Vetenskapen säger oss nu att dieselbilar orsakar mer än fyra gånger så mycket föroreningar som bensinbilar.
Sadiq Khan, Londons borgmästare
Dieselbilar har på senare tid blivit föremål för betydande negativ publicitet tack vare den mängd giftiga utsläpp de producerar. Vissa regeringar planerar att avskräcka från att använda dem eller till och med förbjuda dem helt och hållet från stadsområden. Vissa dieselbilsägare har dock reagerat ilsket och hävdat att de köpt bilarna för att de skulle vara det miljövänliga alternativet.
Diesel främjades som ett mer miljövänligt bränsle som en del av EU:s svar på Kyotoprotokollet från 1997 för att minska utsläppen av växthusgaser, särskilt koldioxid (CO₂). Dieselmotorer har en ”mager förbränning”, vilket innebär att de använder mindre bränsle och mer luft för att få samma prestanda som en bensinmotor.
Så även om dieselbränsle innehåller något mer kol (2,68 kg CO₂/liter) än bensin (2,31 kg CO₂/liter) tenderar de totala CO₂-utsläppen från en dieselbil att vara lägre. Vid användning motsvarar detta i genomsnitt cirka 200 g CO₂/km för bensin och 120 g CO₂/km för diesel.
Men även när regeringarna främjade dieselbilar visste vi att det fanns problem med giftiga utsläpp (de som är direkt skadliga för människor, inte CO₂). Uppvärmning av luft i en motor ger upphov till kväveoxider (NOₓ) som omfattar den giftiga kvävedioxiden (NO₂), växthusgasen dikväveoxid (N₂O) och kväveoxid (NO), som reagerar med syre för att bilda NO₂. I en bensinbil kan dessa renas av en trevägskatalysator så att den i genomsnitt släpper ut cirka 30 % mindre NOₓ än en dieselbil utan efterbehandling.
Vi vet att långvarig exponering för kväveoxid kan öka risken för luftvägsproblem avsevärt, och därför har dessa utsläpp reglerats under en tid. De fina partiklar (PM) som dieselmotorer producerar orsakar också cancer och kan ha akuta effekter på luftvägarna.
Partikelfilter i bilavgaser kan minska PM-utsläppen med mer än 90 %, men de kräver goda driftsförhållanden och regelbundet underhåll. De kan också producera mer kvävedioxid, vilket gör diesel till en av de viktigaste källorna till denna giftiga gas.
För alla skillnader mellan bensin- och dieselbilar i det förflutna är EU:s nuvarande utsläppsnormer för nya fordon av båda typerna ganska lika. Men det finns fortfarande många äldre bilar på vägarna som uppfyller tidigare utsläppsnormer.
För att uppnå dessa normer har tillverkarna av dieselmotorer dessutom varit tvungna att använda sig av teknik som partikelfilter, som tenderar att täppa till när de huvudsakligen används för stadskörning. Och den senaste utsläppstekniken kräver att ägaren regelbundet tillsätter en karbamidblandning, till exempel AdBlue, till motorn. Däremot reglerar bensinutsläppssystemen sig själva och kräver mindre insatser från föraren.
Problemet är att regeringarna ofta misslyckas med att förstå att fokusering på en fråga i taget, t.ex. koldioxidutsläpp, oundvikligen leder till att de ignorerar andra frågor, t.ex. giftiga utsläpp. Det verkar troligt att regeringarna, för att ta itu med båda problemen, så småningom måste börja förbjuda fordon med förbränningsmotorer helt och hållet, till att börja med i stadsområden och så småningom mer allmänt.
Verdict
För de flesta bilar som byggts under de senaste 20 åren och som fortfarande kan vara i bruk är bensin troligen totalt sett mindre förorenande än diesel. Bensinbilar kräver också mindre underhåll för att hålla dem på samma nivå. Men nya, väl underhållna dieselbilar som byggs enligt de senaste standarderna har liknande utsläpp som nya bensinbilar.
Review
Aonghus McNabola, docent i civil- och byggnadsteknik, Trinity College Dublin
Samt sett tycker jag att det här är en rättvisande reflektion över ämnet dieselbilar. Vissa punkter är värda att utveckla ytterligare. När det gäller hälsoeffekter bör allmänheten också vara särskilt oroad över de fina partiklar som släpps ut från dieselmotorer, eftersom de förknippas med dålig hjärthälsa. Forskning har visat att ökade bakgrundskoncentrationer av partiklar leder till fler sjukhusinläggningar och dödsfall till följd av hjärtinfarkt, särskilt bland dem som redan är i riskzonen.
Den nära nog EU-omfattande plan för att uppmuntra människor att köpa dieselbilar som genomförts under de senaste åren är ytterligare ett exempel på bristen på koppling mellan luftföroreningspolitiken och politiken för klimatförändringar, och svårigheterna att betrakta CO₂-utsläpp separat från de många andra tusentals föreningar som mänsklig verksamhet släpper ut. Att ersätta bensinbilar med dieselbilar leder visserligen till lägre koldioxidutsläpp och lägre klimatpåverkan, men det har helt klart varit sämre för människors hälsa.
Denna artikel sammanfattar med rätta utsikterna att nya, väl underhållna dieselbilar har ganska likartade nivåer av partikelutsläpp som bensinbilar, även om de fortfarande är högre. De flesta fordonsflottor domineras dock av de äldre och betydligt mer förorenande fordonen med tidigare utsläppsnormer. Det kommer att ta många år innan dessa fordon har tagits ur drift. Under denna tid kommer människors hälsa att fortsätta att skadas av dieselutsläpp.
The Conversation kontrollerar påståenden från offentliga personer. Uttalanden kontrolleras av en akademiker med expertis på området. En andra akademisk expert granskar sedan en anonym kopia av artikeln. Kontakta oss om du upptäcker ett påstående som du vill att vi ska kontrollera genom att skicka ett e-postmeddelande till oss på [email protected]. Ange det påstående som du vill att vi ska kontrollera, datumet för påståendet och om möjligt en länk.