad. Desde Virginia hasta Pensilvania y Maryland, muchos productores están teniendo un éxito limitado con pequeños viñedos. Incluso recibí un correo electrónico hace un año de un caballero que cultiva Pinot Noir en Kentucky. Todo un reto. Debido a los duros inviernos, en Canadá se cultiva sobre todo vitis labrusca, pero los microclimas de las regiones del lago Erie y Ontario producen Chardonnays y Rieslings y la Columbia Británica produce algunos vinos de postre de gran calidad. La mayoría de los buenos viñedos del Este parecen encontrarse dentro de un triángulo aproximado que se extiende desde Rochester, Nueva York (en el noreste) hasta Virginia (en el sur) y Martha’s Vineyard (en la costa este). Como cultivador de viníferas en California, mi experiencia en el ámbito de la v..labrusca y los híbridos es limitada. Una vez más, hay que buscar a los expertos locales y sobornarlos con buen vino.
3. ¿Cuánto frío hace en invierno?
Sin una poda severa y sin un suelo que cubra las vides, las temperaturas muy frías matarán las vides viníferas. En las variedades viníferas sin mucha madera fructífera madura, las temperaturas inferiores a 20° Fahrenheit pueden matar y dañar las yemas y los sarmientos. Si hace mucho frío en invierno, puede elegir vides híbridas que puedan tolerar inviernos fríos. Se sabe que la Foch, por ejemplo, sobrevive a temperaturas de hasta -20° F.
Las vides necesitan algo de frío cada año para estar sanas. Todas las vides tienen un requisito de enfriamiento: si no hace frío en invierno, las vides no entrarán en letargo y finalmente se rendirán y morirán. Encontrar la vid adecuada para su clima es tan fácil como encontrar algunos cultivadores locales o un viverista amigable y pedir algún consejo útil.
El calor también es una consideración. La fotosíntesis alcanza su máximo a unos 87° F. Las temperaturas muy altas pueden quemar las plantas, secar las uvas y dificultar la respiración y el desarrollo de la vid. Los mejores vinos del mundo se cultivan en el límite más fresco de su zona climática.
4. ¿A qué plagas me enfrentaré? Consulte con su oficina local de extensión agraria y pregunte qué plagas residen actualmente en su zona. ¿Qué insectos pueden alimentarse de sus vides? Si vive en una zona en la que hay cerdos salvajes, ciervos, conejos o grandes bandadas de estorninos, y no dispone de vallas o redes, le aconsejo que no pierda tiempo y esfuerzo en un viñedo que no hará más que alimentar a la fauna. ¿Hay montículos de topos cada metro y medio? Será mejor que empiece a poner trampas (o que investigue un poco para idear un enfoque más humano).
Tal vez haya insectos beneficiosos que puedan ser liberados en su viñedo antes de tiempo, de modo que cuando plante ya habrá una población saludable de «bichos buenos» para combatir a los «malos». Se pueden liberar crisopas, mantis religiosas, arañas, escarabajos y otros insectos beneficiosos en lugar de pesticidas. A la larga, las plagas se hacen resistentes a los productos químicos y son más difíciles de matar.
5. ¿Está su suelo infestado de nematodos o del piojo de la raíz filoxera?
Puede que suene como un disco rayado en este punto, pero los cultivadores locales y su oficina de Extensión Agrícola pueden ayudarle a averiguarlo. Si es así, es posible que desee elegir un portainjerto (como el 5C, 101-14 o 110 R) que sea resistente a estas plagas. El portainjerto es básicamente la «mitad inferior» de una vid injertada – los viticultores suelen utilizar las raíces resistentes de una vid americana injertadas en una «parte superior» vinífera. De este modo se obtienen las ventajas de un sistema radicular resistente a las plagas y los frutos de una variedad vinífera europea. Las vides suelen ser injertadas por el vivero, y pueden pedirse en cualquier combinación imaginable. Si tiene la suerte de estar libre de estas plagas, las vides se pueden plantar sobre sus propias raíces.
6. ¿Cómo se van a regar las vides?
¿Es mi agua limpia y utilizable para la agricultura? Si es un perfeccionista, puede hacer analizar su agua (muchas empresas analizan el agua; busque en las páginas amarillas en una categoría como «laboratorios – análisis»). En general, el agua de manguera será apropiada para un viñedo casero.
Aplicar el agua a través del suelo o por «riego por goteo» es mucho más eficiente que por aspersión. Intente mantener el agua fuera de la fruta y de las vides; de lo contrario, podría tener problemas de podredumbre y moho. No riegue en exceso. A las uvas de vino les gusta el agua justa para mantenerse vivas. No riegue antes del 1 de mayo, o las vides pueden producir hojas pero no uvas.
7. ¿Se puede desbrozar el terreno de forma legal y sin alterar el equilibrio natural del lugar? ¿Su terreno es erosivo?
Recuerde que mantener el terreno sano y lleno de biodiversidad ayudará a sus vides a ayudarse a sí mismas. La naturaleza ataca a los débiles. Usted quiere que su viñedo esté lo suficientemente sano como para que las plagas busquen una cosecha más fácil.
8. ¿Cuánta cosecha necesito para la elaboración de mi vino?
A cinco libras de cosecha por planta (asumiendo un rendimiento de bajo a moderado), necesitará de 200 a 250 vides para asegurar que en un año «regular» tendrá suficiente fruta para un barril de 60 galones de vino más un extra para la cobertura. Puede utilizar esta proporción (250 cepas = 60 galones) para calcular el rendimiento aproximado del vino. Evidentemente, cada cepa y cada suelo producen una cosecha diferente. Es posible que pueda obtener un mayor rendimiento de sus viñas.
Otra regla general es que necesita aproximadamente 20 libras de fruta fresca por cada galón de vino casero. Si cada vid produce cinco libras y le gustaría hacer un lote de cinco galones de sus propias uvas cada año, entonces plante 20 vides (más algunas extra, por si acaso).
9. ¿Cómo voy a enrejar mis vides?
Esta es una pregunta difícil. Recomiendo pedir unas cuantas vides un año antes y hacer una parcela de prueba para ver cómo reaccionan las vides a su suelo, clima y agua. Los sitios de bajo vigor (los sarmientos maduros tienen menos de 6 pies de altura) se manejan fácilmente con un sistema de «sarmientos verticales» (conjuntos de alambres para dirigir todo el crecimiento de los sarmientos hacia arriba), mientras que los sitios de alto vigor (los sarmientos maduros tienen más de 6 pies de altura) pueden dejarse ‘desparramar’ en un enrejado de alambre común. Se pueden colocar en un sistema de espaldera más complicado, que encontrará descrito en muchos libros de referencia sobre viticultura (véase «Recursos para el cultivo de la uva» al final del artículo).
10. ¿Cómo voy a orientar mi viñedo?
Soy un gran fanático de la fruta cultivada en espacios reducidos -menos de ocho pies entre hileras y menos de 4 pies entre plantas- con exposición al suroeste. Los espacios reducidos favorecen un menor vigor y una mayor competencia.
La exposición es cada vez más importante. En lugares donde el clima es casi demasiado frío para madurar un cultivo; la exposición a la luz solar puede compensar el tiempo fresco.
Se ensucia las manos
Prepare el suelo antes de que llegue el invierno
Suponga que ha leído las advertencias anteriores, ha respondido a las preguntas y ha investigado su zona. Estás armado con toda la información que necesitas para empezar a cultivar tus propias uvas de vino. Aquí hay otra lista para abordar antes de la primera helada dura.
- Trate de romper el suelo antes del otoño y las lluvias de invierno – cuanto más profundo, mejor. Si la tierra está suelta, las raíces de la vid echarán raíces más profundas en busca de agua y nutrientes. Si va a ser un viñedo muy pequeño, o puede permitirse el lujo de hacerlo, excave o rasgue el suelo a un metro de profundidad y añada algunas piedras pequeñas a lo largo de los primeros metros de suelo si desea un mejor drenaje. Esto es sólo una recomendación; la mayoría de los suelos aceptan vides sin esta preparación. Algunos de los mejores viñedos del mundo también apilan pequeñas piedras de color claro bajo sus vides para reflejar la luz en el dosel y mantener el suelo caliente por la noche. Una vez más, esto no es necesario, pero se ve bien y ayuda a que la fruta madure.
- Plante un cultivo de cobertura. Hay una planta de cobertura para cada necesidad del suelo. Los tréboles, subtréboles, veza y otras plantas similares fijan el nitrógeno en el suelo. El centeno, la cebada y otras hierbas ayudarán a evitar que el suelo se erosione durante las lluvias de invierno. La mayoría de las flores atraen a los insectos beneficiosos: plante el perímetro del viñedo con caléndulas para un mayor control orgánico de las plagas.
- Cuídese de las ardillas, topillos, ciervos, cerdos, conejos y otros problemas de plagas vertebradas. Considere la posibilidad de vallar su viñedo; si es lo suficientemente pequeño, también puede utilizar alambre de gallinero subterráneo (de 3/4 de pulgada o más pequeño, hundido al menos a 2 pies de profundidad alrededor del perímetro) para mantener a las ardillas fuera. Considere la posibilidad de tener un perro o un gato (o más de uno) alrededor del viñedo para disuadir a los ciervos, los cerdos y los conejos.Considere la posibilidad de colocar una red para pájaros cuando su viñedo madure y la fruta comience a madurar (los pájaros golpean primero la fruta roja, y parecen comenzar a comer a unos 17° a 18° Brix). Sugerencia del mes para los topos: Guarda tus viejas botellas de vino, aplástalas y lanza un buen guante lleno de vidrio roto en el agujero de cada viña que plantes. El cristal afilado desgarrará las manos de los topos o topillos hasta que aprendan que un viñedo no es un bufé de alimañas.
- Realice un plan de papel y lápiz de su viñedo. Mide, diseña un sistema de espaldera sencillo y ordena tus vides cuidadosamente. Asegúrese de obtener la mejor selección de variedades y la mejor combinación de portainjertos para su suelo y clima, y pida las vides con antelación para asegurarse de que obtiene los materiales que desea.Decida qué espaciado va a utilizar entre cada vid, y entre cada fila de vides. Hoy en día, la mayoría de los viñedos utilizan un espaciado menor. Mi viñedo tiene una separación de 8 pies entre hileras y 4 pies entre cada planta. Cuanto más cerca estén las vides, más competirán los sistemas radiculares por el agua y los nutrientes, y más pequeñas serán las vides. Las vides más pequeñas tienen menos vigor, menos problemas de crecimiento y sombreado de la fruta y producen una fruta más pequeña e intensa. Esto es especialmente cierto en el caso del Pinot Noir.El espaciamiento metro a metro también es bastante popular (3 pies entre filas, 3 pies entre plantas), y será un excelente uso de un pequeño espacio en el patio trasero. Las vides tendrán que ser rociadas y cuidadas a mano, aunque es posible que puedas pasar un pequeño cortacésped por las hileras para ayudar a reducir las hierbas. Si tiene un todoterreno y piensa utilizarlo en el viñedo, querrá que haya al menos 1,80 metros entre las hileras para que el todoterreno pueda pasar con un poco de espacio a cada lado.
- Amplíe el suelo según sus estudios de suelo. Pida a un profesional agrícola local que le ayude a elegir las enmiendas del suelo para que éste sea neutro (alrededor de 7 de pH) y equilibre los requisitos NPK (nitrógeno, fósforo y potasio) para las vides. Estas necesidades son: nitrógeno: de 4 a 8 ppm, fósforo: de 30 a 75 ppm, y potasio: (intercambiable) 81 a 500 ppm. Mezcle los aditivos en los dos pies superiores del suelo y deje que el agua los arrastre hasta las raíces. También te recomiendo que veas la posibilidad de inocular las cepas jóvenes con hongos micorrícicos (disponibles en proveedores agrícolas o en Internet en www.vamtech.com). Este hongo beneficioso para las raíces mejora drásticamente la capacidad de las vides para absorber nutrientes y agua. Inocular las plantas es tan fácil como espolvorear un poco de polvo de micorrizas en las raíces antes de dejar caer las vides en el suelo. Yo desaconsejaría el uso de esterilizantes químicos del suelo, como el bromuro de metilo. Pueden matar a los nematodos y a la filoxera, pero también destruyen el equilibrio microbiológico del suelo.
- Planifique un sistema de riego que mantenga el agua fuera de las hojas y los frutos siempre que sea posible. En el caso de plantaciones muy pequeñas (100 cepas o menos), cave un surco a lo largo de la hilera de cepas que pueda inundarse cada pocas semanas. Incluso puedes caminar a lo largo de las filas de vides con una manguera y dar a cada una un largo trago cada semana.Para aquellos que están interesados en un método más complicado, sugiero el uso de un sistema de goteo. En primer lugar, se conecta una manguera normal a una tubería de riego negra; la tubería se extiende a lo largo de la hilera de vides sobre un alambre de espaldera bajo. El otro extremo de la tubería se cierra con un engarce. A continuación, coloca los «emisores de goteo» a lo largo de la manguera. Utilice emisores de goteo con compensación de presión (los Netafim son mis favoritos) para asegurarse de que todos los emisores gotean la misma cantidad de agua en la parte superior o inferior de una pendiente. Utilice emisores de «un galón por hora» en los viñedos planos y un 30% más en las plantaciones en ladera para permitir la escorrentía. Durante la temporada de crecimiento, la mayoría de las vides necesitan unos 5 galones por semana para mantener un crecimiento saludable. Una pulgada de lluvia equivale a unos 16 galones por planta, así que reste tiempo de riego para las precipitaciones.Tenga en cuenta todas estas cosas cuando planifique un pequeño viñedo. Puede parecer desalentador, pero no te preocupes demasiado. Las vides son fáciles de cultivar, difíciles de matar y te proporcionarán más diversión que desafíos si configuras tu viñedo correctamente. No se complique durante los tres primeros años: las vides tendrán algunos problemas, pero resolverlos le ayudará a comprender lo que necesita su viñedo.