Hyvät Bates-yhteisön jäsenet,
Kirjoitan kertoakseni tärkeitä uutisia talvilukukauden kalenterimme muutoksesta vastauksena COVID-19-pandemian kehitykseen. Uuden suunnitelman mukaan Bates pidentää talvilomaa noin kuukaudella ja pyytää opiskelijoita palaamaan kampukselle perjantaina 12. helmikuuta, jotta he ehtivät suorittaa kaksi COVID-19-testiä ja saada tulokset ennen opetuksen alkamista keskiviikkona 17. helmikuuta.
Korjattu kalenteri tarkoittaa sitä, että talvilukukausi jatkuu tiistaihin 25. toukokuuta asti ilman Short Term -lukukautta. Päättäjäiset pidetään sunnuntaina 30. toukokuuta eikä sunnuntaina 23. toukokuuta, kuten tällä hetkellä on suunniteltu. On todennäköistä, että pandemia vaikuttaa siihen, millaisen muodon Commencement ottaa vuoden 2021 luokan osalta, ja annamme lisätietoja opiskelijoille ja perheille sitä mukaa, kun saamme lisää tietoa pandemian tilasta lähikuukausien aikana.
Helmikuun paluun perustelu kampukselle
Maaliskuusta lähtien olemme neuvotelleet laajasti lääketieteen ja kansanterveystyön asiantuntijoiden kanssa, jotka ovat tarjonneet meille opastusta korkeakoulun hallinnoinnista pandemian aikana. Heihin kuuluvat kliiniset yhteistyökumppanimme Central Maine Medical Centerissä, Mayo Clinicin ja Harvardin T.H. Chan School of Public Healthin kansalliset tartuntatautiasiantuntijat sekä Mainen tautien valvonta- ja ehkäisykeskus.
The Public Health Imperative
Kaikki nämä lähteet antavat saman kuvan. Tartuntojen, sairaalahoitojen ja kuolemantapausten suuntaukset ovat huonontuneet tasaisesti viimeisten kuuden viikon aikana sekä kansallisesti että Mainessa, ja ne todennäköisesti voimistuvat lomakauden aikana, kun ihmiset matkustavat ja perheet kokoontuvat sisätiloihin. Mainen osavaltiossa, jossa COVID-19-positiivisuusaste oli hyvin alhainen suurimman osan syksystä, tapausten määrä on noussut jyrkästi marraskuun alusta lähtien. Uusien tapausten seitsemän päivän liukuva keskiarvo on yli kaksinkertaistunut viimeisen kuukauden aikana, ja uusien sairaalahoitojaksojen liukuva keskiarvo saavutti kaikkien aikojen ennätyksensä juuri ennen kiitospäivän lomaa. Nämä suuntaukset näkyivät myös omissa kokemuksissamme positiivisten COVID-19-tapausten lisääntymisestä marraskuun aikana ennen kuin opiskelijat lähtivät lomalle.
Valitsemamme toimintatapa reagoinnissa
Yhteisömme terveyden ja turvallisuuden suojeleminen on ollut ja on edelleen ensisijainen tavoitteemme. Pandemian kulun perusteella kansallisesti ja Mainessa sekä asiantuntijoita kuultuamme olemme tulleet siihen tulokseen, että ei ole järkevää tuoda opiskelijoita takaisin kampukselle suunnitellusti tammikuun alussa. Opiskelijamme matkustaisivat tämänhetkisen tautitapausvyöryn aikaan tai lähellä sitä, mikä saattaisi aiheuttaa terveysriskejä näille opiskelijoille ja merkittäviä haasteita korkeakoululle ja opiskelijoiden hyvinvoinnille heidän saavuttuaan kampukselle.
Kun otetaan huomioon yhteisön leviämisnopeus monilla maan alueilla, voisimme odottaa saavamme useita positiivisia COVID-19-tapauksia tammikuun saapumistestauksen aikana. Jos näin tapahtuisi, eristys- ja karanteeniresurssimme saattaisivat hyvinkin ylittyä, mikä pakottaisi meidät täysin etäopetukseen ainakin muutamaksi viikoksi ja heikentäisi kampukselle henkilökohtaisen paluun logiikkaa.
Sitä vastoin meille on kerrottu, että COVID-19:n tartuntanäkymien odotetaan paranevan merkittävästi helmikuun alkuun tai puoliväliin mennessä, ja kehitys paranee kevään lämpimämpiin kuukausiin tultaessa. Opiskelijoiden paluun lykkääminen kampukselle helmikuuhun siirtää meidät kauemmas COVID-19-tartuntojen toisen aallon huipusta ja vuotuisten flunssa- ja influenssakausien pahimmasta ajasta. Tämä tarkistettu aikataulu poistaa akateemisesta kalenteristamme myös yhden vuoden kylmimmistä ja pimeimmistä kuukausista, mikä vastaa opiskelijoiden ensisijaiseen huoleen elämänlaadusta kampuksella talven aikana pandemian aikana.
Lyhyiden lukukausien poistaminen vs. C-moduulin suorittaminen etänä
Lukukausikalenterin siirtyminen merkitsee sitä, että Bates ei voi tarjota lyhyttä lukukautta. Ainoa tapa säilyttää Short Term olisi ollut aloittaa moduuli C aikataulun mukaisesti 13. tammikuuta ja suorittaa moduuli etänä. Viimeisten yhdeksän kuukauden aikana saamamme kokemuksen perusteella tiedämme kuitenkin, että opiskelijat ja tiedekunta arvostavat ylivoimaisesti henkilökohtaista läsnäoloa kampuksella, ja etäopiskelu aiheuttaa merkittäviä haasteita monille opiskelijoille.
Syyslukukauden kaikista kansanterveydellisistä haasteista, henkilökohtaisista haasteista ja tuntemattomuuksista huolimatta yli 90 prosenttia opiskelijoista päätti palata kampukselle syyslukukaudeksi, ja kolme neljäsosaa tiedekunnastamme päätti opettaa luokkansa kokonaan tai osittain henkilökohtaisesti, ja samanlaiset prosenttiosuudet ovat suunnitelleet tekevänsä niin talvilukukaudella.
Näiden näkökohtien perusteella olemme päättäneet käyttää ne neljä viikkoa, jotka normaalisti käytettäisiin lyhyen lukukauden opintoihin, pidemmän talviloman luomiseen, jolla pääsemme nykyisen COVID-19-piikin pahimman ajan yli, sen sijaan, että päätyisimme ratkaisuun, joka edellyttäisi seitsemän viikon etäopetusta. Lyhyesti sanottuna valitsemamme lähestymistapa optimoi mahdollisuutemme tarjota koko toinen lukukausi henkilökohtaisena asumis- ja oppimiskokemuksena.
Lyhytlukukauden menettäminen toisena peräkkäisenä vuonna on pettymys korkeakoululle ja monille opiskelijoillemme. Toivon kuitenkin, että se, että koko opiskelijakunta voi olla yhdessä ja asua täällä toukokuun ajan, tarjoaa huomattavia vastapainona olevia etuja.
On olemassa pieni määrä opiskelijoita, jotka eivät tämän muutoksen vuoksi pysty täyttämään vaatimusta suorittaa kaksi Short Termiä ennen valmistumista. Ottaen huomioon näiden kahden viimeisen lukuvuoden poikkeukselliset olosuhteet, korkeakoulun akateeminen komitea luopuu tästä valmistumisvaatimuksesta, ja korkeakoulu maksaa hyvityksen niille opiskelijoille, joilta evätään mahdollisuus suorittaa toinen Short Term. Niillä osastoilla, joilla Short Term -kurssia käytetään pääaineen vaatimusten täyttämiseen, tehdään mukautuksia tämän uuden tilanteen huomioon ottamiseksi ja sen varmistamiseksi, että opiskelijoita ei rangaista Short Term -kurssin menettämisestä tänä keväänä.
Tietoa ja apua opiskelijoille ja perheille
Ymmärrän, että nämä muutokset vaikuttavat suoraan opiskelijoiden ja perheiden suunnitelmiin ja odotuksiin, ja pyydän vilpittömästi anteeksi niiden mahdollisesti aiheuttamaa haittaa tai pettymystä.
Lähetämme tällä viikolla sähköpostiviestejä, joissa on lisätietoa, joka on räätälöity tiettyjen opiskelijaryhmien olosuhteisiin (kansainväliset opiskelijat, opiskelijat, jotka ovat oikeutettuja lyhytaikaiseen hyvitykseen, opiskelijat, joilla on suuri taloudellinen tarve, opiskelijaurheilijat jne.) Lisäksi järjestämme kaksi virtuaalista tiedotustilaisuutta maanantaina 14. joulukuuta, yhden kaikille opiskelijoille klo 12.30 EST ja yhden kaikille vanhemmille ja perheille klo 20.00 EST. Näistä tilaisuuksista tiedotetaan myöhemmin.
Tietäkää, että olemme valmiita työskentelemään kanssanne, kun me kaikki sopeudumme uusiin suunnitelmiin.
Loppuhuomautus
Olen syvästi kiitollinen siitä joustavuudesta ja ymmärryksestä, jota Batesin perheet ovat osoittaneet luottaessaan siihen, että pidämme heidän oppilaansa turvassa ja annamme heille samalla mahdollisuuden jatkaa opintojaan. Arvostan syvästi tiedekuntamme ja henkilökuntamme tekemän työn ja suunnittelun tasoa, vauhtia ja tehokkuutta erittäin intensiivisten yhdeksän viime kuukauden aikana. Olen myös vaikuttunut opiskelijoidemme kovasta työstä ja positiivisesta hengestä, sillä he ovat mukauttaneet kampuksen elämänsä kaikkia osa-alueita pitääkseen itsensä ja muut turvassa. Kaikki nämä ponnistelut ovat mahdollistaneet sen, että ensimmäinen lukukausi on sujunut huomattavan hyvin pandemiaolosuhteissa.
Pahoittelen, että joudumme jälleen kerran vetoamaan kaikkien joustavuuteen ja hyvään tahtoon sopeutua COVID-19:n asettamiin uusiin haasteisiin. Rokotteita koskevien viimeaikaisten hyvien uutisten ja pandemiaan vastaamista koskevan koordinoidun kansallisen strategian näköpiirissä toivon kuitenkin kovasti, että pahin on pian takanamme. Kun kokoonnumme uudelleen helmikuussa, talvi ja kevät ovat matka kohti lämpöä ja valoa ja toivottavasti paljon valoisammat näkymät tulevalle kesälle ja ensi syksylle.
Sillä välin toivotan teille ja läheisillenne terveyttä, turvallisuutta, toivoa ja iloa juhlapyhien ajaksi.
Ystävällisin terveisin,
Clayton