Maanantaina ESPN:n tulevaisuudennäkymien guru Keith Law julkaisi päivitetyn Top 100 -luettelonsa (sisäpiirin tilaus vaaditaan). Vaikka rankingissa oli vain vähän suuria muutoksia – älkää huoliko, niitä tulee paljon lisää draftin lähestyessä – oli pieniä liikkeitä, lähinnä Top 25:n sisällä, jotka ovat mielestäni yllättäviä.
Suurimmaksi osaksi olen samaa mieltä Law’n päivitetyn rankingin kanssa. On kuitenkin muutama huomattava muutos ja sijoitus, joita kannattaa tarkastella tarkemmin.
Viime kuukausien aikana on käyty loputonta keskustelua siitä, kumpi vasemman käden pelaaja on korkeampi draft pick: Max Fried (Harvard-Westlake HS, Calif.) vai Andrew Heaney (Oklahoma State).
Molempien puolesta voidaan puhua, sillä kummallakin on valtavasti potentiaalia ja heillä on ollut huomattavaa menestystä tällä kaudella.
Fried, 180-senttinen, 170-puntti, jonka nopea pallo on 90-luvun alapuolella, on saanut kykyjenetsijöiltä ylistäviä arvosteluja, erityisesti plus-taipumuspallostaan, joka on erinomaisessa muodossaan ja laskeva. Hänen syöttönsä on pehmeä mutta petollinen, mikä tukee hänen keskivertoa paremman changeupinsa tehokkuutta. Seniori-ikäisenä hän on jo osoittanut keskimääräistä parempaa tuntumaa lyöntialueeseen sekä hallitsee jokaista syöttöään.
6’2″, 175-kiloinen Heaney – joka on epäilemättä paras collegen eteläpelaaja luonnoslaudalla – on tehnyt tällä kaudella 93 sisävuoron aikana 109 K/19 BB:tä jäykkää Big 12 -kilpailua vastaan. Hänellä on toistettava keski- tai korkea ¾ käsivarren kulma ja yleinen tuntuma syöttämiseen. Kuten Fried, hänen fastball toimii matalalla 90-luvulla, ja hänellä on myös keskimääräistä parempi changeup ja screwball, joka on erityisen tehokas oikeakätisiä lyöjiä vastaan.
Vaikka Friedillä voi olla enemmän upside, olen yllättynyt nähdessäni hänet korkeammalla kuin Heaney, joka on osoittanut enemmän tällä kaudella parempaa kilpailua vastaan. Hän on hiotumpi, ja hänellä on parempi käsitys siitä, miten hyödyntää syöttöjään ja hyökätä lyöjien kimppuun.
Tulevana draft-päivänä kyse on kuitenkin lopulta organisaation mieltymyksestä.
Projisoitavien college-hyökkääjien puute
Kuten Kevin Goldstein (Baseball Prospectus/ESPN) twiittasi eilen johdettuna keskustelusta MLB-veteraanin kykyjenetsijän kanssa: ”Tämä draft on huonoin sato college-asemapelaajia, jonka olen nähnyt yli 20 vuoden aikana.”
Valitettavasti se on hyvin totta.”
Totta kai on joitakin kavereita, jotka tulevat lyömään voimaa, kuten Richie Shaffer (Clemson), Victor Roache (Georgia Southern) ja Adam Brett Walker (Jacksonville), ja muita, jotka voivat saavuttaa kunnioitettavan lyöntikeskiarvon, kuten Mike Zunino (Florida), Tyler Naquin (Texas A&M) ja Jeff Gelalich (OF).
Vaikka vuoden 2011 draftissa oli runsaasti sekä prep- että collegiate-käsivarsia, ensimmäisellä kierroksella valittiin silti sato ennakoitavissa olevia lyöjiä: Anthony Rendon (kuudennella sijalla/Nationals), George Springer (11. sijalla/Astros), Kolten Wong (22. sijalla/Cardinals) ja Mikie Mahtook (31. sijalla/Rays).
Mark Appel putoaa sijalta 3 sijalle 6
Vaikka tämä voi olla joillekin järkyttävää, en todellakaan ole yllättynyt Law’n päätöksestä pudottaa Stanfordin ässää rankingissa. Itse asiassa – ellei hän pelaa todella hyvin seuraavien kolmen viikon aikana – uskon, että hänellä on jopa potentiaalia siirtyä muutamaa sijaa alemmas, varsinkin kun Kyle Zimmer (San Francisco) lähestyy paluutaan venähdyksen jälkeen.
Appel on ollut koko kauden ajan liian lyötävissä, ja hänen syöttökertansa ovat olleet törkeän korkeat. Hän kamppailee ajoittain nopean pallonsa päälle, mikä johtaa suorempiin ja kevyempiin variaatioihin, jotka viipyvät ylhäällä vyöhykkeellä.
Vaikka hänen sliderinsa voi välillä vilauttaa pluspotentiaalia, se on epäjohdonmukainen syöttö. Appelin kamppailut kentän kanssa ovat johtaneet siihen, että hän on heittänyt tällä kaudella entistä enemmän changeuppeja – kenttä, joka toimii tällä hetkellä nopeuseron eikä liikkeen takia.
Victor Roache sijoittui sijalle 89
Law uskoo, että Joey Gallolla (Bishop Gorman HS, Nev.) on paras raakavoima vuoden 2012 draft-luokassa, ja hän on myöhemmin sijoittunut sijalle 23. Kuitenkin Victor Roache – joka johti kaikkia NCAA:n lyöjiä viime kaudella 33 kunnarilla BBCOR-mailan ensimmäisenä käyttöönottovuonna – ansaitsee yhtä paljon tunnustusta ja suotuisamman sijoituksen kuin numero 89.
Granted Roache on jättänyt käytännössä koko kauden väliin avausviikolla saamansa ranteen murtuman vuoksi, mutta hänen on määrä jatkaa lyömistä lähiviikkoina. Näen Roachen pystyvän tekemään enemmän kontakteja kuin Gallo, ja kuten Law toteaa: ”Sinun täytyy lyödä ensin, jotta voit lyödä voimaa.”
Zach Eflin sijalla 14
Hän ei ole läheskään yhtä tunnettu kuin hänen kollegansa, prep-oikeakätinen Lucas Giolito (Law:n sijalla 9), mutta hänen pitäisi olla. Itse asiassa luulen, että hän voisi olla jopa sijoitettu pykälää tai kahta korkeammalle.
Hän on melkein toipunut triceps-kannasta ja hänen on tarkoitus jatkaa heittojaan minä päivänä tahansa, joten on mahdollista, että hänen osakkeensa nousee jälleen kerran todistettuaan, että hän on terve.
Eflin on 180-senttinen, 200-kiloinen, ja hänellä on nopeapallo, joka koskettaa 95 mailia tunnissa, sekä vaihtopallo, joka osoitti plus-potentiaalia, ja vasaramaisen rikkovan pallon ainekset. Kuten Giolito, hän on vielä raaka käskynsä ja mekaniikkansa suhteen, mutta se ei ole yllättävää ottaen huomioon, että hän on vasta 18-vuotias.