PlayerEdit
Spalding pelasi baseballia koko nuoruutensa ajan ja pelasi ensimmäisen kerran kilpailevasti Rockford Pioneers -nuorisojoukkueessa, johon hän liittyi vuonna 1865. Pitchattuaan joukkueensa 26-2 voittoon paikallisesta miesten amatöörijoukkueesta (Mercantiles), häntä lähestyi 15-vuotiaana Rockford Forest Citys, jossa hän pelasi viisi vuotta. Baseballin ensimmäisen ammattilaisorganisaation, National Association of Professional Base Ball Playersin (joka tunnettiin nimellä National Association, Association tai NA) perustamisen jälkeen vuonna 1871 Spalding liittyi Bostonin Red Stockings -joukkueeseen (nykyaikaisen Atlanta Bravesin edeltäjäseura) ja menestyi erinomaisesti; hän voitti 206 ottelua (ja hävisi vain 53) syöttäjänä ja löi .323 lyöjänä.
William Hulbert, Chicago White Stockingsin pääomistaja, ei pitänyt National Associationin löysästä organisaatiosta ja siihen vaikuttaneesta uhkapelielementistä, joten hän päätti perustaa uuden organisaation, jonka hän nimesi National League of Baseball Clubsiksi. Auttaakseen häntä tässä hankkeessa Hulbert pyysi Spaldingin apua. Hulbert pelasi syöttäjän halulla palata keskilännen juurilleen ja haastoi Spaldingin rehellisyyden, ja hän sai Spaldingin allekirjoittamaan sopimuksen White Stockingsin (nykyisin Chicago Cubs) pelaamisesta vuonna 1876. Spalding houkutteli sitten joukkuetoverinsa Deacon Whiten, Ross Barnesin ja Cal McVeyn sekä Philadelphia Athleticsin pelaajat Cap Ansonin ja Bob Addyn tekemään sopimuksen Chicagon kanssa. Tämä kaikki tapahtui täysin salassa pelikauden aikana, koska kaikki pelaajat olivat tuohon aikaan vapaita agentteja, eivätkä he halunneet nykyisen seuransa ja varsinkaan fanien tietävän, että he olivat lähdössä pelaamaan muualle seuraavana vuonna. Uutiset Bostonin ja Philadelphian pelaajien allekirjoituksista vuotivat lehdistölle ennen kauden päättymistä, ja kaikki pelaajat joutuivat kohtaamaan sanallista väkivaltaa ja fyysisiä uhkauksia kyseisten kaupunkien fanien taholta.
Hän oli ”1870-luvun ykköskannuttaja”, joka johti liigan voittotilastoa jokaisella kuudella täydellä ammattilaiskaudellaan. Jokaisena noista vuosista hän oli joukkueensa ainoa syöttäjä. Vuonna 1876 Spalding voitti 47 ottelua White Stockingsin parhaana syöttäjänä ja johti joukkueen voittamaan ylivoimaisesti kaikkien aikojen ensimmäisen National League -vimpelin.
Vuonna 1877 Spalding alkoi käyttää hansikkaita suojaamaan kiinniottajakättä. Ihmiset olivat käyttäneet hanskoja aiemminkin, mutta ne eivät olleet suosittuja, ja Spalding itse suhtautui aluksi epäilevästi sellaisen käyttämiseen. Kun hän kuitenkin alkoi käyttää hanskoja, hän vaikutti siihen, että muutkin pelaajat tekivät samoin.
Spalding lopetti baseballin pelaamisen vuonna 1878 27-vuotiaana, vaikka hän jatkoi White Stockingsin puheenjohtajana ja osaomistajana ja vaikutti merkittävästi National Leagueen. Spaldingin uran .796 voittoprosentti (aikakaudelta, jolloin joukkueet pelasivat noin kerran tai kahdesti viikossa) on kaikkien aikojen korkein baseball-kannattajan voittoprosentti, joka ylittää reilusti toiseksi parhaan .690.
Järjestäjä ja johtohenkilöEdit
Kuukausien kuluttua siitä, kun Spalding oli allekirjoittanut sopimuksen Chicagoon, Hulbert ja Spalding organisoivat National Leaguen värväämällä mukaan idän kaksi suurinta joukkuetta ja neljä muuta huippujoukkuetta siitä, mikä tuolloin katsottiin länneksi, joka tunnettiin nimellä ”viidakko”. Chicagoon liittyivät aluksi Cincinnatin, Louisvillen ja St. Louisin johtavat joukkueet. Näiden läntisten seurojen omistajat saattoivat Hulbertin ja Spaldingin New Yorkiin, jossa he tapasivat salaa New Yorkin, Philadelphian, Hartfordin ja Bostonin omistajia. Jokainen allekirjoitti liigan perussäännön, ja National League oli virallisesti syntynyt. ”Spalding oli näin mukana muuttamassa baseballia herrasmiesurheilijoiden pelistä liiketoiminnaksi ja ammattiurheiluksi.” Vaikka Kansallinen liitto kesti vielä muutaman kauden, sitä ei enää tunnustettu ammattilaisbaseballin johtavaksi organisaatioksi. Vähitellen se hiipui olemattomiin, ja tilalle tulivat lukemattomat pienet liigat ja yhdistykset eri puolilla maata.
1850-luvun lopulla Spalding puolusti mustien ja naispelaajien ottamista mukaan baseballiin ja puhui samalla baseballin ammattimaistumista vastaan. Hän pelkäsi, että se toisi mukanaan ”rähinöitsijöitä, juoppoja ja kuolleita hakkaajia”.
Vuonna 1886, Spaldingin ollessa franchisingin puheenjohtajana, Chicago White Stockings (nykyinen Chicago Cubs) alkoi pitää kevätharjoituksia Hot Springsissä, Arkansasissa, jota on sittemmin kutsuttu kevätbaseballin ”synnyinpaikaksi”. Sijainti ja harjoittelukonsepti oli Spaldingin ja hänen pelaajavalmentajansa Cap Ansonin keksimä, sillä he näkivät, että kaupunki ja luonnolliset lähteet loivat pelaajille positiivisia puolia. He pelasivat ensin alueella nimeltä Hot Springs Baseball Grounds. Monet muut joukkueet seurasivat konseptia ja aloittivat harjoittelun Hot Springsissä ja muissa paikoissa.
Vuonna 1905 Henry Chadwickin kirjoitettua artikkelin, jonka mukaan baseball kehittyi brittiläisistä urheilulajeista, kriketistä ja roundersista, Spalding kutsui koolle toimikunnan, jonka tehtävänä oli selvittää baseballin todellinen alkuperä. Toimikunta kehotti kansalaisia, jotka tiesivät jotain baseballin perustamisesta, lähettämään kirjeitä. Kolmen vuoden etsintöjen jälkeen 30. joulukuuta 1907 Spalding sai kirjeen, jossa (virheellisesti) ilmoitettiin baseballin olevan Abner Doubledayn keksintö. Toimikunta oli puolueellinen, sillä Spalding ei nimittänyt toimikuntaan ketään, jonka mielestä laji liittyi jotenkin roundersiin tai krikettiin. Juuri ennen kuin komissio antoi lausuntonsa, Spalding totesi urheilutoimittaja Tim Murnanelle lähettämässään kirjeessä: ”Vanhalla hyvällä amerikkalaisella baseball-pelillämme on oltava amerikkalainen isä”. Myöhemmin Mills-komissioksi kutsuttu hanke tuli siihen tulokseen, että ”Base Ball sai alkunsa Yhdysvalloissa” ja että ”parhaan tähän mennessä saatavilla olevan todistusaineiston mukaan ensimmäisen järjestelmän baseballin pelaamiseen kehitti Abner Doubleday Cooperstownissa, N.Y:ssä”, vuonna 1839.”
Saatuaan Henry Chadwickin arkistot vuonna 1908 Spalding yhdisti nämä tiedot omiin muistoihinsa (ja ennakkoluuloihinsa) kirjoittaakseen teoksen America’s National Game (julkaistu 1911), joka puutteistaan huolimatta oli luultavasti ensimmäinen tieteellinen selvitys baseballin historiasta.
Vuonna 1912 Spalding kirjoitti: ”Vaimomme, sisaremme, tyttäremme, rakkaamme eivät saa pelata baseballia kentällä… he voivat pelata koripalloa ja saavuttaa laakereita; he voivat pelata golfia ja saada pokaaleja, mutta baseball on liian rasittavaa naisille, paitsi jos he voivat osallistua katsomossa taputtamalla loistavalle pelille ja heiluttamalla huivia kolmosheittäjän sankarille.”
LiikemiesEdit
Spaldingin pelatessa ja organisoidessa liigaa vuonna 1874 Spalding ja hänen veljensä Walter perustivat Chicagossa urheilutarvikekaupan, joka kasvoi nopeasti (14 liikettä vuoteen 1901 mennessä) ja laajeni kaikenlaisten urheiluvälineiden valmistajaksi ja jakelijaksi. Yrityksestä tuli ”urheilutarvikkeiden synonyymi”, ja se toimii edelleen.
RulemakerEdit
Spalding julkaisi baseballin ensimmäisen virallisen sääntöoppaan. Siinä hän totesi, että vain Spaldingin palloja saa käyttää (aiemmin käytettyjen pallojen laatu oli ollut ala-arvoista). Spalding perusti myös ”Baseball Guide” -lehden, joka oli tuohon aikaan laajimmin luettu pesäpallojulkaisu.
Spalding Athletic LibraryEdit
Spalding (yritys), vuodesta 1892.vuoteen 1941.myi Spalding Athletic Library -nimellä kirjoja monista eri urheilulajeista.
TourEdit
Vuosina 1888-1889 Spalding vei ryhmän valioliigapelaajia ympäri maailmaa mainostamaan baseballia ja Spaldingin urheiluvälineitä. Tämä oli kaikkien aikojen ensimmäinen baseballin maailmankiertue. Kiertue pelasi Yhdysvaltojen länsiosissa ja pysähtyi Havaijilla (vaikka peliä ei pelattu), Uudessa-Seelannissa, Australiassa, Ceylonissa, Egyptissä, Italiassa, Ranskassa ja Englannissa. Kiertueelta palattiin suuriin vastaanottoihin New Yorkiin, Philadelphiaan ja Chicagoon. Kiertueella olivat mukana tulevat Hall of Famersin pelaajat Cap Anson ja John Montgomery Ward. Kun pelaajat olivat kiertueella, National League otti käyttöön uudet pelaajien palkkausta koskevat säännöt, jotka johtivat Wardin johtamaan pelaajakapinaan, ja pelaajat perustivat seuraavalla kaudella (1890) Players’ League -liiton. Liiga kesti yhden vuoden, mikä johtui osittain Spaldingin kilpailunvastaisesta taktiikasta sen menestyksen rajoittamiseksi. Kiertuetta ja pelaajaliigan perustamista kuvataan vuonna 2015 ilmestyneessä elokuvassa Deadball.
Vuoden 1900 olympialaisetEdit
Presidentti McKinley nimitti Spaldingin vuonna 1900 USA:n komissaariksi kyseisen vuoden kesäolympialaisiin.