Joidenkin mielestä kiitospäivän ja uudenvuodenpäivän väliset viikot ovat enemmän kuin tarpeeksi aikaa juhlia joulua. Näiden paikkojen lähellä asuvat ihmiset saattavat kuitenkin olla eri mieltä. Alaskasta Tennesseehen, tässä kuusi kaupunkia, joissa joulu on 365 päivää.
North Pole, Alaska
Teitä ei voi syyttää siitä, että luulisitte tätä 2200 asukkaan kaupunkia joulupukin kotipaikaksi. Vaikka se on lähempänä Fairbanksia, Alaskan osavaltiota, kuin oikeaa Pohjoisnapaa, siellä on useita juhlallisia maamerkkejä, kuten Santa Claus Lane, Kris Kringle Drive ja laaja joulupukin talo, joka on avoinna ympäri vuoden. Vuonna 2015 asukkaat jopa valitsivat paikallisen miehen nimeltä Joulupukki kaupungin pormestariksi. North Pole perustettiin vuonna 1944, ja sen omituisesta osoitteesta on kiittäminen kehitysyhtiötä. Toiveena oli, että leluyhtiö saataisiin houkuteltua muuttamaan sinne, jotta se voisi markkinoida lelujaan ”pohjoisnavalla tehtyinä”. Tämä ei koskaan toteutunut, mutta kaupunki on kuitenkin ottanut iloisen nimensä omakseen. Erityisen jännittävää on joulukuussa, jolloin järjestetään jääveistoskilpailu ja vuotuinen talvifestivaali. Silloin kaupunki saa myös satojatuhansia kirjeitä, jotka on osoitettu ”Joulupukille, Pohjoisnapa, Alaska”. Vapaaehtoisista koostuva ryhmä työskentelee joka kausi varmistaakseen, että jokaiseen kirjeeseen vastataan.
Midland, Michigan
Ei tarvitse matkustaa napapiirin pohjoispuolelle oppiakseen, mitä Kris Kringleksi tuleminen vaatii. Maailman arvostetuin joulupukkiakatemia löytyy Midlandista, Michiganista. Vuodesta 1934 lähtien Charles W. Howardin joulupukkikoulu on houkutellut pyöreitä, ruusuposkisia herrasmiehiä keskilännen kaupunkiin. Siellä heille opetetaan poronkäsittelyn peruskurssi, miten pukeutua kuin pukki Nick ja legendaarisen hahmon historiaa. Kun joulusesonki koittaa, vastavalmistuneet joulupukit hajaantuvat ostoskeskuksiin eri puolille maata – tai jos he päättävät jäädä tänne, he voivat marssia Midlandin vuotuisessa joulupukkiparaatissa.
Frankenmuth, Michigan
Frankenmuthin kadut tuntuvat siltä kuin ne kuuluisivat satukirjan sivuille. ”Michiganin pikku Baijeriksi” kutsutussa kaupungissa on katettuja siltoja, viehättävää vanhan maailman arkkitehtuuria ja toisesta aikakaudesta muistuttavia hevosvaunuja. Kaupungin tärkein nähtävyys on kuitenkin maailman suurin joulukauppa, Bronner’s Christmas Wonderland. Sen 320 000 neliömetrin kokoisessa tilassa on 350 koristeltua kuusta, 150 erilaista pähkinänsärkijää ja lahjoja, jotka on tuotu 70 maasta eri puolilta maailmaa. Sata tuhatta jouluvaloa valaisee kaupan ulkotiloja kaikkina vuodenaikoina (heidän sähkölaskunsa on keskimäärin 1250 dollaria päivässä).
Santa Claus, Indiana
Indianan Santa Clausin asukkaat eivät tanssineet päässään näkyjä sokeriluumuista, kun he keksivät kaupungin iloisen nimimerkin – he vain kärsivät inspiraation puutteesta. Vuonna 1856, kun kaupungin nimi oli vielä Santa Fe, he saivat tietää, että Indianassa oli jo olemassa samanniminen kaupunki. He halusivat säilyttää ainakin osoitteensa ensimmäisen puoliskon ja valitsivat kuulemma nimen Santa Claus yksinkertaisesti siksi, että he eivät keksineet mitään luovempaa. Yli 150 vuotta myöhemmin Indianan Santa Claus on osavaltion ykköskohde ympärivuotisille joulujuhlille. Vierailijat voivat tutustua kaupungin Holiday World -maailmaan (joka kunnioittaa joulun lisäksi myös kiitospäivää, halloweenia ja itsenäisyyspäivää), poimia makeaa joulupukin karkkilinnasta (Santa’s Candy Castle) tai suunnata Santa’s Lodge -motelliin ja paistatella ulkona esillä olevien kahden 12-metrisen lasikuituisen Pyhän Nikolauksen loistossa. Lapset, jotka haluavat tavoittaa yhteisön kuuluisan postitoimiston, voivat lähettää joulun toivomuslistansa osoitteeseen 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579.
Bethlehem, Pennslyvania
Pennsylvaniassa sijaitsevan Bethlehemin löytäminen ei ole vaikeaa lähistöllä asuville – seuraat vain sähkötähteä, joka katselee kaupunkia alas South Mountain -vuoren päällä sijaitsevalta paikaltaan. Juhlava maamerkki pystytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1937, jotta kaupunkiin saataisiin houkuteltua turisteja suuren laman keskellä. Samana vuonna kauppakamari nimesi Bethlehemin virallisesti ”Christmas City, U.S.A.” (Joulukaupunki Yhdysvalloissa) – sopiva nimi kaupungille, joka perustettiin jouluaattona vuonna 1741. Alun perin vaneriin ripustetuista hehkulampuista tehty Betlehemin tähti koostuu nykyään teräksestä ja LED-valoista, jotka loistavat vuoden jokaisena yönä.
Pigeon Forge, Tennessee
Etsitkö heinäkuun puolivälissä blinged-out-pähkinänsärkijää? The Incredible Christmas Place Pigeon Forgessa, Tennesseessä, pitää sinut ajan tasalla. Etelän suurimmaksi jouluostoskyläksi itseään kutsuvasta paikasta löydät seppeleitä, valoja, koristeita ja kaikkea muuta jouluaiheista koristetta, jota voit tarvita mihin vuodenaikaan tahansa. Vuonna 2007 myymälä avasi kadun toiselle puolelle juhlavan hotellin, jossa asiakkaat voivat jatkaa joulun tunnelmaa myös ostostensa jälkeen. The Inn at Christmas Placessa on laulavan joulupukin esityksiä kolme kertaa viikossa, lahjapakkaustyöpajoja ja runsaasti jouluisia koristeita. Varsinaisten juhlapyhien aikaan meno kiihtyy entisestään, kun hotellin alueella on yli 30 kuusta, joissa on lähes puoli miljoonaa valoa.