Hän oli preussilaisen ministerin, filosofin ja kielitieteilijän Wilhelm von Humboldtin (1767-1835) nuorempi veli. Humboldtin kvantitatiivinen työ kasvimaantieteestä loi pohjan biogeografian alalle. Humboldtin pitkäaikaisten systemaattisten geofysikaalisten mittausten puolustaminen loi perustan nykyaikaiselle geomagneettiselle ja meteorologiselle seurannalle. 1799-1804 Humboldt matkusti laajalti Latinalaisessa Amerikassa ja tutki ja kuvasi sitä ensimmäistä kertaa nykyaikaisesta tieteellisestä näkökulmasta. Hänen matkakuvauksensa kirjoitettiin ja julkaistiin valtavassa niteessä 21 vuoden aikana. Humboldt oli yksi ensimmäisistä ihmisistä, jotka ehdottivat, että Atlantin valtamerta reunustavat maat olivat aikoinaan yhdistyneet (erityisesti Etelä-Amerikka ja Afrikka). Humboldt herätti henkiin sanan kosmos käytön antiikin kreikasta ja osoitti sen monikirjaiseen tutkielmaansa Kosmos, jossa hän pyrki yhdistämään tieteellisen tiedon ja kulttuurin eri alat. Tämä tärkeä teos motivoi myös holistiseen käsitykseen maailmankaikkeudesta yhtenä vuorovaikutteisena kokonaisuutena. Hän kuvasi ensimmäisenä ihmisen aiheuttaman ilmastonmuutoksen ilmiön ja sen syyn vuonna 1800 ja uudelleen vuonna 1831 matkoillaan tekemiensä havaintojen perusteella.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt FRS (14. syyskuuta 1769 – 6. toukokuuta 1859) oli preussilainen maantieteilijä, luonnontieteilijä, tutkimusmatkailija ja vaikutusvaltainen romanttisen filosofian ja tieteen kannattaja.