HBO:n Watchmen-sarjan kolmannessa jaksossa sarjan salaperäinen, mutta viehättävä ’maalaiskartanon herra’ – jota Jeremy Irons näyttelee vastustamattomasti – allekirjoittaa kirjeen tyytymättömälle ’riistanvartijalle’ nimellä ”Adrian Veidt”. Tuo allekirjoitus ei ehkä tule kovinkaan suurena yllätyksenä sarjakuvafaneille (tai kaikille ei-sarjakuvafaneille, jotka eivät luultavasti ole koskaan ennen kuulleet kyseistä nimeä), mutta paljastus vahvistaa kuitenkin vihdoin ja viimein virallisesti keskeisen Watchmen-hahmon – Ozymandiasin – paluun.
Grafiikkaromaanin alussa Veidt, joka taisteli rikollisuutta vastaan nimimerkillä ”Ozymandias”, on vetäytynyt supersankaripelistä ryhtyäkseen bisnesmoguliksi. Hän ilmestyy ensimmäisen kerran graafisessa romaanissa katsoen pahaenteisesti ulos ikkunasta a la Kingpin; se oli sarjakuva, joka kertoi meille, että hän aikoi sekoittaa jotain vakavaa, vakavaa paskaa. Ja niin hän tekikin.
HBO:n sarjassa Veidt näytetään istumassa, kaapu yllään ja meditoivana työpöytänsä päällä. Vaikka ikääntyvä mies ei aluksi vaikuta merkittävältä vaikuttavalta, hahmo saattaa itse asiassa olla Watchmen-universumin älykkäin ja voimakkain kuolevainen.
Becoming ”Ozymandias”
Tarina alkaa vuonna 1985, mutta lukijat saavat tietää Veidtin taustatiedot vasta huomattavasti myöhemmin kerronnassa (kauan sen jälkeen, kun hän on jäänyt eläkkeelle rikosten torjunnasta). Ensimmäisen kerran tapaamme hänet toimistossaan, kun Rorschach lähestyy häntä varoituksen kera: joku saattaa murhata entisiä rikostappelijoita. (Molempien entisen kollegan, The Comedianin, ruumis oli hiljattain löydetty.)
Veidt oli jäänyt orvoksi 17-vuotiaana. Vanhempiensa kuolema jätti hänelle pienen omaisuuden, mutta poikkeavan älykkyytensä vuoksi lukion 14-vuotiaana päättänyt teini päätti lahjoittaa rahat hyväntekeväisyyteen ja lähteä tutkimusmatkalle. Hän seurasi idolinsa Aleksanteri Suuren reittiä.
”Halusin yltää hänen saavutuksiinsa ja tuoda valaistuksen aikakauden pimeään maailmaan”, Veidt sanoi. Vaellettuaan aavikolla ja syötyään hasispallon Veidt sai näyn ja päätti puhdistaa pahuuden maailmasta.
Kotiin palattuaan Veidt alkoi taistella rikollisuutta vastaan ja sitten rakentaa imperiumia. Hän jäi eläkkeelle sen jälkeen, kun Keene Act -nimellä tunnettu lainsäädäntö kielsi supersankarit.
Tulee tarinan antagonistiksi
Kuultuaan Koomikon kuolemasta Veidt katoaa suurimmaksi osaksi romaania. Kun tarinan muut hahmot tutkivat murhaa, Veidtin suunnitelma jatkuu. Kun Rorschach ilmestyy jälleen, tällä kertaa Etelämantereella – jonne Veidt oli rakentanut turvapaikan – hän kohtaa Ozymandian, joka myöntää koko suunnitelman.
Hän selittää, miten hän oli tappanut Comedianin, miten hän oli pakottanut tohtori Manhattanin pakenemaan Maasta, miten hän oli rakentanut jättiläismäisen kalmarin, joka pudotettaisiin Manhattanille tappaen miljoonia ihmisiä, mutta pelottaen maailman liittoutumaan yhteisen (mutta koetun) galaksienvälisen vihollisen takia, välttäen ydinsodan. Rorschach seisoo järkyttyneenä. Sitten Veidt paljastaa, että hänen suunnitelmansa on jo toteutunut ja miljoonia ihmisiä on kuollut. Hän kääntyy kohti televisioruutuja, kun maailma suree yhdessä. Hänen suunnitelmansa onnistuu.
Veidtin tarina päättyy, kun tohtori Manhattan palaa Maahan ja suostuu pitämään Veidtin väärän lipun operaation salassa. Hän jättää Veidtille nämä sanat: ”Mikään ei koskaan lopu.”
Tämä viimeinen repliikki saattaa kuulostaa tutulta Damon Lindelofin HBO-sarjan faneille; toisessa jaksossa vanhempi Veidt toistaa tämän repliikin niin kuin se lausutaan hänen näytelmässään.
Hahmon merkitys
Vaikka Veidt onnistuukin, lukija todennäköisesti pitää Veidtin suunnitelmaa vahvasti amoraalisena. Hahmo näyttääkin sarjakuvan visuaalisen asemoinnin avulla vastustavan myötätuntoa; hän asustaa kaikissa klassisissa konnaposeerauksissa – selkä lukijaan päin, hallitsee kaupunkia, istuu valtaistuimella jne. Hän saattaa esiintyä pioneerina tai filosofikuninkaana, mutta lukijan on tarkoitus nähdä Veidt despoottina. Tämä täydellinen, olympialainen hahmo, jonka älyssä ja kunnianhimossa yhdistyvät teknologiamogulin yritteliäisyys ja natsien eugeniikan harhakuvitelmat – tämän miehen ei voi olla mitään muuta kuin tarinan roisto.
Ironista on kuitenkin se, että Veidtin roistomaisuus elää rinnakkain vahvan amerikkalaisen essentialismin kanssa. Hänen oma tarinansa – hyväntahtoisuudellaan ja tiedon/oikeudenmukaisuuden tavoittelullaan – säilyttää suurenmoisen, perustajaisän kaltaisen sävyn. (Hänen nousunsa bisnesmaailmassa, lelujen valmistaminen omaksi kuvakseen ja kapitalistinen menestys tuntuvat yhtä amerikkalaisilta.) Myös Veidtin geopolitiikka, hänen tarpeensa yhdistää kansakunnat eräänlaiseen harmoniaan, ei näytä eroavan amerikkalaisten kylmän sodan aikaisiin ja sen jälkeisiin ponnisteluihin liittyvästä kuvasta maailmanpoliisista. Ja Watchmenit – alkuperäisessä latinankielisessä sanonnassa ”custodiet”, joka voidaan kääntää myös ”vartijoiksi” – ovat todellakin kaikki amerikkalaisia. Oi sanokaa, näettekö te?