Istuessani antiikin areenan ylimmällä rivillä skannaan Ostian raunioita ja annan mielikuvitukseni viedä minut 2000 vuotta taaksepäin aikaan, jolloin tämä oli antiikin Rooman merisatama, kukoistava kaupallinen keskus, jossa asui 60 000 ihmistä. Ihmettelen myös sitä, kuinka harva kävijä tekee yksinkertaisen lähijunamatkan Rooman keskustasta tähän mielestäni aliarvostetuimpaan nähtävyyteen koko Italiassa.
Ostia Antica, vain 30 minuutin päässä Colosseumilta, tarjoaa antiikin ajan jännitystä, joka kilpailee Pompeijin kanssa (joka sijaitsee neljä tuntia Roomasta etelään – mikä tekee Pompeijista helposti toteutettavissa olevan, mutta paljon työläämmän päiväretken kuin Ostia). Nykyään raunioilla kiertelemällä voi nähdä satamien, varastojen, kerrostalojen, kartanoiden, kauppahallien ja kylpylöiden jäännöksiä, jotka kaikki antavat esimakua roomalaisesta elämäntyylistä.
Tiberin suulla (ostium) sijaitseva Ostia perustettiin noin vuonna 620 eaa. Sen keskeinen nähtävyys oli läheisiltä suola-altailta kerätty suola, jota käytettiin arvokkaana lihan säilöntäaineena. Myöhemmin, noin vuonna 400 eaa., Rooma valloitti Ostian ja teki siitä laivastotukikohdan, johon kuului myös linnoitus. Vuoteen 150 jKr. mennessä, jolloin Rooma hallitsi koko Välimerta, Ostia toimi sen vilkkaana kauppasatamana.
Rooman kukistuttua satama hylättiin. Ajan myötä satama liettyi. Haluaisin hetken kiittää mutaa, joka lopulta hautasi Ostian ja suojasi sitä ajan hammasta ja antoi sen maata turvallisesti hautautuneena, kunnes se kaivettiin esiin ja avattiin yleisölle.
Ostian pieni museo tarjoaa ihastuttavan katsauksen joihinkin kaupungin hienoimpiin patsaisiin – kietoutuneisiin painijoihin, suuteleviin kuppikuninkaallisiin, leikkiviin jumaliin. Suurin osa patsaista on toisen ja kolmannen vuosisadan jKr. roomalaisia kappaleita, jotka ovat saaneet vaikutteita harvinaisista ja kuuluisista kreikkalaisista originaaleista. Täällä olevat muotokuvamaiset rintakuvat esittävät kuitenkin oikeita ihmisiä – sellaisia, joiden vieressä istuisit kylpylöissä (tai kuuluisissa yhden huoneen julkisissa wc-tiloissa, joissa on useita istuimia). Roomalaisessa uskonnossa kunnioitettiin talonmiestä (ja hänen isäänsä ja isoisäänsä). Koska isän ja isoisän patsaat olivat tavallisia minkä tahansa kunnollisen talon nurkassa, monet niistä ovat säilyneet nykyäänkin.
Saavutetut freskot, vaikka ne ovatkin niukkoja ja vaatimattomia, antavat käsityksen siitä, miten asuintilat on saatettu ”tapetoida”. Museon ehkä mielenkiintoisimmassa huoneessa on vieraiden maiden uskontojen patsaita. Koska Ostia oli satamakaupunki, sinne saapui ihmisiä (ja heidän palvontatarpeitaan) kaikkialta tunnetusta maailmasta.
Tänä päivänä voit kuljeskella raunioiden seassa ja jäljittää roomalaisten sotilaskaupunkien vakioruudukkoa: suorakulmainen linnoitus, jossa oli itä-, länsi-, pohjois- ja eteläportit ja kaksi päätietä, jotka kulkevat yhteen Forumille. Kävellessäsi pääkatua pitkin voit tunnistaa Tasavallan (vuosisatoja ennen Kristusta) ja Imperiumin (vuosisatoja Kristuksen jälkeen) aikaiset rakennukset niiden tason perusteella. Vuosisatojen kuluessa Ostian maanpinta nousi, ja tietä korotettiin. Kaikki, mihin kävelet alaspäin, on BC.
Pääkadulla on Ostian valtava teatteri, joka on yksi vanhimmista tiiliteattereista missään – ja sitä käytetään yhä nykyäänkin konsertteihin. Kolme riviä marmoriportaita orkesterin läheisyydessä erottuu yhä; ne olivat aikoinaan suurille paikoille.
Heti teatterin edessä on mahtava Kiltojen aukio, Rooman tuonti- ja vientiteollisuuden entinen vilkas keskus, jossa on yli 60 laivanvarustajien ja kauppiaiden toimistoa. Sen jalkakäytävän varrella on toisen vuosisadan jKr. mosaiikkeja, jotka mainostavat eri liikkeiden tarjoamia palveluja – majakka symboloi Ostian satamaa ja norsu Afrikasta tulevien kauppiaiden toimistoa. On hauska kävellä koko aukiolla arvailemassa muinaisista kylteistä, mitä kunkin liikkeen julkisivun takana oli aikoinaan myynnissä.
Forumin kylpylät, valtava, valtion tukema kompleksi, olivat kaupungin sosiaalinen hermokeskus. Hienot marmoriportaat – loikoiluun erinomaiset – johtivat altaille. Ihmiset käyttivät peseytymiseen saippuan sijasta oliiviöljyä, joten palvelijoiden oli ajoittain kuorittava vesi. Neptunuksen kylpylän ylle avautuvalta näköalapaikalta näet hienon mosaiikin, jossa Neptunus ratsastaa neljällä hevosella vuoristoradan aaltojen läpi.
Dianan taloksi kutsuttu rakennus on hieno esimerkki insulaeista: monikerroksisista vuokrakomplekseista, joissa alempi keskiluokka asui. Lähistöllä on Insula of the Thermopolium, taverna, jonka baaritiskin ääressä voi nähdä pienen lavuaarin, hyllyjä, joita aikoinaan käytettiin myytävien ruokien ja juomien esillepanoon, ja niukkoja seinämaalausten jäännöksiä.
Matkailu pitkin Ostian sivukujia on varsinainen arkeologinen aarteenmetsästysretki. Jos vierailet, pidä silmäsi auki piilotettujen freskonpalojen, säilyneiden mosaiikkilattioiden ja myllynkivien varalta, joilla jauhettiin viljaa silloin, kun liiketoiminta kukoisti.
Valintana antiikin Rooman nähtävyyksistä nauttimisessa on se, että herätät kaikki nuo rauniot henkiin mielessäsi. Nopea retki Rooman muinaiseen satamaan auttaa juuri siinä, jolloin on todennäköisempää, että tuntikausia kestänyt kiipeily antiikin Rooman ihmeiden äärellä aiheuttaa sinulle pikemminkin hanhenpuuskia kuin lämpöhalvauksen.