Su caballo está cojo y ha reducido el problema a su parte trasera. Si usted es como muchos propietarios de caballos, su siguiente pensamiento podría ser revisar sus corvejones, tal vez sus menudillos. ¿Pero qué pasa con las rodillas? Para muchos, es la articulación olvidada, escondida en las sombras de los numerosos y a menudo más conocidos problemas de corvejones.
© Amy K. Dragoo
Pero la babilla es el sistema articular más grande y complejo del cuerpo del caballo. Es susceptible de sufrir diversos trastornos articulares y desgaste acumulado, así como lesiones de ligamentos y tendones. Y a medida que los diagnósticos han avanzado, los veterinarios están descubriendo que esta articulación es la fuente de dolor con más frecuencia de lo que se pensaba.
Con la ayuda de David MacDonald, DVM, MVSc, DACVS, del Pioneer Equine Hospital en Oakdale, California, arrojaremos algo de luz sobre la anatomía de la rodilla, su función y los trastornos comunes a tener en cuenta en su caballo.
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Anatomía y función
La babilla es equivalente a la rodilla humana y, al igual que ésta, está compuesta por cuatro huesos: el fémur, la tibia, la rótula y el peroné remanente no funcional, que está fusionado con la tibia. Estos huesos trabajan juntos a través de tres articulaciones: la articulación femorotibial medial (interna), la articulación femorotibial lateral (externa) y la articulación femoropatelar (la articulación entre el fémur y la rótula), todas ellas construidas para absorber los golpes y mover al caballo. Dos discos cartilaginosos llamados meniscos actúan como amortiguadores entre el fémur y la tibia, y 14 ligamentos unen las articulaciones y ayudan a estabilizarlas limitando el rango de movimiento.
La función de la babilla es permitir que el caballo extienda y flexione su pata trasera. Para extenderse, la rótula se desliza hacia abajo sobre un pomo óseo en la sección inferior del fémur, la tróclea medial. Cuando el caballo lleva su pata trasera por debajo de sí mismo, la rótula se desliza de nuevo hacia arriba sobre la tróclea medial. La babilla también cuenta con el mecanismo de «permanencia pasiva», que permite que la rótula se bloquee esencialmente en su lugar sobre la tróclea medial, por lo que la babilla permanece extendida y el caballo puede dormir de pie o soportar el peso en una sola pata trasera, permitiendo que la otra se relaje completamente.
Factores de riesgo y señales de problemas
Los caballos de deporte no son los más propensos a sufrir problemas de babilla -esa distinción corresponde probablemente a los cortadores y renos, debido a la naturaleza de su trabajo, con las paradas bruscas y los cambios de dirección centrados en su parte trasera, dice el Dr. MacDonald. Pero corren un mayor riesgo que el caballo de recreo medio debido a la conmoción añadida, el estrés y la tensión ejercida sobre todas sus articulaciones y tejidos blandos, y la posibilidad de sufrir una lesión: un resbalón, un impacto con un salto o una patada.
Además de la disciplina, hay tres factores adicionales que pueden aumentar la probabilidad de problemas en la babilla:
– Conformación de las patas traseras rectas. Cuanto más recto sea el ángulo de la rodilla, menos capaz será de absorber el impacto, lo que conduce a un aumento de la conmoción y el estrés – y por lo tanto un mayor desgaste de la articulación.
– Mala condición muscular. Unas rodillas débiles y poco musculadas crean una holgura que permite un movimiento excesivo en la articulación, lo que de nuevo puede aumentar la tensión en la articulación.
– Trastornos del desarrollo. Se trata de problemas que pueden estar presentes cuando el caballo nace o pueden desarrollarse a medida que el potro crece, e incluyen la osteocondrosis y los quistes óseos subcondrales (bajo el cartílago), de los que se hablará más adelante.
Cuando aparecen problemas en la babilla, los síntomas incluyen calor, hinchazón y cojera, así como dolor de espalda y de grupa, que son similares a los de los problemas de corvejón, lo que dificulta inicialmente el diagnóstico, dice el Dr. MacDonald. Además, el caballo con dolor de babilla puede presentar problemas comunes de rendimiento, como rigidez, resistencia a doblarse o a coger una pista concreta, incomodidad o falta de voluntad para subir o bajar cuestas y desviación hacia un lado al saltar.
Ciertas banderas rojas son más propensas a indicar específicamente problemas de la babilla, incluyendo:
– dificultad para coger la pista correcta detrás
– problemas para montar una transición del trote al galope o del galope al trote en una pista concreta
– galope en un «salto de conejo»
– arrastrar un dedo trasero
– un enganche o vacilación en el paso del caballo
«Típicamente verá el problema aparecer en el exterior del círculo,»El Dr. MacDonald señala. «Es decir, si el caballo está mostrando problemas en la delantera izquierda, entonces piensa en la babilla derecha.»
Detectar el problema
Para indicar definitivamente que la babilla es el centro del problema, su veterinario querrá realizar un examen exhaustivo de la cojera, palpando los ligamentos engrosados, la hinchazón, los espolones óseos y otros indicios palpables en la babilla, y luego hacer pruebas de flexión, en las que mantiene la extremidad flexionada durante 60 a 90 segundos y luego su caballo es inmediatamente trotado.
Una vez que su veterinario esté convencido de que la babilla es el punto de dolor, el examen probablemente avanzará a los bloqueos nerviosos, también llamados anestesia intraarticular de diagnóstico. En este procedimiento, la anestesia se inyecta en una articulación específica para desensibilizar la zona que la rodea. Si la cojera se alivia, el veterinario puede identificar con mayor precisión el punto problemático. «Hay tres articulaciones en la babilla, así que localizar la cojera es muy importante», dice el Dr. MacDonald.
En este punto, si el veterinario cree que el problema de la rodilla es bastante leve -no hay mucha inflamación, por ejemplo- puede recomendar un plan de tratamiento conservador, como reposo, antiinflamatorios no esteroideos, inyecciones intraarticulares de un antiinflamatorio (como el ácido hialurónico y un corticosteroide) y una vuelta gradual al trabajo para reconstruir la condición. Pero como el caballo a menudo parece estar bien cuando se reincorpora al trabajo por primera vez, pero luego vuelve a estar dolorido, el veterinario puede recomendar que se continúe por la vía del diagnóstico para aclarar la verdadera fuente subyacente del dolor, dice el Dr. MacDonald.
En ese caso, es probable que el siguiente paso sean las radiografías para buscar alteraciones en el propio hueso. Si las radiografías parecen limpias, el veterinario podría recomendar una ecografía para buscar lesiones en los tejidos blandos. Sin embargo, dice el Dr. MacDonald, «no es raro que las radiografías y la ecografía no muestren nada anormal. En algunos de esos caballos, utilizaremos entonces la artroscopia de diagnóstico», en la que se introduce un pequeño artroscopio en pequeñas incisiones en la rodilla para ver la articulación. «En los últimos 10 años se ha convertido en una valiosa herramienta para diagnosticar la cojera de la rodilla. A veces veremos problemas en el cartílago o incluso en los tejidos blandos que simplemente no se visualizan de otra manera.»
La imagen por resonancia magnética, a menudo utilizada para detectar problemas en otras articulaciones, no suele ser una solución práctica para investigar la babilla, dice el Dr. MacDonald. Sólo hay unas pocas máquinas de resonancia magnética disponibles que pueden acomodar la articulación, y la colocación de la rodilla equina en el imán está limitada por el tamaño del caballo.
Un trastorno único
En última instancia, el examen podría mostrar cualquiera de una serie de problemas. Uno que ocurre sólo en la babilla es la fijación intermitente hacia arriba de la rótula.
Qué es:Cuando un caballo tiene IUFP, la articulación de la babilla se bloquea periódicamente en la posición extendida. Esto ocurre cuando la rótula se desliza demasiado sobre ese pomo óseo en el extremo del fémur, la cresta troclear medial, y queda atrapada. Dado que la causa fundamental puede ser la flojedad del ligamento rotuliano medial, «hablamos de tener rodillas descuidadas», dice el Dr. MacDonald.
Cómo detectarlo: A diferencia de muchos otros trastornos de la rodilla, la IUFP tiene un síntoma muy característico. Aparece como un enganche en la marcha de su caballo, una vacilación entre la extensión y la flexión de la pata trasera. Cuanto más grave es el caso, más largo es el período de vacilación.
Qué lo causa: Al igual que otros problemas de la babilla, la IUFP puede estar relacionada con la conformación de la pata trasera recta, con un traumatismo o con el estrés del rendimiento. A menudo está ligada a caballos con cuádriceps poco musculados, los principales músculos que cubren la babilla. (Incluso un caballo normalmente en forma que ha perdido la condición debido al tiempo de descanso puede desarrollar la IUFP). Otros factores que contribuyen pueden ser la conformación de un casco con punta larga y talón bajo, o deformaciones de los huesos y ligamentos relacionados.
Cómo se trata: Hay múltiples enfoques de tratamiento para los caballos con IUFP. El correcto depende de la gravedad de la condición y la causa subyacente. Según el Dr. MacDonald, las opciones suelen incluir lo siguiente (aproximadamente en orden de menos a más invasivo):
– un programa de acondicionamiento o fisioterapia para fortalecer el cuádriceps
– medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
– calzado correctivo para elevar el talón
– ampollas, que consiste en inyectar un antiirritante, como una mezcla de yodo y aceite de almendras, en la zona afectada. «La idea es que esto cicatriza el ligamento», dice el Dr. MacDonald. «Eso tensa el ligamento hacia abajo», lo que ayuda a mantener la rótula en el camino.
– cirugía de división del ligamento rotuliano medial, donde el cirujano hace de 10 a 15 pequeñas incisiones en el ligamento. De nuevo, a medida que el ligamento se cura y cicatriza, se vuelve más grueso y tenso, y por tanto más estable.
– cirugía conocida como desmotomía, en la que el cirujano secciona completamente el ligamento rotuliano medial. Más común hace unos 15 años, todavía se realiza en algunos casos que no responden al tratamiento conservador, dice el Dr. MacDonald. Sin embargo, añade, «la rodilla tiene tres ligamentos rotulianos, y cuando se corta uno, cambia la trayectoria de la rótula. Y algunos caballos desarrollarán entonces cambios artríticos en el extremo de la rótula».
– Tratamiento con sulfato de estrona. «Una dosis de 10 mg se administra como una inyección intramuscular en una serie de inyecciones», explican el Dr. MacDonald. «Este tratamiento ha tenido mucho éxito cuando se combina con un programa de acondicionamiento del cuádriceps».
De los muchos trastornos potenciales de la babilla, la IUFP es uno de los pocos en los que el tratamiento puede producir una curación real, en lugar de un simple manejo de los síntomas.
Para su estantería: Kinesiology Taping for Horses: The Complete Guide to Taping for Equine Health, Fitness and Performance
Trastornos óseos y articulares
Otros trastornos óseos y articulares comunes se producen en varias articulaciones e incluyen la osteocondrosis, los quistes óseos subcondrales y la osteoartritis. De estos, los dos primeros se consideran típicamente trastornos del desarrollo. El potro o el caballo joven pueden mostrar síntomas sutiles, pero los problemas pueden no ser realmente evidentes hasta que el caballo empieza a entrenar. El último entra en la categoría de trastornos adquiridos, es decir, los causados por cosas como un traumatismo o el desgaste general.
Osteocondrosis
Qué es: La osteocondrosis es esencialmente un trastorno en el que hay un fracaso de la plantilla de cartílago para formar en el hueso (osificación endocondral), dicen el Dr. MacDonald. Cuando esto ocurre en la superficie de la articulación, puede acabar habiendo fragmentos de hueso allí. En la rodilla, la osteocondrosis se encuentra típicamente en la articulación femoropatelar y específicamente en la cresta troclear lateral, dice el Dr. MacDonald.
Qué la causa: La osteocondrosis se considera una enfermedad multifactorial (múltiples causas). Se ha relacionado con la nutrición -específicamente, un caballo joven que ingiere demasiadas calorías o que tiene una ingesta desequilibrada de calcio/fósforo o de zinc/cobre- y con una tensión excesiva en los huesos y articulaciones en desarrollo. También puede haber un componente genético, aunque esa conexión sigue siendo objeto de debate.
Cómo se trata: El tratamiento suele consistir en una cirugía artroscópica para limpiar la superficie de la articulación y eliminar los fragmentos, lo que se conoce como desbridamiento de la zona.
Quistes óseos subcondrales
Qué son: Los quistes, también llamados lesiones, son esencialmente cavidades bajo el cartílago de la articulación: huecos donde debería haber hueso, pero no lo hay. El quiste segrega mediadores inflamatorios que estimulan un círculo vicioso de inflamación, erosión ósea y tisular y, como es lógico, dolor. Los quistes pueden aumentar de tamaño con el tiempo, y la inflamación relacionada puede acabar provocando osteoartritis.
En la babilla, los quistes óseos son más graves cuando se producen en el cóndilo femoral medial, que es un punto importante de soporte de peso, dice el Dr. MacDonald.
Qué lo causa: Los quistes óseos subcondrales pueden ser una manifestación de la osteocondrosis, por lo que comparten las causas subyacentes. Además, una lesión traumática puede conducir al desarrollo de quistes óseos.
Como se trata de un trastorno del desarrollo, los quistes son más comunes en caballos de 3 años o menos. Sin embargo, también aparecen en caballos de más edad. En esos casos, el Dr. MacDonald especula que los quistes pueden haber existido desde los años más jóvenes del caballo, pero no presentaron un problema hasta que el cartílago articular protector del caballo se erosionó con el tiempo.
Cómo se trata:Hay varias formas diferentes de tratar los quistes óseos, dice el Dr. MacDonald. «Tradicionalmente, su veterinario inyectaría la articulación con un fármaco antiinflamatorio, como el ácido hialurónico y un corticosteroide, posiblemente complementado con una inyección intramuscular de glicosaminoglicano polisulfatado (como Adequan).»
Para un caballo que no responde a este enfoque, el tratamiento puede avanzar a una de varias opciones, incluyendo:
– desbridamiento quirúrgico del quiste, aunque esta táctica no se utiliza típicamente hoy en día, ya que presenta un riesgo de ampliación del quiste después de la cirugía, dice el Dr. MacDonald.
– inyectar el quiste con el corticoide antiinflamatorio acetónido de triamcinolona, utilizando ultrasonidos y guía radiográfica. Los veterinarios aprendieron esta técnica hace unos 12 años gracias a la investigación en medicina humana. «Fue una revelación», dice el Dr. MacDonald.
– una combinación de los dos, un enfoque basado en la investigación en la Universidad Estatal de Colorado hace unos seis u ocho años. «Podemos entrar con artroscopia, mirar la articulación y dónde está el quiste, y podemos desbridar cualquier daño del cartílago sobre la lesión, y luego inyectar el quiste en múltiples lugares con guía visual. Hemos tenido éxito con eso», dice el Dr. MacDonald.
Osteoartritis
Qué es: Al igual que en otras articulaciones, la OA en la babilla se produce cuando la inflamación rompe el cartílago de la articulación y, finalmente, hace que el hueso produzca más hueso, causando dolor y restricción de movimiento. En sus fases más avanzadas, la OA puede convertirse en una enfermedad articular degenerativa.
Qué la provoca:La rotura del cartílago, las astillas óseas, el desplazamiento de una articulación, los quistes óseos subcondrales y el simple estrés de las exigencias diarias de rendimiento pueden causar o contribuir a la OA.
Cómo se trata: No existe cura para la OA, por lo que el tratamiento se centra en controlar la inflamación y el dolor. Dependiendo del grado del problema, el reposo y los AINE pueden funcionar. El siguiente paso sería la inyección intraarticular de medicamentos antiinflamatorios, dice el Dr. MacDonald, que también señala que el IRAP puede ser útil como antiinflamatorio.
Las lesiones de los tejidos blandos
Al igual que otros ligamentos en todo el cuerpo del caballo, los de la articulación de la babilla -así como los meniscos, similares al cartílago- son susceptibles de sufrir distensiones y desgarros. Éstos son el resultado de un traumatismo, y los deportes de alta intensidad, como el salto y la doma de alto nivel, pueden aumentar ese riesgo.
Los caballos no suelen sufrir lesiones del ligamento cruzado craneal y caudal, señala el Dr. MacDonald, lo que equivaldría a las roturas del ligamento cruzado anterior (LCA) en la rodilla humana. Cuando se producen, dice, «pueden ser leves, normalmente incidentales a otro problema. O pueden ser muy graves, y en ese momento no se puede hacer nada. No se puede reemplazar, y , se pierde la estabilidad de .»
Aunque los ligamentos y los meniscos no se pueden reemplazar, las opciones de tratamiento modernas, incluidas las células madre y el PRP, ofrecen la posibilidad de regeneración y reparación.
Respecto al pronóstico a largo plazo de los trastornos de la rodilla, «No se puede hacer una afirmación general ,» dice el Dr. MacDonald. «No es la articulación más indulgente», y a menudo lo mejor que se puede hacer es tratar los síntomas en lugar de arreglar o curar el problema. La buena noticia es que, incluso si todo lo que se puede hacer es controlar el trastorno, las opciones de tratamiento actuales presentan más oportunidades que nunca para que los caballos superen los problemas de la babilla y sigan rindiendo.
David MacDonald, DVM, MVSc, ACVS, ha sido cirujano de plantilla en el Pioneer Equine Hospital de Oakdale, California, desde 2000. Su especialidad es la cirugía y la cojera. Nacido y criado en Canadá, se graduó en el Ontario Veterinary College-Universidad de Guelph y en el Western College of Veterinary Medicine. Se convirtió en diplomático del American College of Veterinary Surgeons en 1997.
Este artículo fue publicado originalmente en el número de junio de 2014 de Practical Horseman.