ANCHORAGE, Alaska (KTUU) – Araknofobia, hämähäkkien pelko, on yksi yleisimmistä peloista ihmisten keskuudessa. Niitä kuunnellaan usein kuvailtavan kammottaviksi ryömijöiksi, mutta eräs paikallinen mies sanoo, että kun tutustuu niihin – etenkin täällä Alaskassa – saattaa huomata, etteivät ne olekaan niin kammottavia.
”Rakastan hämähäkkejä nyt. Nukahdan ajatellen hämähäkkejä. Näen unia hämähäkeistä”, Keith Burgess sanoi. Näin ei kuitenkaan aina ollut. Burgess voitti hämähäkkipelkonsa kouluttamalla itseään, ja nyt hänen tehtävänään on kouluttaa muita. Burgess perusti Facebook-ryhmän Spiders of Alaska, jossa hän ja muut hämähäkkiharrastajat sekä asiantuntijat auttavat ihmisiä tunnistamaan kahdeksanjalkaiset kotivieraat ja lievittämään pelkoja.
”Minulla oli hiljattain tapaus, jossa eräälle henkilölle kerrottiin, että hänen ryömintätiloissaan on ruskeaa erakkoeläintä, joten tein päätöksen mennä sinne tutkimaan. Menin tämän talon luokse ja menin heidän ryömintätilaansa katsomaan, mitä heillä oli siellä alhaalla, ja kävi ilmi, että se oli vain näitä tyyppejä”, Burgess sanoi pitäessään kädessään ladon suppilovahveroa. ”Ne ovat Tegenaria domestica. Ne ovat itse asiassa hyvin vaarattomia, ja niitä on kaikkialla Alaskassa.”
Harmittomia, Burgess sanoo, aivan kuten muutkin Alaskassa elävät yli 600 hämähäkkilajia. Burgess sanoo, että monet Alaskassa tavattavat yleiset hämähäkit vaihtelevat pikkuruisesta Steatoda Borealis -hämähäkistä, joka on tavallinen pussiverkkohämähäkkisi, suuriin pallohämähäkkeihin, kuten Nordmannin pallohämähäkkiin tai hurjaan pallohämähäkkiin.
”Kaikki hämähäkit ovat myrkyllisiä, mutta Alaskan hämähäkkien myrkkyjen voimakkuus on melkein olematon”, Burgess sanoo. ”Alaskassa ei ole ruskeaa erakkoa. Meillä on kyllä harhailevia mustia leskiä. Meillä ei ole niitä populaatioita. Niitä voi tulla viinirypälepussissa tai Lower 48 -alueelta lähetetyillä kuormalavoilla, mutta on hyvin epätodennäköistä, että Lower 48 -alueelta kotoisin oleva hämähäkki selviytyisi Alaskassa.”
Burgess sanoo, että hämähäkkien olemassaolon hyödyt ovat suuremmat kuin haitat. Ne esimerkiksi syövät hyttysiä ja auttavat pitämään lentävien hyönteisten määrän alhaisena. Hän sanoo myös, että monet ihmiset erehtyvät joskus luulemaan tiettyjä haavoja hämähäkin puremiksi.
”Vartalossa oleva haava ei tarkoita, että se olisi ollut brown recluse. Staph A, MRSA, bakteeri-infektioita riittää. Meillä on Alaskassa lukuisia puremakärpäslajeja, jotka purevat sinua niin, että ihmiset luulevat, että heitä puri hämähäkki, mutta se olikin oikeasti kärpänen. Sanon ”vaaraton kuin hämähäkki”, se ei ole vaaraton kuin kärpänen. Kärpäset ovat hyvin vaarallisia.”
Kun siis seuraavan kerran huomaat kärpäsen kotonasi, Burgess kannustaa sinua oppimaan lisää sen sijaan, että tartut kärpäslätkään. ”Alaskan hämähäkkien pitkittynyt pelko säilyy vain väärän tiedon varassa, ja yritän vain murtaa sen”, Burgess sanoi. ”Alaskassa ei ole yhtään hämähäkkiä, jota pitäisi pelätä. Ei ole mitään. Vaikka se on iso, se ei tarkoita, että se on haitallinen. Ne ovat lempeitä jättiläisiä.”