Skildes åt 1912, två porträtt återförenas efter mer än 100 år
Vänster: Nytt porträtt på ROM från National Gallery of Canada. ROM 2018.52.1.
Högre: Mumieporträttet som stannade kvar på ROM. ROM 918.20.1.
ROM:s senaste förvärv av ett romersk-egyptiskt Fayum-mumieporträtt från Kanadas nationalgalleri i Ottawa utgör ett anmärkningsvärt tillskott till vår samling eftersom det återförenar två ”systrar” som separerades för mer än 100 år sedan. Deras samlingshistoria är också nära förknippad med ROM:s och Kanadas historia.
Fayum-mumieporträtt är mycket viktiga eftersom de representerar några av de tidigast kända, bäst bevarade och mest fint målade porträtten i västerländsk konsthistoria.
””
När Egypten blev en provins till Rom 30 f.Kr. började romarna bosätta sig där och övertog lokala sedvänjor, bland annat mumifieringsritualen som användes vid begravning. Under det första århundradet e.Kr. hade romarna infört sin egen gravskick att fästa och linda in ett porträtt av den avlidne, målat på en träpanel, i ansiktet på mumien. Denna begravningsmetod varade i ungefär 300 år. Mumieporträtt har hittats på kyrkogårdar i Fayum och andra delar av Egypten; de brukar sammantaget kallas Fayum-mumieporträtt.
Dessa fantastiska verklighetstrogna porträtt av män, kvinnor och barn har en universell dragningskraft idag. De visar oss inte bara en stor mångfald av de människor som en gång levde i det romerska Egypten utan också de invecklade frisyrer, kläder och smycken som var populära för tvåtusen år sedan.
År 1888 upptäckte Sir Flinders Petrie 81 mumieporträtt i Hawara, en gammal romersk kyrkogård i Fayum i Egypten. Ett av dessa porträtt från Hawara och ett andra exemplar, som Petrie hittade på en annan begravningsplats i Fayum, förvärvades av Charles Currelly, ROM:s första direktör, på en auktion hos Sotheby’s i London 1912. Senare samma år sålde Currelly ett av mumieporträtten till National Gallery of Canada. Och nu, ett sekel senare, tack vare generositeten hos Mona Campbell Endowment Fund och Louise Hawley Stone Charitable Trust, är de två porträtten åter tillsammans.
Våra porträtt visar på konstnärernas fantastiska måleriska färdigheter. Med mindre tillit till preliminära underteckningar applicerade konstnärerna färgområden som arbetade tillsammans för att ge varje porträtt illusionen av volym och djup samt en känsla av karaktär och personlighet.
Kvinnan som avbildas i ROM:s nya porträtt har de delikata ansiktsdragen hos en ung kvinna med stora mandelformade bruna ögon, tjocka ögonbryn, en akvilinjär näsa, välmodellerade röda läppar och en smal haka. Hennes svarta hår är uppluckrat runt huvudet med fyra separata lockar som faller över pannan. Hon bär en skiva med örhänge och ett smaragdhalsband med guldlänkar och är klädd i en tunika och en tjock mantel, båda av mörk karmosinröd färg. Lägg märke till den tjocka färgen som ger den ett utseende av en impressionistisk målning.
Kvinnan i det andra ROM-porträttet är något mer mogen och matronliknande. Hennes drag är mycket fina med höga kindben, smal näsa, tjocka röda läppar och framträdande haka. Hennes fint återgivna hår är arrangerat i ringlar och utsmyckat med en guldkrans. Hon bär pärlörhängen, ett beryll- och pärlhalsband samt ett guldhalsband. Till skillnad från tekniken på hennes ”systers” porträtt applicerades färgen i fina jämna lager.
ROM:s mumieporträtt från Fayum målades med hjälp av den enkaustiska tekniken som innebar att man tillsatte pigment till bivax och harts. Blandningen värmdes upp och applicerades snabbt, innan den svalnade, på ytan av en träpanel med en pensel och verktyg, vilket lämnade en distinkt, rikt texturerad yta.