Antibiotika är fantastiska livräddare, men de är inte utan biverkningar. För det första kan de ha en överraskande inverkan på vår hjärna. Här är fem föga kända interaktioner mellan antibiotika och hjärnan.
Den första antidepressiva medicinen var ett antibiotikum.
År 1882 upptäckte Robert Koch att tuberkulos orsakades av bakterier, och snart inrättades sanatorier för att ta hand om de smittsamma patienterna.
Personer med tuberkulos är ofta nedstämda och sanatorier var typiskt sett lugna, dystra platser. År 1951 beslutade forskare att pröva ett nytt antibiotikum, kallat isoniazid, för att behandla tuberkulosbakterier. Till deras förvåning fick patienterna en märklig reaktion: de började skratta och dansa i korridorerna. Personalen fann sig själv i färd med att tuta sina normalt reserverade patienter. Forskarna insåg att de genom en ren tillfällighet hade upptäckt det första antidepressiva läkemedlet.
De fann att isoniazid förhindrade nedbrytningen av neurotransmittorer, inklusive serotonin, dopamin och adrenalin. Kapplöpningen var igång för att hitta nya läkemedel som kunde påverka neurotransmittorer. Detta fokus ledde i slutändan till alla moderna antidepressiva läkemedel, inklusive Prozac, Wellbutrin, Zoloft och andra.
Virtuellt bortglömt i allt ståhej: isoniazid är ett antibiotikum. Förutom att det lyfter humöret förändrar läkemedlet mikrobiota. Detta var en tidig glimt av sambandet mellan mikrober och hjärnans funktion, och det glömdes snabbt bort.
Antibiotika till mamman kan påverka barnets hjärnutveckling.
I länder i tredje världen där infektioner är endemiska kan det öka oddsen för att barnet ska ha en hälsosam födelsevikt om mamman får antibiotika under graviditeten. Men i höginkomstländer är antibiotikaanvändning under graviditeten förknippad med låg födelsevikt. Varför är det så?
De flesta mödrar vet inte om det, men de överför mer än sina egna gener till sina barn: de överför också mikrobiella gener. Så när mamma blir sjuk eller tar antibiotika kan det påverka detta mikrobiella arv. Mammas infektioner och antibiotikaanvändning under graviditeten är förknippade med ökad frekvens av schizofreni, autism, ångest och depression senare i barnets liv.
Innan du flippar ut, kom ihåg att associationer inte innebär kausalitet, och att antibiotika under graviditeten kan rädda livet på både mamman och barnet. Men det är värt att komma ihåg att bredspektrumantibiotika också kan skada mikrobiota på ett sätt som kan ha bestående effekter på barnet.
Antibiotika under barndomen kan påverka hjärnans utveckling.
De första 1 000 dagarna av vår barndom är speciella. Det är då vårt immunförsvar måste lära sig att tolerera våra nyttiga bakterier. Även om detaljerna fortfarande är mystiska måste jobbet göras, annars kommer vi för alltid att bekämpa våra hjälpare, vilket bäddar för långvarig inflammation.
Det är viktigt att göra rätt: en riktig mikrobiota hjälper vår hjärna att utvecklas normalt. Att ge antibiotika under denna inkvarteringsperiod dödar de bakterier som vi behöver bli vänner med. Hos möss kan bristen på bakterier orsaka en onormal stressreaktion. Att förse dessa möss med en hälsosam mikrobiota får dem tillbaka på rätt spår, men bara om de är yngre än tre veckor. Efter det kan deras stressreaktion inte återhämta sig.
Människor är inte möss, men spädbarn som tar antibiotika har en mindre diversifierad mikrobiota och löper större risk att få IBD och depression som vuxna. Om ditt barn verkligen behöver dem ska du inte hålla tillbaka, utan göra ditt bästa för att göra denna tidiga träningsperiod så normal som möjligt.
Antibiotika kan orsaka psykos.
Läkare har dokumenterat en mängd olika psykiska komplikationer med penicillin sedan 1945. Listan över symtom är lång och omfattar kramper, afasi, spasmer, psykos, förvirring, letargi, ångest och koma. Läkare har på senare tid dokumenterat fler fall av allvarligt störd hjärnfunktion hos personer, särskilt äldre, som tar andra antibiotika än penicillin.
Det är inte klart vad det är för process som leder till hjärnans felfunktion, men studier visar på en minskning av neurotransmittorn GABA. Många antibiotika har en struktur som efterliknar GABA och kan – om de kan ta sig igenom blod-hjärnbarriären – täppa till GABA-receptorer. Bidragande faktorer kan vara att GABA-producerande bakterier dör eller att endotoxiner frigörs av de dödade bakterierna. Eller, som ofta är fallet med biologi, kan alla dessa faktorer spela en roll.
Den goda nyheten här är att när antibiotikan avbryts, löser sig dessa fall vanligtvis snabbt.
Antibiotika kan bota vissa psykoser.
Om du är läkare eller sjuksköterska känner du förmodligen till den här. Hepatisk encefalopati är som namnet antyder ett leverproblem som påverkar hjärnan. Det kan orsaka ångest och djupgående personlighetsförändringar. Det är inte nytt: Hippokrates noterade patienter med leversjukdom och dåligt humör. Han sade: ”De som är galna på grund av galla är högljudda, elaka och håller inte tyst.”
Den skyldige är ammoniak, som orsakar ödem i hjärnan. Om det inte behandlas kan det leda till koma och död. Ammoniaken är en produkt av vissa tarmbakterier. En behandling är laktulos, ett socker som konsumeras av laktobacillusbakterier som sedan sänker pH-värdet i tarmen. Den ökade surheten dödar många av dessa ammoniakproducenter.
En annan behandling är rifaximin, ett antibiotikum som verkar direkt på tarmbakterier. Möjligheten att behandla just denna psykos med antibiotika är ytterligare en påminnelse om den oväntade inverkan som våra tarmbakterier har på vår hjärna.
Slutsatsen
Antibiotika är fantastiska läkemedel som har räddat miljontals liv, men i naturen är ingenting svart eller vitt. De fem historier som berättas här visar att kopplingen mellan tarm och hjärna är sårbar för antibiotika. Det är en intressant sak att tänka på nästa gång du får en infektion.