Ajaton klassikko Piero’s -ravintolan sisäiset salaisuudet

Evan Glusman kertoo tarinoita tämän Las Vegasin instituution 33 vuoden ajalta.

Kello on keskiviikkona kello 17.00, ja Evan Glusman tarkkailee, kun hänen kolme lastaan juoksentelevat Las Vegasin kongressikeskuksen läheisyydessä sijaitsevassa 33 vuotta vanhassa italialaisessa ravintola Pierossa. Tätä hänellä oli tapana tehdä lapsena ravintolan alkuaikoina, kunnes hän alkoi tehdä keittiössä valmistelutyötä, paahtaa paprikoita ja leikata vihreiden papujen päitä ja mansikoiden latvoja.
Kolmen vuosikymmenen aikana moni asia on pysynyt samana, paitsi asiakaskunta, joka täyttää tämän 354-paikkaisen ravintolan.
”Ruoka ei ole oikeastaan muuttunut”, Glusman sanoo puhuessaan Garbage Caesars -salaatin lisäämisestä ruokalistalle. Eräänä julmana kesänä hän halusi jotain kevyttä ja päätti laittaa siihen katkarapuja, avokadoja, tomaatteja ja palmusydämiä. Salaatista tuli ruokalistan salainen tuote, ja lopulta se lisättiin pysyvään valikoimaan, kun kaikki alkoivat tilata sitä. ”Kolmekymmentäkolme vuotta sitten, jos olisit pyytänyt isääni laittamaan ruokalistalle jotain, jonka nimessä olisi ollut ’garbage’, hän ei olisi tehnyt sitä.”
”Isäni on hiljalleen muuttumassa”, hän sanoo Freddiestä, joka avasi ravintolan alun perin Karen Avenuella sijaitsevaan 62-paikkaiseen 1 400-neliöiseen tilaan ja siirsi sen viisi vuotta myöhemmin Convention Center Driveen. ”Lopulta se vanhenee. Asiakkaat vanhenevat eivätkä tule uudelleen.”

Klassikot säilyvät. Osso buco, ruokalaji, josta ravintola luultavasti tunnetaan parhaiten, on ollut ruokalistalla ”aina”. Neljä tuntia haudutettua naudan kylkeä myydään päivittäin 90-130 kappaletta. ”Linguine and clams” ei ole muuttunut sen jälkeen, kun Frank Sinatra tilasi sen. Hän istui lentokoneessa Palm Springsistä ja vei sen mukanaan.”
Vaikka Piero’s olikin jo monille pakollinen pysähdyspaikka, esiintyminen Martin Scorsesen vuonna 1995 valmistuneessa Casino-elokuvassa nosti sen kansalliselle näyttämölle.
Glusman muistaa lintsanneensa koulusta niiden kolmen päivän aikana, jolloin Scorsese kuvasi ravintolassa ja sulki sen 90 000 dollarin korvausta vastaan. Elokuvan loppupuolella oleva kohtaus, jossa Robert De Niro ja Sharon Stone tappelevat A-huoneen kopissa, kuvattiin siellä, samoin kuin kohtaus, jossa Joe Pesci heittää Stonen portaita alas. ”Isäni auttoi. Hänet voi nähdä taustalla. Bussin pojat olivat statisteja. Suuri osa elokuvasta kuvattiin tässä ravintolassa”, hän kertoo.

Tänä iltana Pia Zadora on keskipisteenä tuossa kopissa ja siemailee hänen mukaansa nimettyä martinia vapaapäivänään. Laulajalla on perjantai- ja lauantai-iltaisin oma Pia’s Place -nimellä kulkeva show’nsa, jossa Frank Sinatran pianisti ja musiikillinen johtaja Vincent Falcone on osa häntä tukevaa kvartettia. Vanhan koulukunnan charmia lisäävät Zadoran tulkinnat kappaleista ”The Lady is a Tramp”, ”Old Black Magic” ja ”All of Me”.
”Jokainen ilta on erilainen”, Glusman sanoo, kun ravintola alkaa täyttyä. Jo jokainen kymmenestä pöydästä A-pääsalissa, jossa kaikki haluavat tulla nähdyksi, on täynnä. ”Siinä on oma elämänmuotonsa. Jonain iltana emäntä saattaa olla huonolla tuulella. Hän kasvoi isäni kanssa. Tässä huoneessa on niin paljon persoonallisuuksia. Niin monilla asiakkaillamme on suuria persoonallisuuksia.”
Piero’s on paikka, jossa julkkikset, mafiapomot ja kasinopomot kohtaavat. Freddie voisi varmaan nimetä 400-500 julkkista Sammy Davis Jr:sta Phyllis McGuireen, jotka ovat syöneet ravintolassa. Mafiapomot tarkistivat pöytien alta ötököitä. Eräs mafiapomo pyysi häntä jopa siirtämään Kennedyn veljesten kuvan toiseen huoneeseen, koska hän ei voinut sietää heitä. Evan muistaa nähneensä FBI:n tarkkailevan kiikareilla, ketkä tehdyistä miehistä söivät Piero’sissa sinä iltana.
Nyt se on vähän erilaista. Kasinonomistajat ja julkkikset tekevät yhä kierroksia, mutta yhtä todennäköisesti näkee laulaja Justin Timberlaken tai UFC:n johtajan Dana Whiten. Viimeisimmän Country Music Associationin palkintojenjaon jälkeen Blake Sheltonilla, Miranda Lambertilla ja Luke Bryanilla oli pöytä. Mick Jagger ja Rolling Stones käyvät, kun he ovat kaupungissa. NBA:n suurmiehet Michael Jordan ja Larry Bird käyvät täällä usein.
”Yksi niistä asioista, joita olemme aina tehneet, on yrittäneet tehdä Pierosta turvallisen ruokapaikan. Me suojelemme sinua. Voit istua keskellä huonetta, emmekä anna ihmisten lähestyä sinua”, Evan sanoo. Paitsi jos kyseessä on nyrkkeilypromoottori Don King, joka rakastaa, kun fanit pyytävät nimikirjoitusta tai valokuvaa.

Joillakin kuuluisammilla asiakkailla on oma tilansa. Tuolla on Tark Room, joka on koristeltu UNLV:n entisen koripallovalmentajan Jerry Tarkanianin muistoesineillä Runnin’ Rebelsin korkealentoisilta ajoilta NCAA:n huipulla. Piero’s on edelleen suosittu paikka ennen Rebelsin pelejä, ja Jerry ja hänen poikansa Danny käyvät siellä silloin tällöin illallisella.
Kaikkien näiden vuosien jälkeenkään sisätilat eivät ole juurikaan muuttuneet. Pääruokasalin tiili, pronssikatto ja osa alkuperäisestä puusta ovat kaikki jäljellä. Aldo Luongon litografiat, José Bellverin alkuperäiset öljyvärit ja valtavat tuoreet kukkalaitteet antiikkisilla mäntypöydillä koristavat huonetta.
Ja osa henkilökunnasta on ollut ravintolassa alusta asti. Gilbert Felez, klassisen koulutuksen saanut kokki, jonka mielestä ruoan pitäisi puhua puolestaan, on ollut ravintolassa lähes alusta asti. Itse asiassa viisi viikkoa ravintolan avaamisen jälkeen Chloe Cafesta tuttu Piero Broglia käveli ulos, kun pöytä tilasi vihanneksia ja hän kieltäytyi tarjoilemasta niitä. Felez on ollut keittiössä siitä lähtien.

Tänä keskiviikkoiltana kello 20.00 mennessä paikka on täynnä vieraita, jotka kasaantuvat pieneen aulaan odottamaan pöytää. Osa A-huoneen pöydistä on jo siirtynyt uusille kanta-asiakkaille.
”Piero’sia on vaikea seurata”, Freddie Glusman sanoo. ”Pysähdyt paikalle, parkkipoika on tuolla. Harvey tietää, kuka olet. Kävelet ovesta sisään. Kaikki tietävät, kuka olet. Sinulla on useimmiten erikoispöytä, jos olet erikoisasiakas.”
”Loppujen lopuksi Piero’s on vain hauska paikka”, Evan sanoo. ”Uskon, että Piero’s on ajaton. Näen, että Piero’s paranee vuosi vuodelta.”
Interenkiintoisia faktoja
Luetteloon Piero’sissa vierailleista kuuluisuuksista kuuluvat entiset presidentit George Bush ja Bill Clinton, Keith Richards, Mick Jagger, Justin Timberlake, Michael Jordan ja Larry Bird. Las Vegasin kanta-asiakkaita ovat muun muassa Jerry Lewis, Mike Tyson, Phyllis McGuire, Steve Lawrence ja Eydie Gorme.
Piero’sissa kuvattiin osa elokuvasta Casino, jonka pääosissa ovat Robert De Niro, Joe Pesci ja Sharon Stone. Jopa jotkut elokuvan eri ravintoloiden kohtaukset kuvattiin oikeasti Piero’sissa.