No es ningún secreto que los perros tienen un asombroso sentido del olfato, desde olfatear bombas hasta olfatear dolencias humanas, como el bajo nivel de azúcar en la sangre. Pero, ¿y los gatos? ¿Pueden olfatear las enfermedades humanas?
Algunos padres de mascotas afirman que sus gatos detectaron su cáncer
Hay pruebas anecdóticas de que los gatos han detectado el cáncer en sus humanos. Una mujer afirmó que su gato le alertó de su cáncer de mama saltando repetidamente sobre el pecho afectado. Un hombre afirmó que su gato le advirtió de su cáncer de pulmón arrastrando su pata por el lado izquierdo del cuerpo del hombre, donde los médicos encontraron más tarde un gran tumor.
Hasta ahora, estos informes anecdóticos son todas las pruebas que tenemos. A diferencia de lo que ocurre con los perros, no se han realizado estudios formales que examinen la capacidad de los gatos para olfatear el cáncer. Esto podría deberse simplemente a que es más difícil motivar a los gatos, que tienen fama de estar menos motivados por la comida que sus homólogos caninos, para que aprendan esa habilidad. Sea cual sea la razón, no tenemos ninguna investigación a la que apuntar, al menos todavía.
Potencial desaprovechado
Sin embargo, algunos expertos creen firmemente que los gatos tienen el potencial de olfatear enfermedades, así como otras cosas como bombas o supervivientes de desastres.
Un artículo de 2017 publicado en la revista Applied Animal Behavior Science señala que los gatos tienen una mejor «discriminación olfativa» que los perros. Kristyn Vitale Shreve, coautora del artículo junto a Monique Udell, cree que esta capacidad podría hacer que los gatos sean incluso mejores que los perros a la hora de olfatear estas cosas: «Dada la importancia de la olfacción en la percepción sensorial de los gatos, éstos podrían ser entrenados para discriminar entre una variedad de olores, sirviendo así en funciones de detección de humanos específicos, detección de olores médicos, olfateo de bombas o de drogas».
Además, algunos expertos en adiestramiento afirman que la idea del «gato no entrenable» es un mito. Señalan que muchos gatos, a través de las clases de adiestramiento, han aprendido con éxito a sentarse, quedarse, saltar, tocar una campana, y más. Así que puede que no sea imposible motivar a un gato para que detecte ciertos olores.
Entonces, ¿pueden los gatos oler el cáncer?
Los gatos parecen tener el potencial de olfatear enfermedades como el cáncer debido a su avanzada discriminación olfativa. Sin embargo, debido a que no tenemos ninguna investigación sobre el tema en este momento, es difícil decir definitivamente si un gato puede oler el cáncer. Esperemos que eso cambie pronto.
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