Vad är en handikappförespråkare eller handikappföreträdare?
Handikappförespråkare och handikappföreträdare inom socialförsäkringen betyder samma sak och hänvisar antingen till en jurist eller en person som inte är jurist och som hjälper människor med deras handikappärenden. En förespråkare är helt enkelt någon som stöder dig och kämpar för din sak; i socialförsäkringshandikappvärlden innebär detta att en förespråkare svarar på dina frågor, samarbetar med dina läkare för att få rätt journaler, företräder dig vid utfrågningar och hjälper dig i allmänhet att vinna handikappförmåner.
Social Security Administration kallar alla personer som hjälper eller talar för handikappsökande för ”claimants’ representatives”, eller ”reps”. Vissa handikappföreträdare eller representanter är advokater och andra är icke-advokater.
Om du bestämmer dig för att anlita någon för att hjälpa dig att ansöka om handikappförmåner eller för att företräda dig vid ditt socialförsäkringsförhör kan du välja antingen en handikappföreträdare som är advokat eller en icke-advokatföreträdare.
Vad är skillnaden mellan att anlita en advokatföreträdare och en icke advokatföreträdare?
En handikappföreträdare som är advokat har gått på högskola, tagit examen från en treårig juristutbildning och klarat av delstatens advokatexamen för att bli antagen till delstatens advokatsamfund. På juristutbildningen har advokaten lärt sig att upptäcka juridiska problem och utveckla juridiska teorier, att läsa lagen genom att läsa tidigare fall, att korsförhöra vittnen och att skriva juridiska dokument, vilket kan hjälpa till att företräda en klient inför socialförsäkringsmyndigheten.
För att kunna agera som handikappföreträdare som inte är advokat och få betalt från en klients sociala trygghetsersättning måste en person antingen ha gått på högskola eller ha en utbildning och arbetslivserfarenhet som anses likvärdig, ha klarat ett skriftligt prov som socialförsäkringsmyndigheten har utfärdat i fråga om förfaranden för socialförsäkringsmyndigheter och ha klarat en kontroll av sin brottsliga bakgrund. Social Security kallar advokater som har klarat provet och blir berättigade att få betalt direkt från Social Security för ”eligible for direct payment non-attorney representatives” (EDPNAs).
Både advokatrepresentanter och EDPNAs måste fullfölja kraven på fortbildning varje år, och båda måste ha en försäkring mot oegentligheter.
Avokater är bundna av ”advokat-klient-privilegiet”, som förhindrar dem från att avslöja klienters känsliga och potentiellt pinsamma information. De är också bundna av regler om yrkesmässigt uppförande som kräver att de på ett kompetent sätt företräder sina klienter, endast tar ut rimliga kostnader, besvarar telefonsamtal inom en rimlig tidsperiod (eller på annat sätt svarar på dina förfrågningar om information) och håller dig uppdaterad om hur det går med ditt anspråk. Om du anser att din advokat bryter mot dessa regler kan du lämna in ett klagomål till deras advokatsamfund. Det finns inga parallella eller liknande regler eller krav för advokater som inte är advokater.
En ytterligare skillnad: en advokat som inte är advokat kan hjälpa dig att lämna in en ansökan och kan företräda dig vid ett överklagandeförhör, men kan inte hantera ditt överklagande efter steg i Appeals Council; endast en handikappadvokat kan företräda dig i federal distriktsdomstol.
För mer information, se vår artikel om att anlita en handikappadvokat respektive icke-advokatföreträdare.
Är det billigare att anlita en icke-advokatföreträdare för handikappfrågor?
Både advokatföreträdare och icke-advokatföreträdare regleras av socialförsäkringen när det gäller de avgifter de tar ut, och de tar i allmänhet ut samma avgifter. Båda typerna av advokater för funktionshindrade inom socialförsäkringen är skyldiga att arbeta på ”villkor”, vilket innebär att de endast får betalt om du vinner ditt fall.
Oavsett om de är advokater eller icke-advokater kan advokater endast ta ut 25 % av den efterskottsbetalning du får (klumpsumman av månadsförmåner som sträcker sig tillbaka till den tidpunkt då du först blev funktionshindrad eller ansökte om förmåner), med ett maximalt belopp på 6 000 US-dollar. Även handikappföreträdare som arbetar för rättshjälpsbyråer tar nästan alltid ut 25 % av efterskottsbetalningen för sina tjänster.
Därutöver kan både advokater och icke-advokatföreträdare ta ut avgifter för omkostnader, till exempel kopiering och porto.
Vi har frågat läsare om hur mycket de i slutändan betalade till sina företrädare. För detaljer, se vår artikel med undersökningsresultat om hur mycket handikappföreträdare tog ut av sina klienter.
Hur länge har socialförsäkringen tillåtit icke-advokater att företräda handikappansökande?
In 2004 antog kongressen socialförsäkringsskyddslagen (Social Security Protection Act of 2004), delvis för att komma till rätta med den enorma eftersläpningen av handikappansökande (sökande). Lagen gjorde det tillfälligt möjligt för socialförsäkringen att betala icke-advokatföreträdare som hjälpte sökande genom att direkt hålla inne en del av den sökandes efterskottsbetalning som socialförsäkringen är skyldig. Tanken var att det inte fanns tillräckligt många handikappadvokater tillgängliga för att hjälpa de sökande, och att om man tillät icke-advokatföreträdare att företräda de sökande skulle det bidra till att påskynda ansökningarna genom systemet, eftersom ärendena skulle vara bättre utvecklade när de kom till Disability Determination Services eller till en administrativ domare. Lagen godkände ursprungligen att Social Security betalade icke-advokater i endast fem år, men det har sedan dess förlängts.
Behövs det en handikappadvokat eller representant?
Dina chanser att vinna Social Securitys handikappförmåner eller SSI är större om du företräds av en handikappadvokat. Både advokater och icke-advokatföreträdare känner till de medicinska bevis som du behöver för att vinna förmåner för ditt särskilda tillstånd och vet hur Social Securitys regler och genvägar fungerar. Handikappföreträdare vet också hur man korsförhör med yrkesexperten vid ett överklagandeförhör och hur man ser till att du är ordentligt förberedd för utfrågning vid ditt förhör.
Denna kunskap sammantaget ger ett försprång för handikappsökande som företräds av handikappföreträdare, särskilt de som är advokater. Vi har faktiskt gjort en enkätundersökning bland läsare som nyligen genomgått handikapprocessen, och våra resultat stöder denna slutsats. För mer information, se våra undersökningsresultat om att anlita en advokat som inte är jurist och värdet av att anlita en handikappadvokat. (Och för mer information, se vår artikel om huruvida du ska anlita en handikappföreträdare eller göra det själv.)
Hur kan jag hitta en handikappföreträdare eller ombud?
Om du känner någon som nyligen har fått handikappförmåner kan du fråga om de kan rekommendera sin handikappföreträdare. Om du får namnet på en handikappadvokat på detta sätt ska du se till att advokaten har god status i den statliga advokatsamfundet och inte är föremål för någon disciplin.
Om en personlig rekommendation inte fungerar erbjuder Nolo en katalog över handikappföreträdare med profiler för advokater som förespråkar handikappfrågor inom socialförsäkringsområdet i ditt område. Nolo har bekräftat att alla listade advokater har en giltig licens och att de har god status i sin advokatsammanslutning.