Häromdagen såg jag en meme på sociala medier som löd: ”Man är aldrig för gammal för att säga ’hästar’ när man kör förbi hästar”. Det är något med hästars majestät som är både lugnande och respektingivande. Denna dualitet gör att hästar kan vara fantastiska lärare och kan hjälpa barn att växa och trivas. Ann Swinker, Ph.D., professor i husdjursvetenskap vid Penn State University, konstaterade att ”att hantera, rida och ta hand om en häst eller ponny kan utveckla en mängd positiva egenskaper hos ett barn, bland annat ansvarstagande, ansvarsskyldighet, tålamod, sans och sans, empati, vänlighet och självdisciplin.”
Fysisk
Enligt American Heart Association är ungefär vart tredje amerikanskt barn och tonåring överviktigt eller feta. De fysiska fördelarna med ridning är många och varierande. Det är en aktivitet som kan förbättra balansen och grovmotoriken. Att sitta upp och röra sig på en häst förbättrar kärnstyrkan och främjar ytterligare den muskulära utvecklingen. Ridning utvecklar också finmotoriken, koordinationen mellan hand och öga och stärker det kardiovaskulära systemet.
Kognitiva fördelar
Ridning förbättrar inlärningen genom att aktivera det sympatiska nervsystemet och ökar minnet. Ridning ställer också barn inför situationer som: att ta sig runt hinder eller hantera osäkra miljöer, som kräver problemlösning och snabbt tänkande. Fokus och kontroll utvecklas ytterligare ju mer barnen rider. För yngre barn ökar den enkla uppgiften att räkna öron, ben och hovslag både inlärning och nöje.
Emotionella fördelar
Att umgås med djur kan vara en utmärkt aktivitet för barn i alla åldrar. Det lär ut empati, vänlighet och att behandla andra med en mild hand. Hästar kan känna känslor hos dem som finns runt omkring dem. Ett blygt barn kan känna sig lite modigare i närvaro av hästen de klappar eller rider på. Barn lär sig inte bara att möta sin rädsla utan också att ha tålamod när de har att göra med en levande varelse.
Sociala fördelar
Enligt tidningen Horse and Rider: ”Hästar är det perfekta motgiftet mot dagens digitala mani. Barn dras naturligt till hästar, vilket gör dem till ett välkommet alternativ till att titta på tv, spela videospel, vara upptagna av sociala medier eller bara umgås.” Om du väljer ridning som en regelbunden aktivitet för ditt barn kommer de så småningom att träffa nya vänner. Barn som rider uppnår mål genom hårt arbete och beslutsamhet, vilket i sin tur lär ut ansvar och ansvarstagande. Ordspråket ”sätt dig upp på hästen igen” lär barnen att möta sin rädsla och fortsätta att försöka.
Hästterapi
Att tillbringa tid med hästar kan vara otroligt terapeutiskt för barn med särskilda behov. För dem med autismspektrum underlättar hästar en känslomässig förbindelse samtidigt som de ger struktur. Ridning ger också sensoriska fördelar när det gäller hastighet, lutning och rörelse. Hästar ger barn som kämpar med beteendeproblem genom att skapa ett säkert utrymme som lugnar aggressivitet, nervositet och ångest genom att låta dem sakta ner och distansera sig.
Den lokala mamman Aerin Murphy Broaddus säger: ”Perry (3 år) började ta ridlektioner strax före sin andra födelsedag på Bella Mar Stables i Watsonville. De har varit fantastiska! Hon har fått självförtroende och förbättrat sina motoriska färdigheter. Vi gillar verkligen att hon lär sig viktiga saker om att uppskatta och ta hand om djur.”
I vår hektiska och överstimulerade värld kan vi alla behöva en aktivitet som bromsar upp oss och låter oss njuta av landskapet. Att ge våra barn möjlighet att slappna av och få kontakt med något utanför dem själva är så givande, och det finns inget bättre ställe att göra det på än det vackra Monterey Bay-området.
Jasmine Root växte upp i Monterey County. Hon har tagit examen från Watsonville High, San Francisco State University och Middlebury Institute of International Studies. Jasmine studerar nu en magisterexamen i specialpedagogik. Hon bor med sin man, son och åtta husdjur i Salinas.