Timmar efter att USA:s president Donald Trump meddelade att han förbjöd utländska arbetsvisum – vilket har förändrat livet för mängder av amerikansk-baserade indier och kastat en skugga över deras framtid i landet – tog Rahul Ganjoo sig an de sociala medierna i ett försök att ge indisk-amerikanska medborgare lite hopp.
”Om någon i USA funderar på att flytta tillbaka till Indien med tanke på H-1B-förbudet, var vänlig och ta kontakt”, skrev han på Twitter. ”Jag hjälper gärna till på alla sätt jag kan.”
Ganjoo, vice produktchef på Zomato, är väl medveten om den oro och osäkerhet som följer med denna övergång, en övergång som han själv gjorde för ungefär ett halvt decennium sedan.
”Jag har själv sett hur människor kan bli slavar av sin visumstatus, och flera indier har inte en aktuell bild av de möjligheter som finns här”, säger han. ”Vi löser nu djupa tekniska problem inom så många vertikaler, det är viktigt att människor förstår vilka alternativ de har. Jag vill låta dem som funderar på att flytta tillbaka veta att det inte är världens undergång.”
För Amrit Acharya, som tillbringade tre år i USA och vars återvändande till Indien utlöstes av att hon inte valdes ut i H-1B-lotteriet, var den största lärdomen från den erfarenheten att ”osäkerhet kan vara bra ibland”.
Medgrundaren och vd:n för Zetwerk, en marknadsplats för tillverkning av varor mellan företag, sade att det som fungerade för honom och hans fru – som han var förlovad med vid den tidpunkten – var att ta ett steg i taget. De frågade sig själva: ”Vad är det som vi vill optimera för och vad som inte är förhandlingsbart för oss?” och tog det därifrån.
”När vi väl hade den klarheten flög vi tillbaka till Indien över natten med bara två resväskor och bestämde oss för att vi vill fullfölja detta”, säger han.
”Omvänd kulturkrock”
Men det var inte en helt smidig övergång.
Trafiken och föroreningarna tog lite tid att vänja sig vid, sa han. ”Vi bodde i en Oyo i sex månader eftersom vi inte visste var vi skulle hamna. Jobbjakt, lägenhetsjakt, köpa rätt möbler igen – allt detta verkade vara mammutuppgifter”, sade han. ”Varje liten sak verkade svår här. Det fanns en hel del omvänd kulturkrock.”
Som han ser tillbaka erkänner han att det som hjälpte dem var att de till slut bestämde sig för att de inte längre kunde jämföra sina liv med hur de var i USA. De började också fokusera på det positiva: att vara nära sina familjer, den lokala maten, möjligheten att resa mer och att få vara med på nära vänners bröllop.
”Det tog oss ändå ett år att verkligen komma in i det tänkesättet, men i dag är vi på en mycket bättre plats.”
Ett viktigt råd till dem som överväger att lämna USA skulle enligt Hemant Mohapatra vara att bestämma sig för vad man ska göra. ”Du kan inte fortsätta att pröva båda världarna och se vilken som fastnar först, det skulle inte fungera”, säger Mohapatra, som återvände till Indien 2018 efter att ha tillbringat 15 år utomlands.
”Vet vilka parametrar du optimerar för. Om det är lön, vet du att det är det som är viktigt för dig. Om det är familjelivet och du inte bryr dig lika mycket om lönen, fokusera på det. Leta efter de två-tre saker som är viktiga och ignorera resten.”
”Kom hem och bygg”
Mohapatra, partner på Lightspeed Venture, kämpade själv med detta beslut, främst eftersom han säger att det gick bra för honom i USA. ”Jag tjänade bra pengar, jag hade en bra karriär och jag hade bra vänner där”, säger han. ”Jag mådde bra. Men det kändes som att det inte längre räckte att vara bra. Jag ville ha en ny utmaning.”
En av de faktorer som utlöste hans återvändande, sade han, var svaret på en viktig fråga: Var vill jag dö? ”Det fanns ingen förvirring kring den frågan”, skrev Mohapatra i ett mediuminlägg med titeln ”Returning to India”: Mohapatra anordnade nyligen webbseminarier med titeln ”Come Home and Build” (Kom hem och bygg upp) för att hjälpa till att besvara vissa frågor som finns hos indier som funderar på att lämna USA och för att ge dem en smak av hur livskvaliteten i Indien ser ut överlag.
För honom själv, berättade han, har det varit en mycket positiv erfarenhet. Även om han var orolig för det dagliga slitet erkänner Mohapatra att han lyckligtvis inte har upplevt något sådant. Eftersom han bor i Bengaluru är föroreningar inget problem för honom. Det är inte heller pendlingen eftersom han bor relativt nära sin arbetsplats.
”Allt är online nu”, säger han. ”Jag skämtar hela tiden om detta, men när jag flyttade tillbaka var den enda app jag var tvungen att avinstallera från min telefon Lyft. Uber och Netflix fungerade utmärkt. Amazon fanns redan där, och när jag loggade in på mitt konto i Indien var det som vanligt.”
Och även om det visserligen var en lönesänkning, sa Mohapatra att det faktiskt har hjälpt honom att spara mer genom att vara i Indien och att ”nu betalar startupföretag här ganska bra löner”.
”Vi löser några mycket grundläggande problem här. Om den utmaningen är intressant för dig och om det är vettigt för dig, bestäm dig, kom hem och bygg”, säger han.
Ganjoo håller med. Även om pandemin hade slagit mot ekonomin och utlöst en ökning av arbetslösheten i Indien, säger han att det fortfarande finns möjligheter för ingenjörer och produktchefer.
”Alla jag känner i indiska startupföretag anställer på dessa positioner. Det är samma sak för Zomato, vi anställer över hela linjen inom teknik”, sade Ganjoo. ”Detta kommer också att leda till att indiska företag blir produktdrivna, att tekniken är först och att problem löses genom teknik och inte genom mänskliga ingrepp.”
Handlingar
Det finns dock kompromisser och frustrationer, enligt Hena Mehta, som återvände till Indien 2014 efter att ha tillbringat ett decennium i USA. ”Men när man flyttar tillbaka frivilligt tenderar man också att se lite annorlunda på dessa utmaningar och frustrationer.”
Företaget som hon arbetade för vid den tidpunkten, Goldman Sachs i New York City, hade redan påbörjat sin Green Card-process, men Mehta sade att hon tröttnade på att invandringspolicyn dikterade var hon arbetade och när hon kunde resa tillbaka till sitt hem och träffa sina föräldrar.
Hennes utträde ur Amerika var dock inget spontant beslut. Det var mer än ett år på nacken. ”Jag talade med några personer som hade flyttat tillbaka. Jag hade en lista med för- och nackdelar”, säger Mehta, grundare och vd för Basis, som är inriktad på att hjälpa kvinnor med personlig finansiell rådgivning.
Men även om utmaningarna i form av trafik och föroreningar inte var lika uppenbara för Mehta, medger hon att hon blev lite förvirrad av arbetskulturen i Indien och bristen på åtskillnad mellan privat- och yrkesliv.
Mehta minns en händelse när hon intervjuade för en roll i en startup. ”Jag förhandlade om ersättningen och kommentaren som gjordes var: ’Varför behöver du pengarna? Du bor hos dina föräldrar. Acceptera bara detta grundbelopp som du får. Kommentarer som den sortens kommentarer gjorde mig avstängd.”
Det fanns tillfällen då hon undrade om hon hade fattat rätt beslut, till exempel när hon tvingades tänka noga på sin klädsel på jobbet. ”I USA hade man klänningar på sig på jobbet. Här kunde jag inte göra det”, sade hon. ”Nu har jag inte längre kjolar eller klänningar på mig på jobbet. Det är alltid jeans eller byxor.”
Med tanke på att det här i efterhand kan tyckas vara triviala frågor, men på den tiden sa Mehta att hon oroade sig för frågor som ”hur ska jag uppträda? Hur ska jag presentera mig själv?”
Hennes råd skulle vara att försöka hitta likasinnade människor att arbeta med. ”På en viss nivå underlättar det övergången”, säger hon. ”Att göra det skulle vara mycket lättare nu eftersom så många människor har återvänt från utlandet och startat företag.”
Enligt Ganjoo kommer det visserligen aldrig att bli ett ”enkelt beslut” att återvända till Indien, men det är viktigt att man klipper av sladden när man väl har fått det.
”Sitt inte i två båtar. Du kommer att få en del hicka på vägen, men ge det tid”, sade han. ”Titta inte på biljetter tillbaka till San Francisco vid första strömavbrottet.”