Agrippina nuorempi oli Rooman valtakunnan ensimmäinen keisarinna, mutta lähes yksikään moderni lähde ei muista häntä sellaisena. Itse asiassa häntä ei muisteta usein lainkaan. Toisin kuin edeltäjänsä, Augustuksen vaimo Livia, hän on kadonnut historiasta. Jos hänestä on jäänyt jälkiä, niin vain Claudiuksen viimeisenä vaimona ja Neron äitinä. Agrippina oli kuitenkin paljon muutakin kuin pelkkä miesten puoliso ja äiti. Hän oli voimakas, julkinen nainen omana itsenään, mikä käy täysin selvästi ilmi hänen elämänsä tallentavista antiikin lähteistä, jotka ilmaisevat rajatonta kauhua siitä, että hän kieltäytyi pysymästä asianmukaisella naisellisella paikallaan. Agrippina nuoremman elämää luonnehtii hänen ylimielinen kieltäytymisensä noudattaa näitä hyväksyttyjä naiseuden normeja ja ottaa itselleen sitä avointa valtaa, jonka hän katsoi ansaitsevansa.
Roomalaiset olivat aina hyvin selvillä naisen oikeasta asemasta. Rooman laissa naisia kohdeltiin alaikäisinä ja heille annettiin miespuoliset holhoojat huolehtimaan heistä. Naiset oli kielletty valtapaikoilta ja -asemista, eikä heillä ollut virallisesti pääsyä julkiseen elämään. Agrippina kuitenkin kieltäytyi noudattamasta näitä normeja.
Agrippinalla oli vaiheikas elämä. Hän oli Augustuksen lapsenlapsenlapsenlapsi äitinsä kautta, ja hänen isänsä Tiberius oli adoptoinut hänet. Hänen veljensä Gaius, joka tunnetaan muuten Caligulana, tuli lopulta Tiberiuksen seuraajaksi – kaikki muut kuolivat nuorina – ja Agrippina ja hänen kaksi sisartaan joutuivat suuresti kunnioitetuiksi hänen valtakautensa alkuvuosina. Kunnianosoitukset eivät kuitenkaan tuntuneet riittävän, ja Agrippina, hänen sisarensa ja heidän miehensä karkotettiin maanpakoon, koska he juonittelivat Caligulaa vastaan kaksi vuotta Caligulan valtakauden jälkeen. Agrippina lähetettiin pienelle saarelle Tyrrhenanmerellä, häneltä riistettiin oikeudet, omaisuus ja oikeus tavata poikaansa, ja hän joutui kärsimään loppuelämänsä – kunnes Caligula murhattiin kaksi vuotta myöhemmin, ja hänen setänsä Claudius nousi valtaistuimelle, armahti aiemmat juonittelijat ja palautti heidät Roomaan.
Tässä vaiheessa moni olisi luultavasti kiittänyt onneaan ja elänyt rauhallista ja ylellistä elämää keisarin veljentyttärenä, mutta Agrippina ei koskaan halunnut rauhallista elämää, vaan uskoi täysin oikeuteensa hallita ja poikansa oikeuteen tulla Claudiuksen seuraajaksi. Tähän mennessä he olivat ainoat elossa olevat Augustuksen sukujuuret, ja siksi Agrippina piti keisarillista valtaistuinta syntymäoikeutenaan. Niinpä hän tähtäsi Claudiukseen. Kesti muutaman vuoden ja toisen avioliiton, ennen kuin Agrippina pystyi tekemään siirtonsa, mutta kun Claudiuksen vaimo Messalina teloitettiin maanpetoksesta, Agrippina käytti asemaansa Claudiuksen veljentyttärenä istuakseen hänen syliinsä ja tarjotakseen olkapäänsä itkettäväksi. Ei mennyt kauaakaan, kun Claudius muutti insestilakeja, jotta hän saattoi laillisesti mennä naimisiin veljensä tyttären kanssa.
Juuri hänen käyttäytymisensä Claudiuksen vaimona tekee Agrippinasta aivan poikkeuksellisen. Toisin kuin Livia, Agrippina ei käyttänyt yksityistä, naisellista vaikutusvaltaa mieheensä saadakseen asiat tehdyksi, vaan hän toimi itsenäisesti ja istui julkisuudessa miehen kanssa tasavertaisena kumppanina hallitsijana. Hän jopa perusti synnyinpaikkaansa Saksaan kaupungin ja nimesi sen itsensä mukaan: Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Nykyään tunnemme sen Kölnin kaupunkina. Hän kauhistutti Rooman miespuolista eliittiä hallitsemisensa röyhkeydellä ja jätti heidät huomiotta, ellei voinut käyttää heitä hyväkseen.
Agrippina oli myös uskomattoman fiksu, joten hän ei täysin unohtanut, miten tehokasta myös naisen vaikutusvalta saattoi olla. Avioliitossaan hän taivutteli miehensä adoptoimaan poikansa ensimmäisestä avioliitostaan, joka otti tuolloin nimen Nero, ja sai sitten Claudiuksen vakuuttuneeksi siitä, että Nero oli hänen ensisijainen perijänsä nuoremman, biologisen poikansa Britannicuksen sijaan. Pian adoption jälkeen Claudius kuoli voimakkaiden huhujen keskellä, joiden mukaan Agrippina oli myrkyttänyt hänet.
Epäilemättä Claudiuksen kuolemasta oli Agrippinalle vain hyötyä. Keisarin vaimona hän oli toiminut hänen kumppaninaan, mutta oli aina nuorempi kumppani. Nero oli vasta 17-vuotias noustessaan valtaistuimelle, joten Agrippina oli käytännössä hänen sijaishallitsijansa, jolloin hän oli vanhempi kumppani. Se, että Agrippina oli Neron tasavertainen vallankäyttäjä monien vuosien ajan, käy ilmi heidän kolikoidensa ja friisiensä ikonografiasta. Molempien kasvot on kuvattu kolikoissa, ja useissa kolikoissa he ovat vastakkain, ja heidän päänsä ovat yhtä suuret ja yhtä tärkeät. Eräässä huomattavassa veistoksessa Agrippina on kuvattu hedelmällisen Rooman ruumiillistumana kruunaamassa nuorta poikaansa.
Agrippinan valta valtakunnassa poikansa kautta kesti useita vuosia, ja ne ovat Neron valtakauden parhaita vuosia. Tällainen järjestely ei kuitenkaan voinut kestää ikuisesti. Kun Nero varttui ja alkoi ymmärtää asemaansa keisarina, myös Agrippina alkoi ymmärtää täysin, miten rajallinen hän oli naisena roomalaisessa maailmassa. Lopulta hänen valtansa oli tehokasta vain silloin, kun miehet tukivat sitä. Kun hänen poikansa peruutti tukensa ja kapinoi äitiään vastaan, senaatti ja Rooman kansa seurasivat pian perässä. Agrippina pakotettiin, hyvin vastoin tahtoaan, hiljaiselle eläkkeelle.
Hiljainen eläkkeelle jääminen ei sopinut Agrippinalle, eikä hän koskaan hyväksynyt sitä. Hän kiihkoili jatkuvasti Neroa vastaan, perusti edelleen hänelle uskollisista senaattoreista ryhmittymiä ja yritti käyttää Britannicusta uhkana Neroa vastaan. Lopulta Nero päätti tappaa hänet, koska keisarina hän pystyi siihen. Suetonius väittää, että Nero yritti saada Neron hengiltä useilla viihdyttävän taidokkailla juonilla, joihin kuuluivat muun muassa hänen makuuhuoneensa katon romahtaminen ja veneen romahtaminen, joka heittäisi Neron mereen ja hukuttaisi hänet. Neron epäonneksi Agrippina oli sekä ovela että erinomainen uimari, joten hänen oli pakko turvautua alhaisiin keinoihin: hän lähetti sotilaan puukottamaan Agrippinaa.
Agrippina murhattiin Rooman ulkopuolella, poltettiin ja haudattiin merkitsemättömään hautaan ilman seremonioita. Hän ei koskaan saanut hautajaisia eikä minkäänlaisia valtiollisia kunnianosoituksia, ja Nero teki parhaansa teeskennelläkseen, ettei häntä ollut koskaan ollutkaan ollut olemassa jäljellä olevina hallitusvuosinaan.
Neron hitaasti etenevän vallanpudotuksen häpeällisyys ja hänen kuolemaansa ympäröivä hiljaisuus merkitsivät sitä, että hänet oli helppo pyyhkäistä pois historiasta. Miehet, jotka kirjoittivat tämän Rooman historian, teeskentelivät mielellään, ettei nainen ollut koskaan hallinnut heitä. Agrippina hallitsi kuitenkin Rooman valtakuntaa epävirallisesti lähes kymmenen vuoden ajan miehensä ja poikansa kumppanina. Häntä kutsuttiin Augustaksi, ja hän oli keisarinna vain nimellisesti. Hän taisteli sukupuolensa rajoja vastaan ja ylitti ne enemmän kuin kukaan muu Rooman keisarillisen maailman nainen. Hänen kiehtova esimerkkinsä ansaitsee tulla muistetuksi muutenkin kuin vain Neron äitinä.
Tohtori Emma Southon rahoittaa parhaillaan joukkorahoituksella Agrippinasta kertovaa kirjaa nimeltä Agrippina: Empress, Exile, Hustler, Whore. Lue lisää täältä.