Syy autismin esiintyvyyden nopeaan nousuun Yhdysvalloissa, joka alkoi 1990-luvulla, on arvoitus. Vaikka yksilöillä on todennäköisesti geneettinen taipumus sairastua autismiin, tutkijat epäilevät, että tarvitaan myös yksi tai useampi ympäristötekijä. Yksi näistä laukaisevista tekijöistä saattaa olla pienten lasten saama rokotuspatteristo. Käyttämällä regressioanalyysiä ja kontrolloimalla perheen tuloja ja etnistä alkuperää selvitettiin niiden lasten osuuden, jotka saivat suositellut rokotteet 2-vuotiaana, ja autismin (AUT) tai puhe- tai kielihäiriön (SLI) esiintyvyyden välinen suhde kussakin Yhdysvaltain osavaltiossa vuosina 2001 ja 2007. Yhteys oli positiivinen ja tilastollisesti merkitsevä: Mitä suurempi osuus lapsista sai suositellut rokotukset, sitä suurempi oli AUT:n tai SLI:n esiintyvyys. Yhden prosentin lisäys rokotusten määrässä oli yhteydessä 680 lapseen, joilla oli AUT tai SLI. Vanhempien käyttäytyminen tai hoitoon pääsy eivät vaikuttaneet tuloksiin, sillä rokotusosuudet eivät olleet merkitsevästi (tilastollisesti) yhteydessä mihinkään muuhun vammaan tai lastenlääkäreiden määrään Yhdysvaltojen osavaltiossa. Tulokset viittaavat siihen, että vaikka elohopea on poistettu monista rokotteista, muut syylliset voivat yhdistää rokotteet autismiin. Rokotteiden ja autismin välistä suhdetta on syytä tutkia lisää.
