Nimet ovat tärkeitä bourbon-maailmassa. Jotta et menisi sekaisin Evansin, Edmondin ja Elmer T. Leen kanssa, tässä hieman selvyyttä: Elijah Craig on Heaven Hill Distilleryn valmistama bourbon. Elijah Craig itse oli myös mies, ja villisti intohimoinen saarnaaja, josta sen jälkeen, kun hän oli saarnannut itsensä vankilaan, tuli bourbonin perustajaisä.
Parempi tapa muistaa Craig voisi olla char. Joko vahingossa sattuneen navettatulen (ks. alla) tai tarkoituksellisen, kenties jumalallisen inspiraation (katso ylös?) seurauksena Craig on mies, joka otti käyttöön hiilletyn tammen käytön bourbonin kypsytysprosessissa.
Mutta sekä miehestä että pullosta on paljon muutakin tiedettävää ja rakastettavaa. Tässä kahdeksan asiaa, jotka sinun pitäisi tietää Elijah Craigista.
Elijah Craig oli ihminen, saarnaaja ja vanki.
Elijah Craigin tuottelias elinikä kattoi suuren osan 1700-luvusta. Aikuisena Craig oli Virginian ja Kentuckyn alueiden orastavan teollisuuden johdossa – pääasiassa hän rakensi kangastehtaan ja köysitehtaan – mutta hän oli myös intohimoinen saarnaaja.
Käännynnäisenä baptistina (joka näytti jotenkin Cary Elwesiltä?) Craig vangittiin useaan otteeseen, koska hän saarnasi ilman lupaa (se on asia erikseen). Uskonnollisuudestaan huolimatta (tai sen takia, riippuen siitä, miten bourboniin suhtaudutaan) Craig perusti tislaamon vuonna 1789 ja hänestä tuli johtava nimi tammikypsytetyn maissiviskin alalla.
Craig oli ”yksi” Bourbonin isä, ei ”Bourbonin isä”.
Elijah Craig oli edelläkävijä, mutta ei todennäköisesti ”Bourbonin isä”. (Jos järjestettäisiin Jerry Springer -tyylinen ”Kuka on isä” -päiväohjelmapaljastus, hän olisi kuitenkin varmasti yksi niistä hermostuneen näköisistä kavereista kulissien takana.)
Todennäköisesti Elijah Craig Small Batchin etiketti kertoo muuta. Mutta Elijah Craigia voisi paremmin kuvailla bourbon-viskin isien joukkoon kuuluvaksi, sillä Craigin aikaan oli muitakin tislaajia, jotka tekivät pitkälti samaa. Hänellä oli kuitenkin keskeinen vaikutus bourbon-viskin valmistukseen.
Craigin katsotaan käyttäneen ensimmäisenä hiiltyneitä tammitynnyreitä.
Bourbonia valmistetaan kypsyttämällä 51-prosenttista maissista valmistettua viskiä hiiltyneissä amerikkalaisissa tammitynnyreissä, mutta näin ei aina ollut. Hiilletyt tynnyrit eivät olleet välttämättömyys (eivät ainakaan lakisääteinen välttämättömyys) amerikkalaisen bourbon-viskin alkuaikoina (1700-luvun vaihteessa).
Heureka-hetki on tosin hämärä, ja siihen liittyi tulipalo Craigin nuorella tislaamolla, joka poltti joitakin tynnyreitä, joita säästäväinen kirkkoherra päätti joka tapauksessa käyttää, ja voilà, syntyi syvempi, miellyttävämmän savuinen, karamellimainen viski.
Se on osa onnellista, taivaallista perhettä.
Kaikki Elijah Craigin bourbonit – Small Batch, Barrel Proof, Single Barrel ja Rye Whiskey – tislataan Heaven Hillin tislaamossa Bardstownissa, Kyproksessa, joka on maan suurin perheomisteinen tislaamo. Kun he eivät ole kiireisiä perheiden peli-illoissa, Heaven Hill tislaa myös sellaisia bourbon-merkkejä kuin Old Fitzgerald, Larceny, Rittenhouse Rye ja Evan Williams.
Elijah Craig on korni.
Buffalo Tracen tavoin myös Elijah Craigin mash bill on maissin osuutta korkeampi, noin 78 prosenttia maissia ja 10-12 prosenttia ruista ja mallasohraa. Lain mukaan bourbonissa on oltava 51 prosenttia maissia, ja loput tarvittavasta tärkkelyksestä on peräisin jyvistä, kuten rukiista, vehnästä ja mallasohrasta. Korkeampi maissin osuus voi tarkoittaa pehmeää, hieman makeampaa viskiä, jossa on pehmeää makeutta mutta laajempaa tulisuutta. Vanhentaminen on yleensä se vaihe, jossa korkeamman maissin viskit saavat painoarvonsa, jolloin viskin runkoon kierteytyy hiiltä ja tammen laktoneja; siksi Elijah Craigin peruspullo on kahdeksasta kahteentoista vuoteen vanhentunut.
Elijah Craig väittää olevansa markkinoiden vanhin yhden tynnyrin bourbon.
Elijah Craigin 18-vuoden Single Barrelin väitetään olevan markkinoiden vanhin yhden tynnyrin bourbon. Syy siihen, että harvoja yhden tynnyrin bourboneja kypsytetään niin pitkään, on pitkälti taloudellinen: tämä merkki menettää kypsyessään yli kaksi kolmasosaa tynnyristä (joka tunnetaan myös ”enkelin osuutena”, eli viskinä, joka häviää itse tynnyrin kautta, oletettavasti haihtuen janoisten enkelien suuhun).
Tynnyriin jää kirkas, täyteläinen neste, jossa on vivahteita vaniljasta, tammisesta, nahkaisesta tammesta, savusta, mintusta ja karamellista – ja sen voi saada omakseen noin 280 dollarilla.
Elijah Craig ’Small Batch’ ei ole virallisesti ”pieni.”
Kuten sekava terminologinen serkkunsa ”yksittäinen tynnyri”, termi ”small batch” tuli ensimmäisen kerran käyttöön kuuluisan Jim Beamin tislaajan Booker Noen ansiosta. Ja vaikka kunniajärjestelmä on tislaajien keskuudessa suuri juttu, small batch ei ole laillisesti säännelty termi bourbonin tuotannossa.
Siten todellinen mittakaavan tuntemus jää useimmilta kuluttajilta huomaamatta. Perspektiivin vuoksi: Elijah Craig Small Batch Bourbon valmistetaan noin 200 tynnyristä. Mutta laajalti levitetylle ja erittäin suositulle viskille 200 on varmasti valikoivaa.
2017 oli suuri vuosi Elijah Craigille.
Meillekin. Se oli vuosi, jolloin White Castle esitteli Hot Chicken Sliderin. Mutta Elijah Craigille vuosi 2017 oli vuosi, jolloin sen Barrel Proof B517 voitti Whiskey Advocaten ”Vuoden viski” -palkinnon. Numeerinen nimi tarkoittaa erän julkaisukuukautta ja -vuotta: Toukokuu 2017.
Toimittajat hehkuttivat ”massiivista suupalaa uskomattoman voimakkaita makuja, jotka verhoavat nahkamaista tammea tahmean karamelliytimen päälle”, ja kutsuivat sitä ”hämmästyttävän maistuvaksi jopa täydellä todisteella” eli 62,1 prosentin ABV:llä. (”Barrel proof” tarkoittaa, että viskiin ei ole lisätty vettä ABV:n taltuttamiseksi ennen pullotusta, kuten yleensä tehdään.)