by Claire Berkowitz and Karen Board Moran
Ensimmäiset afrikkalaiset orjat tuotiin Amerikkaan vuonna 1619 työskentelemään Virginian siirtokunnan tupakkaviljelmillä. Vaikka yksittäiset ihmiset saattoivat puhua käytäntöä vastaan, vasta vuonna 1688 saksalaiset ystävät (kveekarit) Germantownissa Pennsylvaniassa julistivat orjuuden kristinuskon vastaiseksi. Noin neljä sukupolvea myöhemmin pennsylvanialaiset kveekarit perustivat ensimmäisen orjuudenvastaisen yhdistyksen vuonna 1775 Yhdysvaltain itsenäisyyden aattona.
Massachusettsista tuli ensimmäinen osavaltio, joka lopetti orjuuden, kun vuonna 1783 tehdyssä oikeuden päätöksessä tulkittiin Massachusettsin vuoden 1780 perustuslakia siten, että se oli lakkauttanut orjuuden lausekkeella ”kaikki ihmiset syntyvät vapaina ja tasa-arvoisena”. Seuraavien vuosien aikana orjuus poistettiin lainsäädännöllä Pennsylvaniassa, Connecticutissa, Rhode Islandissa, New Yorkissa ja New Jerseyssä. Samana aikana vapautusyhdistyksiä perustettiin osavaltioihin Massachusettsista Virginiaan.
Ensimmäinen orjuuden vastainen kansallinen laki sisältyi vuoden 1787 Luoteisasetukseen. Orjuus kiellettiin Ohio-joen pohjoispuolella sijaitsevilla alueilla. Yhdysvaltain perustuslain mukaisesti toinen kansallinen laki oli orjien maahantuonnin kieltäminen vuodesta 1807 alkaen.
Kymmenen vuotta myöhemmin etelävaltioiden asukkaat perustivat Amerikan siirtolaisuusyhdistyksen (American Colonization Society), jonka tarkoituksena oli edistää vapautumista ja lähettää vapaita mustia Afrikkaan. Vuoteen 1860 mennessä 15 000 mustaa oli lähetetty seuran Afrikan siirtokuntaan Liberiaan. Seuraa johtivat eri aikoina James Madison, James Monroe ja John Marshall. Kannattajiin kuuluivat muun muassa Thomas Jefferson ja Abraham Lincoln.
Toisena suurena herätyksenä tunnettu uskonnollisen herätysliikkeen lisääntyminen sai abolitionistit näkemään orjuuden henkilökohtaisen synnin tuotteena. William Lloyd Garrisonin kaltaiset abolitionistit havaitsivat, että orjuus sai moraalista tukea myös rotuennakkoluuloista. Vuonna 1831 hän perusti The Liberator -lehden, joka vaati orjuuden välitöntä lakkauttamista ja korosti rotujen tasa-arvoa.
Kaksi vuotta myöhemmin perustettiin Amerikan orjuudenvastainen yhdistys (American Anti-Slavery Society), joka suunnitteli saavuttavansa massayleisöt luennoitsijoiden, vetoomusten ja monenlaisen painetun materiaalin avulla. The Liberator ja The National Anti-Slavery Standard (NASS) olivat järjestön virallisia sanomalehtiä. Bostonin Maria Weston Chapman toimi yhtenä seuran tärkeimmistä propagandisteista molemmissa lehdissä, ja Lydia Maria Child toimitti NASS:ia lähes kahden vuoden ajan. Moraalinen suostuttelu (vakuuttaminen uskomuksen tai toiminnan aikaansaamiseksi) sisälsi muun muassa sen, että Frederick Douglassin ja William Wells Brownin kaltaisia pakenevia orjia kutsuttiin antamaan voimakkaita orjuuden vastaisia lausuntoja. Valitettavasti nämä afroamerikkalaiset kohtasivat joskus holhoavia asenteita jopa valkoisten abolitionistien taholta.
Aluksi naiset oli suljettu pois seuran jäsenyydestä, mikä johti naisten orjuudenvastaisten yhdistysten perustamiseen. Lucretia Mott perusti ensimmäisen vuonna 1833 Philadelphiaan. Se oli ensimmäinen kerta, kun naiset altistuivat järjestön johtamiselle, sillä tuohon aikaan ”naisen paikka oli kotona”. Naiset oppivat nopeasti pitämään kokouksia, laatimaan esityslistoja ja vetoomuskampanjoita. Orjuuden vastaisten ompelupiirien ansiosta naiset pystyivät käyttämään kotitaitojaan varojen keräämiseen, kun he myivät tuotteitaan orjuuden vastaisissa basaareissa ja messuilla.
Vastustajat yrittivät tukahduttaa orjuuden vastaisen agitaation ja propagandan kirkon ja valtion päätöksillä ja jopa väkijoukon väkivallalla. Vuoden 1837 pastoraalikirjeessään kongregaationistipapit moittivat julkisesti naisia siitä, että he puhuivat orjuutta vastaan, sanoen: ”hänen luonteestaan tulee luonnoton”. Monet miespuoliset abolitionistit olivat samaa mieltä pappien kanssa, mutta olivat sitä mieltä, että kirkot olivat turmeltuneet tukemalla orjuutta. Koska orjuuden lopettaminen oli tärkeämpää kuin naisten tasa-arvo, monet abolitionistit ”erosivat” kirkon jäsenyydestään ja heitä nimitettiin ”come-outereiksi”.
Garrisonian abolitionistit kehottivat pohjoisen asukkaita kieltäytymään äänestämästä toisena tapana ilmaista paheksuntansa ”orjuutta kannattavaa” perustuslakia kohtaan. He jopa kannattivat liiton purkamista orjuutta pitävien osavaltioiden kanssa.
Vuoteen 1840 mennessä Amerikan orjuudenvastaisen yhdistyksen (American Anti-Slavery Society) osastoja oli 2 000 kaikkialla pohjoisessa. Garrisonilaisten kanssa eri mieltä olleet abolitionistit ryhmittyivät kuitenkin pian uudeksi järjestöksi, American and Foreign Anti-Slavery Societyksi. Toiset jäsenet yrittivät uudistaa kirkkoja, kun taas toiset siirsivät energiansa poliittiseen orjuuden vastaiseen uudistukseen. Kun hallitus ei vastannut vetoomuksiin ja lobbaukseen, vuonna 1840 perustettiin Liberty Party, joka tarjosi äänestäjille valinnanvaraa puoluepolitiikassa. Orjuutta koskeva yksittäinen kysymys ei kuitenkaan ollut vielä tarpeeksi vahva horjuttamaan monia äänestäjiä. Meksikon sodan jälkeen saadut uudet alueet johtivat Free Soil Party -puolueen järjestäytymiseen estääkseen orjuuden laajentamisen uusille alueille. Sen voima kasvoi, kun hyväksyttiin kiistanalainen Kansas-Nebraska Act, jolla kumottiin Missourin kompromissin kielto orjuudesta läntisillä alueilla 36º 30′ leveyspiirin pohjoispuolella.
Väkivaltaisuuksien lisääntyessä Kansasissa ja Virginiassa sijaitsevassa Harpers Ferryssä enemmistö abolitionisteista teki yhteistyötä maltillisten orjuudenvastaisten pohjoispuolueen asukkaiden kanssa muodostaakseen republikaanisen puolueen (Vapaiden maaperäpuolueiden, whigiläisten ja pohjoisten demokraattien koalitio). Vuoteen 1860 mennessä suurin osa abolitionisteista kannatti Abraham Lincolnin valintaa keinona taistella orjuutta vastaan.
Works cited:
”African-American Mosaic.” Kongressin kirjasto. 7. syyskuuta 2003.
Amerikkalainen abolitionisti. Indianan yliopisto-Purdue University. 6. syyskuuta 2003.
”American Colonization Society”. Afrikkalaiset Amerikassa. Public Broadcasting System. 7. syyskuuta 2003.
Sterling, Dorothy. Ahead of Her Time: Abby Kelley and The Politics of Antislavery. New York, 1991.
30 Elm Street – Worcester, MA 01609 – – 508-767-1852.