Efter 56 säsonger av racing stänger Baer Field Motorsports Park troligen för gott.
Promotor Dave Muzzillo meddelade i lördags att han fick ett brev i förra veckan från spårägaren Race Promotions Inc. där det står att hans hyresavtal inte kommer att förnyas och att han måste lämna fastigheten på 4331 Winters Road senast vid midnatt den 31 december. Han planerar att öppna banan den 31 december till kl. 16.00 så att fans och tävlande kan gå runt en sista gång.
”Jag har försökt att ta reda på alla möjliga sätt att gå vidare”, säger Muzzillo i ett inlägg på Facebook. ”Alla vet att jag lade ner mitt hjärta, min själ, mitt blod, min svett och mina tårar på den här anläggningen så att vi hade en plats att tävla på. …
”Jag kommer att vara här ute de närmaste veckorna. Det finns en hel del saker att flytta. Jag vill se till att när jag lämnar den här anläggningen är den fin och ren, varje papper är upplockat och allt är perfekt, för jag vill inte ha några nya problem utöver det jag redan har.”
För första gången på nästan hundra år kan Fort Wayne-området stå inför en sommar utan en aktiv racerbana. Efter att Fort Wayne Speedway byggdes 1928 och South Anthony Speedway öppnades 1952 öppnades Baer Field och Avilla Speedway 1964. Fort Wayne Speedway och South Anthony Speedway stängdes 1964 och Avilla 1995.
Racinglegender som har tävlat på Baer Field är Dale Earnhardt, Michael Waltrip, Davey Allison, Buddy Baker, Sterling Marlin, Rusty Wallace, Dick Trickle, Kyle Petty, Geoff Bodine, Bobby Unser, David Pearson, Bobby Allison, Darrell Waltrip, Benny Parsons, Johnny Rutherford, Gary Bettenhausen och Mel Kenyon.
Muzzillo, 51, följde den tidigare promotorn Jon Raney som stoppade säsongen 2014 efter hot från förare och fans över hans tillämpning av försäkringsbolagens policyer, minskande publiksiffror och otur med dåligt väder. Raney hade 2013 tagit över från den pensionerade 20-åriga promotorn Tom Isch för att fira banans 50-årsjubileum.
Muzzillo undertecknade ett hyresavtal på ett år till ett år med RPI:s ägare James Lipkey i februari 2015 och säger att han har investerat 263 000 dollar av sina egna pengar i anläggningen, som inte har betalats tillbaka. Muzzillo säger att Lipkey kom till honom i april 2018 och sade att han skulle underteckna ett köpeavtal som Muzzillo hade presenterat i december 2017. Lipkey dog den 14 oktober 2018 utan att ha skrivit under. Lipkey hade övertagit äganderätten till fastigheten 1999 efter att hans far dött.
Muzzillo säger att han träffade Lipkeys dödsboförvaltare för två veckor sedan och att han förra veckan informerades om att hyresavtalet inte skulle förnyas. Han har lämnat in en panträtt på 239 000 dollar mot fastigheten. Säsongen 2020 skulle ha börjat den 2 maj.
”(Säsongen) 2020 på Baer Field, om inte en riddare i skinande rustning på en vit häst kommer ridande, vet vi var ödet är”, sade han. ”Ledsen, killar, det var inte alls så jag ville avsluta det här kapitlet i mitt liv.”
Muzzillo sa att 2019 års säsongsbankett kommer att hållas i februari.
Försök att nå en representant för Race Promotions Inc. misslyckades.