”Det är verkligen fantastiskt”, sa dr Sullivan efter att hon svävade in i lastutrymmet på rymdfärjan Challenger, cirka 140 miles över jorden.
Hon blev senare administratör för National Oceanic and Atmospheric Administration. Dr Sullivan hade en långvarig fascination för havet – innan hon blev astronaut deltog hon i ett av de första försöken att använda en undervattensfarkost för att studera de vulkaniska processer som bildar havsskorpan, enligt Collect Space, en webbplats för rymdhistoria.
Tim Shank, biolog vid Woods Hole Oceanographic Institution, kallade Dr Sullivan för en ”fulländad ledare” inom studiet av världshaven. Det finns för närvarande bara en ubåt i världen som kan nå Challenger Deep, sade han.
”Jag är glad att höra att hon var med i den”, sade han. ”Varje gång vi kan nå sådana extrema platser på jorden för att lära oss mer om dem är det en stor händelse.”
Challenger Deep upptäcktes av H.M.S. Challenger, ett brittiskt fartyg som seglade runt jorden mellan 1872 och 1876. Sedan dess har många expeditioner försökt mäta sprickans djup, vilket lett till meningsskiljaktigheter inte bara om de exakta siffrorna utan också om vem som verkligen var först med att nå den djupaste punkten.