Alzheimer’s Associationin mukaan joka 65. sekunti joku Yhdysvalloissa sairastuu Alzheimerin tautiin. Se tarkoittaa, että sinä aikana, joka sinulla menee tämän artikkelin lukemiseen, 8 ihmistä sairastuu tähän tautiin. Alzheimerin tautia sairastaa nykyään 5,7 miljoonaa amerikkalaista, mutta vuoteen 2050 mennessä määrän ennustetaan nousevan lähes 14 miljoonaan, jos parannuskeinoa ei löydetä. Tilastot ovat häkellyttäviä.
Alzheimerin tauti on etenevä sairaus, jonka voimakkuus ja vaikutukset lisääntyvät ajan myötä. Kuten Sir Francis Bacon sanoi vuonna 1597 (ja kuten Thomas Jefferson myöhemmin usein siteerasi), tieto on valtaa, ja tuntemalla Alzheimerin taudin seitsemän vaihetta voit antaa sinulle mahdollisuuden sopeutua itsesi tai läheisesi tilanteeseen.
Jotkut Alzheimer-asiantuntijat jakavat taudin kolmeen vaiheeseen (alkuvaiheeseen, keskivaikeaan vaiheeseen ja loppuvaiheeseen), mutta New Yorkin yliopistossa työskentelevä tohtori Barry Reisberg on kehittänyt paljon täsmällisemmän tunnistamismallin, jossa on seitsemän eri vaihetta. Vaikka vaiheiden etenemisnopeus on jokaisella potilaalla erilainen, vaiheet ovat läsnä kaikilla tautia sairastavilla. Kuten osoitteessa www.alzheimers.net kerrotaan, seitsemän vaihetta ovat:
Vaihe 1: Ei heikentymistä
Tässä vaiheessa Alzheimerin tautia ei ole havaittavissa, eikä muistiongelmia tai muita dementian oireita ole havaittavissa.
Vaihe 2: Hyvin lievä heikkeneminen
Seniori saattaa havaita vähäisiä muistiongelmia tai hukata tavaroita kodin ympäriltä, joskaan ei siinä määrin, että muistin heikkeneminen olisi helposti erotettavissa tavanomaisesta ikääntymiseen liittyvästä muistinmenetyksestä. Henkilö pärjää edelleen hyvin muistitesteissä, eivätkä lääkärit tai läheiset todennäköisesti huomaa sairautta.
Vaihe 3: Lievä heikkeneminen
Tässä vaiheessa ystävät ja perheenjäsenet saattavat huomata seniorilla muisti- ja kognitiivisia ongelmia. Suorituskyky muisti- ja kognitiivisissa testeissä kärsii, ja lääkärit pystyvät havaitsemaan heikentyneet kognitiiviset toiminnot.
Vaiheessa 3 olevilla potilailla on vaikeuksia monilla osa-alueilla, kuten:
- oikean sanan löytäminen keskusteluissa
- uusien tuttavuuksien nimien mieleen painaminen
- suunnitteleminen ja organisoiminen
Vaiheen 3 Alzheimerin tautia sairastavilla saattaa myös usein kadota henkilökohtaisia tavaroita, myös arvoesineitä.
Vaihe 4: Kohtalainen rappeutuminen
Alzheimerin taudin neljännessä vaiheessa ilmenevät selvät Alzheimerin taudin oireet. Neljännen vaiheen Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla:
- On vaikeuksia yksinkertaisten laskutoimitusten kanssa
- Mahdollisesti unohtavat yksityiskohtia elämänhistoriastaan
- Osaavat huonon lyhytkestoisen muistin (eivät ehkä muista esimerkiksi, mitä söivät aamupalaksi)
- Kyvyttömyys hoitaa raha-asioita ja maksaa laskuja
Vaihe 5: Keskivaikea heikkeneminen
Alzheimerin taudin viidennessä vaiheessa potilaat alkavat tarvita apua monissa toiminnoissa. Sairauden viidennessä vaiheessa olevilla voi esiintyä:
- merkittävää sekavuutta
- Kyvyttömyyttä muistaa yksinkertaisia yksityiskohtia itsestään, kuten omaa puhelinnumeroa
- vaikeuksia pukeutua asianmukaisesti
Toisaalta viidennessä vaiheessa olevilla potilailla säilyy jonkin verran toimintakykyä. He pystyvät tyypillisesti vielä kylpemään ja käymään WC:ssä itsenäisesti. He myös yleensä vielä tietävät perheenjäsenensä ja tietävät joitakin yksityiskohtia henkilöhistoriastaan, erityisesti lapsuudestaan ja nuoruudestaan.
Vaihe 6: Vakava rappeutuminen
Potilaat, joilla on Alzheimerin taudin kuudes vaihe, tarvitsevat jatkuvaa valvontaa ja usein ammattilaisen hoitoa. Oireita ovat mm:
- Hämmennystä tai tietämättömyyttä ympäristöstä ja ympäristöstä
- Merkittäviä persoonallisuuden muutoksia ja mahdollisia käyttäytymisongelmia
- Tarvetta avuntarpeeseen päivittäisissä toiminnoissa, kuten WC:ssä käymisessä ja Kyvyttömyys tunnistaa kasvoja lukuun ottamatta lähimpiä ystäviä ja sukulaisia
- Kyvyttömyys muistaa suurinta osaa henkilökohtaisen historian yksityiskohdista
- Suolen ja virtsarakon hallinnan menettäminen
- Vaeltelu
Vaiheet 7: Erittäin vakava heikkeneminen
Vaihe seitsemän on Alzheimerin taudin viimeinen vaihe. Koska Alzheimerin tauti on kuolemaan johtava sairaus, seitsemännessä vaiheessa olevat potilaat ovat lähellä kuolemaa. Seitsemännessä tautivaiheessa potilaat menettävät kykynsä reagoida ympäristöönsä tai kommunikoida. Vaikka he saattavat vielä pystyä lausumaan sanoja ja lauseita, he eivät ymmärrä tilaansa ja tarvitsevat apua kaikissa päivittäisissä toiminnoissa. Sairauden loppuvaiheessa potilaat saattavat menettää nielemiskykynsä.