Imagen: Grabado | San Benito José Labre | Wellcome Images
Santo del día para el 17 de abril
(25 de marzo de 1748 – 17 de abril, 1783)
La historia de San Benito José Labre
Benedicto José Labre fue realmente excéntrico, uno de los pequeños especiales de Dios. Nacido en Francia y el mayor de 18 hijos, estudió con su tío, párroco. Debido a su mala salud y a la falta de preparación académica adecuada, no tuvo éxito en sus intentos de entrar en la vida religiosa. Entonces, a los 16 años, se produjo un profundo cambio. Benedicto perdió su deseo de estudiar y abandonó todos los pensamientos sobre el sacerdocio, para consternación de sus familiares.
Se convirtió en peregrino, viajando de un gran santuario a otro, viviendo de las limosnas. Llevaba los trapos de un mendigo y compartía su comida con los pobres. Lleno de amor a Dios y al prójimo, Benito tenía una especial devoción a la Santísima Madre y al Santísimo Sacramento. En Roma, donde vivió durante un tiempo en el Coliseo, le llamaban «el pobre de la devoción de las Cuarenta Horas» y «el mendigo de Roma». La gente aceptaba mejor su aspecto harapiento que él. Su excusa para sí mismo era que «nuestro consuelo no está en este mundo».
El 16 de abril de 1783, el último día de su vida, Benito se arrastró hasta una iglesia de Roma y rezó allí durante dos horas antes de desplomarse, muriendo tranquilamente en una casa cercana. Inmediatamente después de su muerte, el pueblo lo proclamó santo.
Benedicto José Labre fue canonizado por el Papa León XIII en 1881. Su fiesta litúrgica es el 16 de abril.
Reflexión
En un moderno centro urbano, un personaje local se arrodilla durante horas en la acera y reza. Envuelto en todo su vestuario de invierno y verano, saluda a los transeúntes con una bendición. Nadie sabe dónde duerme, pero seguramente es un descendiente espiritual directo de Benito, el hombre harapiento que dormía en las ruinas del Coliseo de Roma. Hoy en día atribuimos ese comportamiento a una enfermedad mental; los contemporáneos de Benito le llamaban santo. La santidad es siempre un poco loca para los estándares terrenales.
San Benito José Labre es el patrón de:
Los sin techo
