Historien om piloterna fänrik Jesse Brown och löjtnant Thomas Hudner är ett genuint exempel på vapenbröder som aldrig överger och kämpar för varandra till slutet – de är hjältar från Koreakriget och kampen mot kommunismen. Vi hedrar och minns deras tjänstgöring!
Den 4 december 1950 träffades plötsligt fänrik Jesse Brown, en F4U Corsair-pilot från Hattiesburg, Mississippi, med Fighter Squadron 32, av en spärreld av fientlig markeld. När hans plan släpade efter sig rök, tappade höjd och höll på att störta ner i bergen norr om Chosin Reservoir i Nordkorea, försökte han nödlanda.
En stund senare såg Browns vinge, den 26-årige löjtnant (J.G.) Thomas Hudner, som hjälplöst tittade på från ovan, hur hans väns plan störtade in i en snötäckt, stenig bergssluttning, stannade med en skrikande smäll och fattade eld. Mirakulöst nog överlevde Brown kraschen. Planets motor hade dock slitits loss från flygplanskroppen och fastnat i pilotens ben under en vridet hög av stål och kablar. Brown skrek av smärta och försökte desperat dra sig ur det rökfyllda planet.
Hudner, som insåg att Brown var på väg att slukas i lågor eller dödas av annalkande kineser, gjorde något som han uttryckligen hade blivit ombedd att inte göra: han kraschlandade sitt helt oskadade plan. I ett sista försök att rädda sin skadade kompis, satte piloten från Fall River, Massachusetts ”sitt plan skickligt i en avsiktlig hjullandning i närvaro av fientliga trupper”, hoppade ut ur sitt skadade flygplan, sprang till Browns plan och började kasta snö på den flammande cockpit.
Trots Hudners frenetiska försök att få ut den skadade piloten ur planet var Brown, som fick en chock på grund av blodförlusten och den stränga kylan, fortfarande instängd. Minuter senare anlände en räddningshelikopter från marinen. Medan kinesiska trupper samlades på en närliggande kulle och solen försvann bakom de isiga bergen, försökte Hudner och marinkårspiloten tillsammans att befria den instängda fänriken. Men Browns ben, som fortfarande satt fast under cockpit, ville inte röra sig.
Den 24-årige piloten, som hade gift sig två år tidigare och hade en liten dotter, öppnade ögonen och mumlade: ”Om något händer mig, säg till Daisy att jag älskar henne”. Det var det sista han någonsin sa. Hudner, som nu insåg att det inte fanns något mer han kunde göra, klättrade ombord på helikoptern och lyfte. ”Jag var hans vingman”, berättade Hudner, som tilldelades hedersmedaljen för sina handlingar och gick bort 2017, för en reporter i NY Times. ”Jag kunde inte tänka mig att gå tillbaka till hangarfartyget och berätta för killarna att jag inte gjorde något försök att rädda honom. Det var omöjligt att bara göra ingenting.” Jesse Brown, den amerikanska flottans första afroamerikanska marinflygare, tilldelades postumt Distinguished Flying Cross för att aggressivt ha slagit ut ett flertal fientliga truppformationer innan han blev nedskjuten.
Hudner bad sina överordnade att låta honom återvända till vraket för att hjälpa till med att hämta ut Brown, men han fick inte tillåtelse eftersom andra officerare befarade ett bakhåll för de utsatta helikoptrarna med förluster som följd. Resterna av både Brown och flygplanet återfanns aldrig. ”Han dog i sitt flygplansvrak med mod och en outgrundlig värdighet. Han gav frivilligt sitt liv för att riva ner hinder för andras frihet.” Hudner talade om Brown vid invigningen av USS Jesse L. Brown den 17 februari 1973.
Bara några månader efter att ha fått veta att hennes man hade dött fick Daisy Brown ett meddelande från befälhavaren på USS Leyte, det hangarfartyg som fänrik Brown tjänstgjorde på, om att besättningen hade samlat in 2 700 dollar (nästan 25 000 dollar i dag) för att starta ett stipendium till hennes dotter Pam.
Pamela Brown King, som nu är 71 år, är tacksam för sin fars arv, Thomas Hudners mod och vänligheten hos sjömännen ombord på USS Leyte. ”Han ville inte bli en hjälte, men han hade modet att gå ut och göra vad han ville … och han lät ingenting stoppa honom.”
I juli 2013 besökte Hudner Pyongyang i Nordkorea i ett försök att hämta Browns kvarlevor från olycksplatsen. Han fick besked av de nordkoreanska myndigheterna att återvända i september när vädret är mer förutsägbart. Vi ber att fänrik Brown en dag ska återvända till sin dotter och familj för att vila på amerikansk mark. Thomas Hudner avled i sitt hem i Concord, Massachusetts, den 13 november 2017 vid 93 års ålder. Han är begravd på Arlington National Cemetery. Vilka sanna hjältar båda dessa män var!