Muutama vuosi sitten PGA Tour liikutti taivaita, maata ja PGA Championshipiä varmistaakseen, ettei sen korkeimman profiilin tapahtumien tarvitsisi kohdata NFL-kilpailua sunnuntaisin.
Tämä kalenteriuudistus tarkoitti sitä, että Tourin FedEx Cupin pudotuspeleille löytyi tilaa elokuussa ja ne saatiin paketoitua ennen työpäivää. Tänä viikonloppuna saimme hyvän esimerkin siitä, miksi he olivat niin kiinnostuneita siitä, että he näennäisesti painostivat PGA of American (joka järjestää PGA Championshipin) siirtoon. U.S. Open, joka pelattiin syyskuussa ensimmäistä kertaa yli vuosisataan pandemian ansiosta, kohtasi sellaista katsojalukukilpailua, jota se tavallisesti välttää päättämällä perinteisen isänpäiväviikonloppunsa.
Ei sekään mennyt hyvin. Loppukierros esitettiin NBC:llä sen jälkeen, kun Fox joutui lykkäyksen vuoksi hylkäämään koko golfportfolionsa kesken jalkapallositoumusten vuoksi, ja se tuotti ennätysalhaisen alhaisen luokitus- ja katsojamäärän yön yli -lukemissa, kuten Sports Media Watch totesi.
Sunnuntain US Openin loppukierroksen keskiarvo NBC:llä oli 2,0 luokituslukema ja 3,21 miljoonaa katsojaa, mikä oli helposti alhaisin luokituslukema ja vähiten katsojia saaneesta turnauksen viimeisestä loppukierroksen kierroksesta, joka on ollut ennätyksellisen alhainen ja vähiten katsottua historiassaan. (Se juontaa juurensa aina vuoteen 1987 asti). Aiemmat alhaisimmat luvut olivat 3,0 ja 4,63 miljoonaa katsojaa vuonna 2014, joka oli NBC:n edellinen vuosi, jolloin tapahtuma järjestettiin.
Luvut laskivat 55 prosenttia ja katsojaluvut 56 prosenttia viime vuodesta FOXilla, kun turnaus järjestettiin länsirannikolla ja televisiointi ulottui prime time -aikaan (4,4, 7,31 miljoonaa). Verrattuna viimeisimpään itärannikon US Openiin vuonna 2018, katsojaluvut laskivat 38 % (3,2:sta) ja katsojamäärät 37 % (5,08M:stä).
Turnaus itsessään ei ollut varsinaisesti jännittävä; vuonna 2020 on nähty Bryson DeChambeaun räjähtävän sisällön tuottamisen ja vyön koon suhteen, mutta hänen katsomisensa, kun hän pommittaa- ja kurottautuu tiensä kuuden lyönnin mittaiseen voittoon rankinglistalla, joka ei ole täynnä satunnaisten faneja tunnistamattomia nimiä, oli aina kova juttu, oli se sitten mikä tahansa verkko, jolla oli lähetys. U.S. Open on kuitenkin melko mukavalla paikalla urheilukalenterissa; sunnuntai-iltapäivä ja -ilta kesäkuun lopulla on aivan eri asia kuin NFL-sunnuntai keskellä uskomattoman tiivistä urheilukalenteria.
NFL on nimenomaan todellinen ongelma. Kuten SMW huomautti, U.S. Open teki viimeisen kierroksen numerot, jotka jäivät alle kahden viimeisen PGA Tourin pudotuspelitapahtuman.
Etenkin sunnuntain televisioinnin katsojaluvut olivat keskimäärin alhaisemmat ja katsojamäärät pienemmät kuin NBC:n kahden edellisen turnauksen viimeiset kierrokset – Tour Championship Labor Day -päivänä (2,4,4, 4,01M) ja BMW Championship -kilpailut viime kuussa (2,2, 3,44M). Nuo lähetykset eivät kohdanneet jalkapallokilpailua.
Eikä kyse ollut vain viimeisestä kierroksesta, vaan myös kolmannen kierroksen katsojaluvut olivat heikot, ja lauantaina kilpailtiin muun muassa yliopistojalkapallon kanssa. Urheilun katsojaluvuista on tällä hetkellä vaarallista tehdä minkäänlaisia laaja-alaisia johtopäätöksiä; emme ole koskaan nähneet tällaista ympäristöä, jossa tapahtumatiheys ja -tiheys sekä häiriintyneet katsojatottumukset olisivat yhtä suuria. (Se ei ole estänyt joitakin ihmisiä yrittämästä pahassa uskossa; ”katsojaluvut ovat laskeneet poliittisen aktivismin takia” -argumentti hajoaa kuitenkin melko helposti, kun kaikista asioista juuri golfissa nähdään ennätyslukemat.)
Jos on yksi asia, johon voidaan ehkä kuitenkin viitata, se on se, että PGA Tour saattoi todella tehdä oikean ratkaisun, kun he lähtivät täysillä liikkeelle NFL:n välttämisstrategiastaan. NBC:n ja USGA:n ei tarvitse käsitellä tätä jatkossa (no, toivottavasti ei tarvitse), ja ensi kesänä nähdään länsirannikon U.S. Open Torrey Pinesissa, jonka pitäisi tarjota paluuta katsojalukujen muodossa. Tänä vuonna on tietysti vielä yksi major jäljellä. Marraskuussa järjestettävä Masters päättyy myös NFL-sunnuntaina, vaikka Augusta Nationalin ja CBS:n välisen koordinoinnin ansiosta se päättyy aiemmin iltapäivällä rajoitettua NFL-kilpailua vastaan.
Tämä U.S. Open päätyi siis toimimaan katsauksena siihen, mitä tapahtuu, kun major-mestaruuskilpailu menee NFL:ää vastaan. Ottaen huomioon, miten golfille kävi, odota, että niiden hallintoelimet tekevät kaikkensa varmistaakseen, että tämä on ainutkertainen tapaus.