Tyrannosaurus rex var skrämmande, men det kan ha varit lättare än vad du tror att komma undan dess kraftfulla bett och fem meter långa skalle.
I en ikonisk scen i Jurassic Park, när det splittrade teamet rusar iväg från en attackerande T. rex i en öppen jeep, råder dr Ian Malcolm dem att ”de måste köra fortare!”. Det finns en anledning till att scenen kallas för en jaktscen – T. rex jagar dem.
Men ny forskning visar att dessa stora pojkar faktiskt inte jagade så mycket. På grund av sin unika fysiologi var T. rex mest effektiv när den gick.
Detta resultat publicerades i onsdags i tidskriften PLOS ONE.
För att komma fram till den slutsatsen samlade forskarna in data om 70 arter av dinosaurier av typen theropod, inklusive T. rex. De undersökte deras relativa längd på lemmar, kroppsstorlekar och gångstilar. Sedan modellerade de hur mycket energi varje dinosaurie skulle behöva använda för att röra sig i olika hastigheter.
Om små och medelstora dinosaurier var bäst när de sprang snabbt, var större dinosaurier, som vägde mer än 1 000 kilo, bättre lämpade att ta det långsamt. Det beror på att löphastigheten begränsas av kroppsstorleken: Medan små och medelstora dinosaurier hade ben som utvecklats för att möjliggöra snabbare löpning, var de stora dinosauriernas ben anpassade för att gå med låg energi.
”Mindre theropoder var både jägare och jagade, så deras liv levdes i hög hastighet”, förklarar forskarna. ”För jättar som T. rex, ett topprovdjur utan naturliga fiender, var livet ett maraton, inte en sprint.”
Mätning av dinosauriernas högsta hastighet – Hur snabbt kunde T. rex verkligen springa?
Den mäktiga dinon var troligen uppe i knappt 12,5 miles i timmen, säger studieförfattaren Hans Larsson, forskare vid McGill University, till Coast Mountain News. Detta stämmer överens med en studie från 2017 som publicerades i PeerJ.
Denna topphastighet är mycket långsammare än vad forskarna brukade tro. Forskare har tidigare teoretiserat att den skulle kunna springa så fort som 33 miles i timmen.
Även om den skulle kunna nå den topphastigheten betyder det inte att den faktiskt skulle röra sig så snabbt. I en studie från 2016 beräknade forskarna att ”dinosauriernas kung” rörde sig i ett tempo som bara var mellan 2,8 och 5 miles i timmen. Eftersom födosök och jakt förbrukade så mycket av dinosauriernas energi, motiverar den nya studien att det är logiskt att dinosaurierna rörde sig långsamt och bevarade sin styrka.
Att se en T. rex jaga människor medan den går är betydligt mindre spännande än en jakt i hög hastighet – så om man bortser från den nya vetenskapliga upptäckten gjorde Jurassic Park definitivt rätt val i den berömda scenen.
I verkligheten är det dock förmodligen T. rex som ”måste gå snabbare” för att fånga människorna.
Sammanfattning: Lämningslängd, cursorialitet och snabbhet har länge varit områden av stort intresse inom theropodernas paleobiologi, eftersom lokomotorisk kapacitet, särskilt löpförmåga, är kritisk i jakten på byten och för att undvika att bli byte. Allometriens inverkan på löpförmågan och den begränsande effekten av stor kroppsstorlek är aspekter som traditionellt har förbisetts. Eftersom flera olika icke-aviära theropoder har utvecklat en kroppsstorlek som är större än alla kända köttätande däggdjur på land, ~1000 kg eller mer, är effekten av en sådan stor massa på rörelseförmågan och energin ett område med betydande implikationer för den mesozoiska paleoekologin. Här beräknar vi med hjälp av expansiva dataset som innehåller flera olika mått för att uppskatta kroppsstorlek, extremitetslängd och löphastighet effekterna av allometri på löparförmåga. Vi testar traditionella mått som används för att utvärdera cursorialitet hos icke-aviära theropoder, såsom distala lemlängden, relativ bakbenslängd, och jämför den energimässiga kostnadsbesparingen av relativ bakbensförlängning mellan medlemmar av Tyrannosauridae och mer basala megacarnivorer som Allosauroidea eller Ceratosauridae. Vi finner att när de begränsande effekterna av kroppsstorleksökningen väl har införlivats finns det ingen signifikant korrelation till topphastighet mellan någon av de vanligaste mätvärdena, inklusive det nyligen föreslagna indexet för distala lemmar (Tibia + Metatarsus/ Femurlängd). Uppgifterna visar också en betydande uppdelning mellan stora och små theropoder när det gäller att maximera löparpotentialen, vilket tyder på två olika strategier för att främja förlängning av lemmarna beroende på organismens storlek. För små och medelstora theropoder tycks ökad benlängd korrelera med en önskan att öka toppfarten, medan det bland större taxa mer motsvarar energetisk effektivitet och minskade kostnader för födosök. Vi finner också, med hjälp av 3D-volymskattningar av massan, att Tyrannosauridae uppvisar betydande besparingar av transportkostnader jämfört med mer basala klasser, vilket tyder på minskade energiförbrukningar under födosök och sannolikt minskat behov av jaktutflykter. Detta tyder på att bland theropoderna har utvecklingen av bakbenen inte dikterats av en särskild strategi. Bland mindre kroppsliga taxa dominerar det konkurrerande trycket från att vara både rovdjur och byte, medan större taxa, som är befriade från rovdjurstrycket, försöker maximera sin förmåga att söka föda. Vi diskuterar också konsekvenserna både för interaktioner mellan specifika klasser och mesozoisk paleobiologi och paleoekologiska rekonstruktioner som helhet.