Alaska grousing within reach of a road
By E. Donnall Thomas Jr
Löysin linnut epätodennäköisissä olosuhteissa. Aikaisin alkanut lumimyrsky oli yllättänyt minut, kun olin pakkaamassa karibusonnia hevosillani Kenai-vuorilta. Sää oli pakottanut minut kulkemaan tuntematonta reittiä takaisin Sterling Highwaylle solan kautta, jota en ollut koskaan ennen kulkenut. Vaikka selviytyminen oli tuolloin tärkein prioriteettini, solaan keskittyneenä löytämäni pilviparvi jätti lähtemättömän vaikutuksen.
Myöhemmin samalla viikolla, kun sää selkeni, tein haulikon ja lintukoiran kanssa viiden mailin vaelluksen valtatieltä solaan. Tuo ponnistus johti yhteen raivokkaimmista siivekkäiden ampumapäivistä, joita olen koskaan kokenut. Kun lähdin pois vuorelta, olin muuttanut patruunalaatikon repuksi, joka oli täynnä metsäkanalintujen päivällisiä – kaikki julkiselta maalta.
Ruohosieppoja Uuden-Englannin loistavissa lehdissä, terävähäntäisiä kotoperäisissä preerianurmikoissa … nämä klassiset asetelmat ovat tuttuja useimmille metsäkanalintujen metsästäjille, mutta vain harvat tietävät, että osa maan parhaista metsästysolosuhteista on Alaskassa, jossa suurin osa riistalintujen elinympäristöstä on julkisella maalla. Ja vaikka Alaskan paras suurriistanmetsästys vaatii yleensä ainakin jonkin verran matkustamista puskakoneella tai veneellä, osavaltion seitsemän riekkoeläinlajia ovat niin laajalle levinneet ja niihin kohdistuu niin vähän metsästyspaineita, että kuka tahansa, joka on halukas patikoimaan, pääsee hedelmällisille alueille tieltä käsin.
Alaskan kolme riekkoeläinlajiketta ovat osavaltion tunnetuimpia riistalintuja, ja ne ovat riekkoja. Itse asiassa pajuhanhikki, Alaskan osavaltiolintu, on läheistä sukua Brittein saarten kuuluisalle punarastaanille. Pajuhanhia esiintyy koko osavaltiossa, lukuun ottamatta sisäosien runsasmetsäisiä alueita, ja niitä voi tavata Richardsonin, Parksin ja Denalin valtateiden osuuksia pitkin avoimella tundramaastolla, joka on täynnä pajuja. Kallioselkätikka elää samoilla alueilla korkeammalla ja suosii kalliomaastoa, jossa on niukempi lehdistö. Valkohäntäpeippo on runsaimmillaan alpiinisessa elinympäristössä Southeast Panhandlen alueella. Hainesin ja Alaskan valtatien välinen valtatie 2 kulkee sopivien elinympäristöjen läpi.
Kuusitiainen on osavaltion metsäkanalinnuista laajimmalle levinnyt. Vaikka niiden ”hölmö kana”-käyttäytyminen tekee niistä loistavan leirilihan lähteen, ne eivät tarjoa paljon haastetta siipihakijoille. Nokikana esiintyy Panhandlen rannikkoalueilla.
Tästä pääsemmekin kahteen tuttuun hahmoon: karhunvatukoihin ja terävähäntäisiin. Alaskan riekkopopulaatioiden sydän asuu sisämaassa Yukon-, Kuskokwim- ja Tanana-jokien valuma-alueilla. Vaikka suurelle osalle tästä alueesta ei pääse maanteitse, Elliott-, Steese- ja Dalton-moottoritiet Fairbanksin lähellä kulkevat hyvän riekon elinympäristön halki, jolle on ominaista haapametsät tundran ja kuusimetsän risteyksessä. Vuosikymmeniä sitten osavaltio istutti menestyksekkäästi riekkoja Matanuska-Susitna-laaksoon Anchoragen pohjoispuolella.
Sharptailit tulivat yllätyksenä, kun muutin ensimmäistä kertaa Alaskaan. Niitä tavataan samoilla alueilla kuin röyhelöitä, ja ne ovat läheistä sukua metsäkanalinnuille, joiden kanssa niillä on useita yhteisiä käyttäytymis- ja fyysisiä ominaisuuksia. Osavaltio tuki 1980-luvulla suurta viljaohjelmaa lähellä Delta Junctionia, Fairbanksin eteläpuolella. Tällä alueella on nyt osavaltion parhaita terävähäntämetsästysmahdollisuuksia, ja se on lähes kokonaan saavutettavissa maanteitse. Minulla on useita ystäviä, jotka ovat onnistuneet saamaan siellä kolmoistuloksen – kuusi-, röyhy- ja terävähäntäpeuran – samana päivänä.
Jotkut Alaskan 26 riistanhoitoyksiköstä ovat suurempia kuin jotkin osavaltiot 48:n alemman hallintoalueen osavaltioissa, joten metsästyssäännökset ovat väistämättä monimutkaisia. Ylämaan lintujen metsästyskaudet ovat pitkiä, yleensä elokuussa alkavia, ja rajoitukset ovat anteliaita; tutustu kuitenkin aina voimassa oleviin sääntöihin ennen metsästystä.
Vaikka 90 prosenttia Alaskan alueesta on julkista maata, osavaltiossa on myös yksityistä maata, josta suurimman osan omistavat alkuperäiskansojen yhtiöt. Jälkimmäisen metsästämiseen tarvitaan lupa.