Mucho antes de que Tom Brady pisara un campo de fútbol americano, los New England Patriots tenían en Steve Grogan a uno de los quarterbacks más duros del juego. Aunque Grogan nunca fue un mariscal de campo de élite, fue el primer verdadero mariscal de campo franquicia desde la fusión de la NFL de 1970. El juego físico de Grogan, su capacidad de revolver y sus habilidades naturales de creación de juego llevaron a los Patriots a cuatro puestos de playoffs durante su tiempo como titular.
La oficina de los Patriots de Last Word on Pro Football ha pasado la temporada baja haciendo la crónica de una leyenda diferente de los Patriots cada semana. La semana pasada, Dale Levine rindió homenaje al tackle defensivo favorito de todos, Vince Wilfork. Esta semana, cubriremos la fantástica carrera del intrépido y famoso Steve Grogan.
Troy Brown: Pats del pasado
Mike Haynes: Pats del pasado
Grogan comenzó su carrera futbolística como refuerzo universitario del equipo de fútbol de la Universidad de Kansas. Tras pasar por el banquillo durante sus dos primeros años, Grogan se ganó el puesto de titular en su temporada junior y senior. Durante esas dos temporadas, Grogan consiguió un promedio de 2.214 yardas con 12 touchdowns y 26 intercepciones. También demostró su habilidad natural como corredor, consiguiendo 585 yardas y seis touchdowns por tierra durante su carrera universitaria. Aunque no era uno de los mejores mariscales de campo, Grogan se presentó al Draft de la NFL de 1975.
Una carrera en los Patriots
Los Patriots de Nueva Inglaterra seleccionaron a Grogan en la quinta ronda, con la esperanza de que algún día se convirtiera en un suplente útil. Sin embargo, Grogan se impuso inmediatamente en el campo durante su temporada de novato. A pesar de comenzar la temporada por detrás de Jim Plunkett, que había sido la primera selección, Grogan acabó haciéndose con el puesto de QB1, siendo titular en siete partidos y participando en 13 en total. Durante su temporada de novato, Grogan lanzó para 1.976 yardas, 11 touchdowns y 18 intercepciones. Además, Grogan agregó 110 yardas y tres anotaciones por tierra durante su campaña de novato.
Grogan continuó su éxito en 1976. Mientras que sus números de pases eran pedestres, Grogan registró 12 touchdowns de carrera en su segunda temporada, lo que fue un récord de mariscal de campo por un tiempo. Ese récord se mantendría hasta 2011, cuando el mariscal de campo de los Carolina Panthers, Cam Newton, corrió para lograr 14 touchdowns.
Los Patriots de 1978 aún poseen el récord de más yardas de carrera en una temporada, y Grogan fue una gran parte de ese éxito. Si bien esa ofensiva corría principalmente a través de Sam Cunningham, Grogan agregó algunos números impresionantes por su cuenta. En la temporada, Grogan registró 539 yardas por tierra, convirtiéndose en uno de los cuatro miembros de los Patriots de 1978 con 500 o más yardas de carrera.
Aunque Grogan era más conocido por sus piernas, aún poseía mucho talento en el brazo. Su mejor temporada estadística se produjo en 1979, cuando lanzó para 3.286 yardas y 28 recepciones de touchdown, líder en la liga. Sus 16,0 yardas por finalización también lideraron la liga.
Quizás lo que más definió a Grogan fue su incomparable dureza. Grogan era posiblemente el mariscal de campo más duro en el juego y jugó a través de una cadena interminable de lesiones a lo largo de su carrera. Durante sus 16 años de carrera, Grogan soportó cinco operaciones de rodilla, una fisura de peroné, dos roturas de disco en el cuello, una mano izquierda rota, dos hombros separados, tres conmociones cerebrales y mucho más. A pesar de todo esto, nada podía impedir que Grogan volviera al campo. Tenía una cierta intrepidez ciega que le convirtió en un favorito inmediato en toda la zona de Nueva Inglaterra.
La vida después del fútbol americano
Grogan pasó toda su carrera de 16 años en la NFL con los New England Patriots y se retiró tras la temporada de 1990. En el momento de su retirada, Grogan poseía el récord de la franquicia de yardas de pase (26.886) y de touchdowns de pase (182). Además, Grogan tenía la cuarta mayor cantidad de touchdowns de carrera en la historia de la franquicia (35) cuando colgó oficialmente los tacos para siempre.
Según todas las medidas considerables, Grogan fue uno de los grandes Patriots de su tiempo. Fue nombrado quarterback del equipo en los equipos honoríficos de la franquicia de los años 70 y 80. Los Patriots honraron el legado de Grogan en 1995, eligiéndolo para el Salón de la Fama de los Patriots.
Grogan es actualmente propietario de Grogan Marciano Sporting Goods en Mansfield, Massachusetts. La empresa vende equipamiento deportivo y uniformes a las ligas juveniles locales, a los institutos de secundaria y a otros centros deportivos de todo Massachusetts y parte de Rhode Island.
Foto principal:
Embed from Getty Images