Yksi amerikkalaisen junamatkustuksen suurista eduista – mikä tekee pitkän junamatkan pituuden ja kustannukset sen arvoisiksi – on mahdollisuus nähdä henkeäsalpaavan kaunista maata ja maan henkeäsalpaavaa laajuutta sen läpi kulkiessa. Lentokoneella voi nähdä lintuperspektiivistä kaupunkien verkostoja, pyöriviä viljelmiä tai satunnaisia kanjoneita tai vuoria, mutta mikään ei vedä vertoja kaukojunalle, kun halutaan arvostaa Yhdysvaltojen mantereen ilmaston, pinnanmuodostuksen ja muiden seikkojen laajuutta ja monimuotoisuutta. On totta, että automatkalla henkilö voi pysähtyä missä haluaa ja valita oman reittinsä, mutta lukuun ottamatta tunnettuja maisemallisia valtateitä, valtateiden välinen järjestelmä voi olla sielua imevä betoninauhojen sekamelska, jota helpottavat luonnottomat taukopaikat ja loputon kavalkadi samoja kymmeniä pikaruokaravintoloita.
Olen viettänyt päiviä tätä maata ristiin rastiin kulkevissa junissa, toisinaan rautatielinjoilla, jotka kulkevat mantereen vanhimpia tunnettuja maanpäällisiä reittejä pitkin – joissain tapauksissa muinaisten puhvelilaumojen maahan ensimmäisenä kuluttamia polkuja – enkä voi kuvitella parempaa tapaa kulkea tasangoilla, vuorilla, preerioilla, aavikoilla, aavikoilla, metsissä ja jopa muutamissa kansallispuistoissa kaupungeista kaupunkeihin kyliin ja kaikkialle niiden väliin. Joillakin linjoilla on jopa ”Trails & Rails” -ohjelmia, joissa kansallispuistopalvelun työntekijät antavat tietoa nähtävyyksistä. Osta siis itsellesi lippu ja parkkeeraa itsesi johonkin Amtrakin kaukoliikenteen lasikattoisista Sightseer Lounge -näköalavaunuista, joista avautuvat maisemallisimmat näkymät Amerikasta, joita olet koskaan nähnyt.
California Zephyr
Zephyr lähtee Chicagosta ja saapuu San Franciscon ulkopuolelta Kalifornian Emeryvilleen Denverin, Coloradon ja Salt Lake Cityn, Utah’n, kautta (tai päinvastoin itään päin mentäessäsi) Zephyr-juna on kuuluisa siitä, että se on Amtrakin maisemallisesti upeimpia junia. Matka kestää yli kaksi päivää (51 tuntia ilman myöhästymisiä), ja ensimmäisenä päivänä (länteen päin) kuljetaan Illinoisin, Iowan ja Nebraskan halki. Jos kuvittelet paljon maissia, olet oikeassa. Tuo ensimmäinen päivä on sukellus suoraan syvään päähän siitä, kuinka paljon maissia tässä maassa viljellään, ja ajoittain sitä keskeyttävät märehtijät ja hevoset.
Mutta jos maissia horisonttiin asti ei ole mielikuvasi ihanteellisesta näkymästä, älä huoli. Seuraavana aamuna Denverin upealla Union Station – jossa on luksushotelli, ruokailu- ja ostosmahdollisuuksia sekä kevytrautatie- ja bussiyhteydet eri puolille kaupunkia ja paikallisiin hiihtokohteisiin, jos päätät jäädä sinne – Zephyr lähtee ylös kauniille Kalliovuorille.
Nouset vuoristoon pitkin loistavasti suunniteltuja tunneleita, pengerryksiä ja maahan kaiverrettuja leikkauksia, jotka vievät junan yhä ylemmäs, kaartuvat laaksojen läpi ja kiertävät huiput paljastaen juuri taaksesi jättämäsi laajat tasangot. Kasvillisuus muuttuu nousun myötä, samoin eläimistö; näet varmasti peuroja, eikä puuma- ja karhuhavainnotkaan ole harvinaisia. Lyhyt pysähdys kauniissa historiallisessa Glenwood Springsissä, Teddy Rooseveltin suosimassa kuumien lähteiden kylpyläkaupungissa, jossa voit venytellä jalkojasi ja hengittää vuoristoilmaa.
Texas Eagle
Olen kuullut, kuinka Amtrakin kuuluttajat ovat kuvailleet Texas Eaglea nimellä ”laivaston ylpeys”. En ole varma, onko tämä vain esimerkki tyypillisestä texasilaisesta kerskailusta vai aito väite, mutta joka tapauksessa tämä juna ansaitsee maininnan yhtenä Amerikan kauneimmista matkoista. Eagle lentää päivittäin Chicagosta San Antonioon, ja kolme junaa viikossa tekee koukkukäännöksen jatkaakseen Los Angelesiin. Missourin ja Arkansasin läpi kulkevan matkan ensimmäinen osuus on todella upea vain, jos onnistut saamaan lähes täyden kuun loistamaan yöllä, kun kuljetaan soiden läpi – se on aavemaista seesteisyyttä. Seuraavana päivänä, kun aurinko on korkealla, sinun pitäisi pystyä nauttimaan siitä uskomattomasta ja vertaansa vailla olevasta etäisyyskapasiteetista, jonka Teksasin maisemat tarjoavat. Yksi erityinen kohokohta on Brazos-joen ylittäminen, jonka käsivarret ulottuvat molemmin puolin näennäisesti äärettömyyteen. Nimensä mukaisesti olen itse asiassa nähnyt kotkien liitävän yläpuolella tämän junan kyydissä.
Heartland Flyer
Texas Eagle -reittiin liittyy Fort Worthissa vähän tunnettu ja usein unohdettu Heartland Flyer. Tämä Oklahoman osavaltion tukema linja liikennöi Oklahoma Cityyn, ja vaikka matka ei olekaan poikkeuksellisen pitkä, se tarjoaa ihastuttavia näkymiä, varsinkin jos pääsee kiinni tuohon jäljittelemättömään tornadolaakson sähköiseen säähän; näin kerran, kun erillinen ukkospilvi valssasi horisontin toisesta päästä toiseen ja kulki näköalavaunumme ohi heittämällä särmikkäitä valaistuksia ja räntää koko ajan, kun taas muu taivas pysytteli kirkkaana, sinisenä ja tyynenä ympärillä. Oklahoma Cityn vanha Southwest Railroadin asema on myös yksi kauneimmista näkemistäni pienistä asemista, joka on sisustettu alkuperäisamerikkalaisittain tyylikkääseen art deco -tyyliin.
Sunset Limited
Sunset Limited -junayhteys liikennöi Los Angelesin ja New Orleansin väliä Meksikon rajaa kiertäen ja pysähtyy tärkeimmillä pysähdyspaikoilla Phoenixissa, Tucsonissa, El Pasossa, San Antoniossa ja Houstonissa. Kuten nimikin kertoo, yksi tämän matkan suurista nähtävyyksistä on aurinko. Ajat sitten kohti tai poispäin auringon laskiessa tai noustessa, matkan aikana näkyvä valo – erityisesti Arizonan, Uuden Meksikon ja Länsi-Teksasin aavikoilla – antaa pölyiselle maalle purppuranpunaisen ja oranssin värin, josta länsi on niin kuuluisa. Suuret aavikkopilvet aamu- ja iltahämärän sävyissä, jotka kohoavat kalliomaisemien yllä, vain lisäävät tämän matkan ulkoavaruuden tuntua.
Crescent
New Yorkin ja New Orleansin välillä Atlantan kautta keikkuva Crescent ei ole erityisen kuvankaunis juna (siinä ei ole edes näköalavaunua) lukuun ottamatta yhtä erikoista seikkaa: New Orleansista sisään- tai ulosajettaessa juna kulkee suuren ja kauniin Pontchartrain-järven yli. Tämä aivan liian lyhyt osuus matkasta lähestyy todella ylevää. Kuvittele Crescent, joka kiihdyttää kapean patoväylän poikki, vettä niin kauas kuin silmä kantaa molemmin puolin ja vesilintuja parveilee yläpuolella. Tunnet olevasi kuin kivi, joka hyppii valtameren poikki. Jos nouset pohjoiseen menevään junaan, tämä sanoinkuvaamaton kohtaus muuttuu vielä kauniimmaksi, kun se tapahtuu aikaisin aamulla auringon ollessa matalalla taivaalla ja vielä melkein suutelemassa järven reunaa.
Toimittajan suositukset
- An Introductory Guide to Train Travel in the United States
- Beyond the Booze:
- Ota itsesi ajan tasalle moottoripyöräslangin kattavan sanakirjan avulla
- Yhdysvaltojen 7 parasta syrjäistä kohdetta, joihin voi paeta vuonna 2021
- 21 aasialais-amerikkalaista yritystä, joita voit tukea nyt ja aina